A roda Pelton é uma turbina hidráulica de impulso projetada para que o aro da roda motriz — também chamada de rotor — gire à metade da velocidade do jato d'água. Este projeto faz com que a água saia da roda com velocidade muito baixa, extraindo assim quase toda a energia de impulso da água — tornando-a uma turbina muito eficiente.
As rodas Pelton são turbinas comuns para pequenas hidrelétricas, quando a fonte de água disponível tem uma carga hidráulica relativamente alta em baixas vazões, sendo o local onde a roda Pelton é mais eficiente. As rodas Pelton são fabricadas em todos os tamanhos, desde os menores microssistemas hidrelétricos até muito maiores do que as pequenas unidades de 10 MW exigiriam.
Vantagens da roda Pelton
1. Adapte-se à situação em que a relação entre fluxo e altura manométrica é relativamente pequena.
2. A eficiência média ponderada é muito alta, apresentando alta eficiência em toda a faixa de operação. Em particular, a turbina Pelton avançada pode atingir uma eficiência média de mais de 93% na faixa de carga de 30% a 110%.
3. Forte adaptabilidade à mudança de direção
4. Também é muito adequado para aqueles com grande proporção de tubulação em relação à cabeça.
5. A quantidade de construção é pequena.
Utilizando turbinas Pelton para geração de energia, a faixa de potência pode variar de 50 kW a 500 MW, sendo aplicável a quedas d'água maiores, de 30 m a 3.000 m. Geralmente, não há necessidade de barragem e tubo de sucção. O custo de construção é apenas uma fração do de outros tipos de unidades geradoras de turbina hidráulica, e o impacto ao meio ambiente também é muito pequeno. Como o rotor opera em sua câmara sob pressão atmosférica, a vedação do canal de descarga de pressão pode ser dispensada.