גלגל הפלטון הוא טורבינת מים מסוג אימפולס והוא מתוכנן כך ששפת גלגל ההנעה - המכונה גם גלגל ראנר - פועלת בחצי ממהירות סילון המים. עיצוב זה גורם למים לצאת מהגלגל במהירות נמוכה מאוד; ובכך לחלץ כמעט את כל אנרגיית האימפולס של המים - מה שהופך אותו לטורבינה יעילה מאוד.
גלגלי פלטון הם טורבינות נפוצות עבור מערכות הידרואלקטריות קטנות, כאשר מקור המים הזמין בעל גובה הידראולי גבוה יחסית בקצבי זרימה נמוכים, שם גלגל הפלטון יעיל ביותר. גלגלי פלטון מיוצרים בכל הגדלים, החל ממערכות הידרואלקטריות זעירות ועד לגדולות בהרבה ממה שנדרש עבור יחידות קטנות של 10 מגה-וואט.
יתרונות גלגל הפלטון
1. התאם את עצמך למצב שבו היחס בין הזרימה לעובי הקרח קטן יחסית.
2. יעילות הממוצעת המשוקללת גבוהה מאוד, ויש לה יעילות גבוהה בכל טווח הפעולה. בפרט, טורבינת פלטון המתקדמת יכולה להשיג יעילות ממוצעת של יותר מ-93% בטווח עומס של 30% ~ 110%.
3. יכולת הסתגלות חזקה לשינוי ראש
4. זה גם מתאים מאוד לאנשים עם יחס גדול של צינור לראש.
5. כמות הבנייה קטנה.
באמצעות טורבינת פלטון לייצור חשמל, טווח התפוקה יכול לנוע בין 50 קילוואט ל-500 מגה-וואט, דבר שיכול להתאים לטווח רחב יותר של 30 מטר עד 3000 מטר. באופן כללי, אין צורך בסכר ובצינור יציאה. עלות הבנייה היא רק חלק קטן מזו של סוגים אחרים של יחידות גנרטור טורבינות מים, וההשפעה על הסביבה הטבעית גם היא קטנה מאוד. מכיוון שהרצף פועל בתא הרצף תחת לחץ אטמוספרי, ניתן לוותר על דרישת האיטום של תעלת גלישה בלחץ.