लघु जलविद्युत और कम ताप वाली जलविद्युत प्रौद्योगिकियां और संभावनाएं

जलवायु परिवर्तन संबंधी चिंताओं के चलते जीवाश्म ईंधन से प्राप्त बिजली के संभावित विकल्प के रूप में जलविद्युत उत्पादन बढ़ाने पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। वर्तमान में, अमेरिका में उत्पादित बिजली का लगभग 6% जलविद्युत से प्राप्त होता है, और जलविद्युत से बिजली उत्पादन में कार्बन उत्सर्जन न के बराबर होता है। हालांकि, चूंकि अधिकांश बड़े और पारंपरिक जलविद्युत संसाधनों का विकास पहले ही हो चुका है, इसलिए छोटे और कम क्षमता वाले जलविद्युत संसाधनों के विकास के लिए स्वच्छ ऊर्जा का औचित्य अब मौजूद हो सकता है।
नदियों और जलधाराओं से विद्युत उत्पादन विवादों से परे नहीं है, और इन स्रोतों से ऊर्जा उत्पादन की क्षमता को पर्यावरणीय और अन्य जनहितीय चिंताओं के साथ संतुलित करना होगा। यह संतुलन नई प्रौद्योगिकियों पर शोध और दूरदर्शी नियमों के माध्यम से स्थापित किया जा सकता है जो इन संसाधनों के विकास को लागत-प्रभावी और पर्यावरण के अनुकूल तरीकों से प्रोत्साहित करते हैं, और यह मानते हैं कि एक बार निर्माण हो जाने के बाद ऐसी सुविधाएं कम से कम 50 वर्षों तक चल सकती हैं।
2006 में इडाहो नेशनल लेबोरेटरी द्वारा किए गए एक व्यवहार्यता अध्ययन में संयुक्त राज्य अमेरिका में जलविद्युत उत्पादन के लिए छोटे और कम ऊंचाई वाले विद्युत संसाधनों के विकास की संभावनाओं का आकलन प्रस्तुत किया गया। लगभग 100,000 स्थलों में से 5,400 स्थलों को छोटे जलविद्युत परियोजनाओं (अर्थात, 1 से 30 मेगावाट वार्षिक औसत विद्युत क्षमता प्रदान करने वाले) के लिए उपयुक्त पाया गया। अमेरिकी ऊर्जा विभाग का अनुमान है कि इन परियोजनाओं (यदि विकसित की जाती हैं) से कुल जलविद्युत उत्पादन में 50% से अधिक की वृद्धि होगी। कम ऊंचाई वाले जलविद्युत से तात्पर्य आमतौर पर उन स्थलों से है जहां ऊंचाई का अंतर (अर्थात, ऊंचाई का अंतर) पांच मीटर (लगभग 16 फीट) से कम होता है।

नदी-आधारित जलविद्युत संयंत्र आमतौर पर नदियों और धाराओं के प्राकृतिक प्रवाह पर निर्भर करते हैं और बड़े जलाशय बनाने की आवश्यकता के बिना कम जल प्रवाह का उपयोग करने में सक्षम होते हैं। नहरों, सिंचाई नालियों, जलसेतुओं और पाइपलाइनों जैसी संरचनाओं के माध्यम से जल परिवहन के लिए डिज़ाइन किए गए बुनियादी ढांचे का उपयोग बिजली उत्पादन के लिए भी किया जा सकता है। जल आपूर्ति प्रणालियों और उद्योगों में द्रव दबाव को कम करने या जल प्रणाली के ग्राहकों द्वारा उपयोग के लिए उपयुक्त स्तर तक दबाव कम करने के लिए उपयोग किए जाने वाले दबाव कम करने वाले वाल्व बिजली उत्पादन के अतिरिक्त अवसर प्रदान करते हैं।
जलवायु परिवर्तन के शमन और स्वच्छ ऊर्जा के लिए कांग्रेस में कई विधेयक लंबित हैं, जिनका उद्देश्य नवीकरणीय ऊर्जा (या बिजली) के लिए एक संघीय मानक (आरईएस) स्थापित करना है। इनमें सबसे प्रमुख एचआर 2454, अमेरिकी स्वच्छ ऊर्जा और सुरक्षा अधिनियम 2009, और एस. 1462, अमेरिकी स्वच्छ ऊर्जा नेतृत्व अधिनियम 2009 हैं। वर्तमान प्रस्तावों के अनुसार, आरईएस के तहत खुदरा बिजली आपूर्तिकर्ताओं को अपने ग्राहकों को प्रदान की जाने वाली बिजली में नवीकरणीय बिजली का प्रतिशत बढ़ाना अनिवार्य होगा। हालांकि जलविद्युत को आमतौर पर बिजली का एक स्वच्छ स्रोत माना जाता है, लेकिन केवल जलगतिकी तकनीकें (जो बहते पानी पर निर्भर करती हैं) और जलविद्युत के सीमित अनुप्रयोग ही आरईएस के लिए पात्र होंगे। लंबित विधेयकों में वर्तमान भाषा को देखते हुए, यह संभावना नहीं है कि अधिकांश नए कम जलस्तर वाले और छोटे जलविद्युत परियोजनाएं "पात्र जलविद्युत" की आवश्यकताओं को पूरा कर सकेंगी, जब तक कि ये परियोजनाएं मौजूदा गैर-जलविद्युत बांधों पर स्थापित न की जाएं।
छोटे और कम क्षमता वाले जलविद्युत परियोजनाओं के विकास की लागत की तुलना में उनका आकार छोटा होने के कारण, समय के साथ उत्पादित बिजली पर प्रोत्साहन दरें बिजली बिक्री पर आधारित परियोजना की व्यवहार्यता को बढ़ा सकती हैं। ऐसे में, स्वच्छ ऊर्जा नीति के प्रभाव में, सरकारी प्रोत्साहन सहायक हो सकते हैं। छोटे और कम क्षमता वाले जलविद्युत परियोजनाओं का व्यापक विकास संभवतः स्वच्छ ऊर्जा लक्ष्यों को बढ़ावा देने वाली राष्ट्रीय नीति के फलस्वरूप ही संभव हो पाएगा।