La roue Pelton est une turbine hydraulique à impulsion conçue de telle sorte que la roue motrice (ou roue de roulement) tourne à la moitié de la vitesse du jet d'eau. Grâce à cette conception, l'eau quitte la roue à très faible vitesse, ce qui permet d'extraire la quasi-totalité de son énergie cinétique et d'obtenir une turbine très efficace.
Les roues Pelton sont couramment utilisées dans les petites centrales hydroélectriques, notamment lorsque la source d'eau présente une hauteur de chute relativement élevée à faible débit, conditions dans lesquelles elles sont les plus efficaces. Elles existent dans toutes les tailles, des microcentrales hydroélectriques aux centrales beaucoup plus grandes que celles nécessaires pour les petites unités de 10 MW.
Avantages de la roue Pelton
1. S'adapter à la situation où le rapport entre le débit et la hauteur manométrique est relativement faible.
2. Le rendement moyen pondéré est très élevé et se maintient sur toute la plage de fonctionnement. En particulier, la turbine Pelton de pointe atteint un rendement moyen supérieur à 93 % pour une charge comprise entre 30 % et 110 %.
3. Forte capacité d'adaptation au changement de tête
4. Il convient également très bien aux installations présentant un rapport élevé entre la longueur du pipeline et la hauteur manométrique.
5. La quantité de construction est faible.
L'utilisation d'une turbine Pelton pour la production d'électricité permet d'atteindre une puissance de 50 kW à 500 MW, applicable à des hauteurs de chute importantes, de 30 m à 3 000 m. Généralement, aucun barrage ni tube d'aspiration n'est nécessaire. Le coût de construction est bien inférieur à celui d'autres types de turbines hydrauliques, et l'impact environnemental est très faible. Le fonctionnement de la roue dans sa chambre de combustion, sous pression atmosphérique, élimine le besoin d'un système d'étanchéité pour le canal de décharge.