La roda Pelton és una turbina hidràulica de tipus impulsor i està dissenyada de manera que la vora de la roda motriu, també anomenada rodet, gira a la meitat de la velocitat del raig d'aigua. Aquest disseny fa que l'aigua surti de la roda amb molt poca velocitat; així, s'extreu gairebé tota l'energia d'impuls de l'aigua, cosa que la converteix en una turbina molt eficient.
Les rodes Pelton són turbines comunes per a petites centrals hidroelèctriques, quan la font d'aigua disponible té una càrrega hidràulica relativament alta a cabals baixos, on la roda Pelton és més eficient. Les rodes Pelton es fabriquen en totes les mides, des dels sistemes microhidroelèctrics més petits fins a molt més grans que les petites unitats de 10 MW.
Avantatges de la roda Pelton
1. Adaptar-se a la situació en què la relació entre el cabal i l'alçada sigui relativament petita.
2. L'eficiència mitjana ponderada és molt alta i té una alta eficiència en tot el rang de funcionament. En particular, la turbina Pelton avançada pot aconseguir una eficiència mitjana de més del 93% en el rang de càrrega del 30% al 110%.
3. Forta adaptabilitat al canvi de cap
4. També és molt adequat per a aquells amb una gran relació entre canonada i capçal.
5. La quantitat de construcció és petita.
Si s'utilitza una turbina Pelton per a la generació d'energia, el rang de sortida pot ser de 50 kW a 500 MW, cosa que es pot aplicar a un rang de capçal més gran, de 30 m a 3000 m. Generalment, no calen preses ni tubs de tiratge. El cost de construcció és només una fracció del d'altres tipus d'unitats generadores de turbines d'aigua, i l'impacte sobre el medi ambient també és molt petit. Com que el rodet funciona a la cambra del rodet sota pressió atmosfèrica, es pot ometre el requisit de segellat del canal de sobreeiximent de pressió.