La turbina Pelton è una turbina idraulica a impulso, progettata in modo che il bordo della ruota motrice, detta anche girante, ruoti a metà della velocità del getto d'acqua. Questa configurazione fa sì che l'acqua lasci la turbina a una velocità molto bassa, estraendo così quasi tutta l'energia impulsiva dell'acqua e rendendola una turbina molto efficiente.
Le turbine Pelton sono comunemente utilizzate negli impianti idroelettrici di piccola taglia, quando la fonte d'acqua disponibile presenta un salto idraulico relativamente elevato a basse portate, condizioni in cui la turbina Pelton risulta più efficiente. Le turbine Pelton sono prodotte in tutte le dimensioni, dai più piccoli microimpianti idroelettrici a modelli ben più grandi di quelli necessari per le piccole unità da 10 MW.
Vantaggi della ruota Pelton
1. Adattarsi alla situazione in cui il rapporto tra portata e prevalenza è relativamente piccolo.
2. L'efficienza media ponderata è molto elevata e si mantiene alta in tutto il range operativo. In particolare, la turbina Pelton avanzata può raggiungere un'efficienza media superiore al 93% nell'intervallo di carico compreso tra il 30% e il 110%.
3. Forte capacità di adattamento al cambio di direzione
4. È inoltre molto adatto a chi ha un elevato rapporto tra lunghezza della tubazione e prevalenza.
5. Il volume delle costruzioni è ridotto.
Utilizzando una turbina Pelton per la generazione di energia, la potenza erogata può variare da 50 kW a 500 MW, con un'ampia gamma di salti idrici, da 30 m a 3000 m. Generalmente, non sono necessari dighe o condotti di aspirazione. I costi di costruzione sono una frazione di quelli di altri tipi di turbine idrauliche e l'impatto ambientale è minimo. Poiché la girante opera nella camera di combustione a pressione atmosferica, non è necessario sigillare il canale di sfogo della pressione.