La rueda Pelton es una turbina hidráulica de impulso diseñada para que el borde de la rueda motriz (también llamada rodete) gire a la mitad de la velocidad del chorro de agua. Este diseño permite que el agua salga de la rueda a muy baja velocidad, extrayendo así casi toda la energía de impulso del agua, lo que la convierte en una turbina muy eficiente.
Las ruedas Pelton son turbinas comunes para la minicentral hidroeléctrica, cuando la fuente de agua disponible tiene una altura hidráulica relativamente alta y caudales bajos, donde la rueda Pelton es más eficiente. Las ruedas Pelton se fabrican en todos los tamaños, desde los microsistemas hidroeléctricos más pequeños hasta unidades mucho más grandes que las que requieren las pequeñas unidades de 10 MW.
Ventajas de la rueda Pelton
1. Adaptarse a la situación en la que la relación entre caudal y altura es relativamente pequeña.
2. La eficiencia media ponderada es muy alta y ofrece una alta eficiencia en todo el rango de operación. En particular, la turbina Pelton avanzada puede alcanzar una eficiencia media superior al 93 % en el rango de carga del 30 % al 110 %.
3. Fuerte adaptabilidad al cambio de cabeza.
4. También es muy adecuado para aquellos con una gran relación entre tubería y cabezal.
5. La cantidad de construcción es pequeña.
Utilizando turbinas Pelton para la generación de energía, el rango de potencia puede variar de 50 kW a 500 MW, aplicable a saltos de 30 m a 3000 m. Generalmente, no se requieren presas ni tubos de aspiración. El costo de construcción es solo una fracción del de otros tipos de generadores de turbina hidráulica, y el impacto ambiental es mínimo. Dado que el rodete opera en la cámara del rodete a presión atmosférica, se puede prescindir del sellado del canal de rebose de presión.