Pelton-pyörä on impulssityyppinen vesiturbiini, ja se on suunniteltu siten, että vetopyörän kehä – jota kutsutaan myös juoksijaksi – pyörii puolella vesisuihkun nopeudesta. Tässä rakenteessa vesi poistuu pyörästä hyvin pienellä nopeudella, jolloin lähes kaikki veden impulssienergia saadaan talteen – mikä tekee siitä erittäin tehokkaan turbiinin.
Pelton-pyörät ovat yleisiä turbiineja pienissä vesivoimalaitoksissa, kun käytettävissä olevalla vesilähteellä on suhteellisen korkea hydraulinen pää pienillä virtausnopeuksilla, jolloin Pelton-pyörä on tehokkain. Pelton-pyöriä valmistetaan kaikenkokoisina pienimmistä mikrovesivoimajärjestelmistä paljon suurempiin kuin pienet 10 MW:n yksiköt vaatisivat.
Pelton-pyörän edut
1. Sopeudu tilanteeseen, jossa virtauksen ja nostokorkeuden suhde on suhteellisen pieni.
2. Painotettu keskimääräinen hyötysuhde on erittäin korkea ja hyötysuhde on korkea koko toiminta-alueella. Erityisesti edistyksellinen Pelton-turbiini voi saavuttaa yli 93 %:n keskimääräisen hyötysuhteen 30–110 %:n kuormitusalueella.
3. Vahva sopeutumiskyky pään muutokseen
4. Se sopii myös erittäin hyvin niille, joilla on suuri putkiston ja pään suhde.
5. Rakennusmäärä on pieni.
Käytettäessä Pelton-turbiinia sähköntuotantoon tehoalue voi olla 50 kW - 500 MW, mikä soveltuu suuremmalle nostokorkeudelle 30 m - 3000 m. Yleensä patoa ja poistoputkea ei tarvita. Rakennuskustannukset ovat vain murto-osa muuntyyppisten vesiturbiinigeneraattoriyksiköiden kustannuksista, ja vaikutus luontoon on myös hyvin pieni. Koska juoksuputki toimii juoksuputken kammiossa ilmakehän paineessa, paineen ylivuotokanavan tiivistysvaatimus voidaan jättää pois.