Roda Pelton adalah turbin air tipe impuls dan dirancang sedemikian rupa sehingga tepi roda penggerak—yang juga disebut runner—berputar pada setengah kecepatan pancaran air. Desain ini membuat air meninggalkan roda dengan kecepatan yang sangat rendah; dengan demikian mengekstraksi hampir semua energi impuls air—menjadikannya turbin yang sangat efisien.
Roda Pelton merupakan turbin umum untuk tenaga hidro skala kecil, ketika sumber air yang tersedia memiliki tekanan hidraulik yang relatif tinggi pada laju aliran rendah, di mana roda Pelton paling efisien. Roda Pelton dibuat dalam berbagai ukuran, dari Sistem Mikro Hidro terkecil hingga yang jauh lebih besar dari yang dibutuhkan unit 10 MW kecil.
Keuntungan roda Pelton
1. Beradaptasi dengan situasi di mana rasio aliran dan tinggi muka air relatif kecil.
2. Efisiensi rata-rata tertimbang sangat tinggi, dan memiliki efisiensi tinggi di seluruh rentang operasi. Secara khusus, turbin Pelton yang canggih dapat mencapai efisiensi rata-rata lebih dari 93% dalam rentang beban 30% ~ 110%.
3. Kemampuan beradaptasi yang kuat terhadap perubahan kepala
4. Sangat cocok juga bagi yang memiliki rasio besar antara pipa dengan kepala.
5. Kuantitas konstruksinya kecil.
Dengan menggunakan turbin pelton untuk pembangkitan daya, kisaran output dapat berkisar dari 50KW hingga 500MW, yang dapat diterapkan pada kisaran head yang lebih besar yaitu 30m hingga 3000m. Secara umum, tidak diperlukan bendungan dan draft tube. Biaya konstruksi hanya sebagian kecil dari biaya unit generator turbin air jenis lain, dan dampaknya terhadap lingkungan alam juga sangat kecil. Karena runner beroperasi di ruang runner di bawah tekanan atmosfer, persyaratan penyegelan saluran luapan bertekanan dapat diabaikan.