La turbina Pelton è una turbina idraulica a impulsi ed è progettata in modo che il bordo della ruota motrice, detta anche girante, ruoti a metà della velocità del getto d'acqua. Questa configurazione fa sì che l'acqua esca dalla ruota a velocità molto ridotta, estraendo così quasi tutta l'energia d'impulso dell'acqua, rendendola una turbina molto efficiente.
Le turbine Pelton sono comuni per i piccoli impianti idroelettrici, quando la fonte idrica disponibile presenta un carico idraulico relativamente elevato a basse portate, ed è proprio in queste condizioni che la turbina Pelton è più efficiente. Le turbine Pelton sono prodotte in tutte le dimensioni, dai più piccoli sistemi micro idroelettrici a quelli molto più grandi di quelli richiesti dalle piccole unità da 10 MW.
Vantaggi della ruota Pelton
1. Adattarsi alla situazione in cui il rapporto tra portata e prevalenza è relativamente piccolo.
2. L'efficienza media ponderata è molto elevata e presenta un'elevata efficienza in tutto l'intervallo di funzionamento. In particolare, la turbina Pelton avanzata può raggiungere un'efficienza media superiore al 93% nell'intervallo di carico dal 30% al 110%.
3. Forte adattabilità al cambio di testa
4. È molto adatto anche per chi ha un elevato rapporto tra condotta e prevalenza.
5. La quantità di costruzione è piccola.
Utilizzando una turbina Pelton per la produzione di energia, la potenza può variare da 50 kW a 500 MW, con salti da 30 a 3000 m. Generalmente, non sono necessari né dighe né tubi di pescaggio. I costi di costruzione sono solo una frazione di quelli di altri tipi di generatori a turbina idraulica e anche l'impatto sull'ambiente naturale è molto ridotto. Poiché la girante opera nella camera di rotazione a pressione atmosferica, è possibile eliminare la necessità di sigillare il canale di troppo pieno.