Wasiwasi kuhusu mabadiliko ya tabianchi umeleta mwelekeo mpya katika uzalishaji wa umeme wa maji kama mbadala unaowezekana wa umeme kutoka kwa mafuta ya visukuku. Umeme wa maji kwa sasa unachangia takriban 6% ya umeme unaozalishwa nchini Marekani, na uzalishaji wa umeme kutoka kwa umeme wa maji hautoi uzalishaji wowote wa kaboni. Hata hivyo, kwa kuwa rasilimali nyingi kubwa na za kitamaduni za umeme wa maji tayari zimetengenezwa, sababu ya nishati safi kwa ajili ya maendeleo ya rasilimali ndogo na za chini za umeme wa maji sasa inaweza kuwepo.
Uzalishaji wa umeme kutoka mito na vijito si jambo lisilo na utata, na uwezo wa kuzalisha nishati kutoka kwa vyanzo hivi utalazimika kusawazishwa dhidi ya masuala ya mazingira na maslahi mengine ya umma. Usawa huo unaweza kusaidiwa na utafiti kuhusu teknolojia mpya na kanuni za kufikiria mbele zinazohimiza maendeleo ya rasilimali hizi kwa njia za gharama nafuu na rafiki kwa mazingira ambazo zinatambua kwamba vifaa hivyo, mara tu vitakapojengwa, vinaweza kudumu kwa angalau miaka 50.
Utafiti wa upembuzi wakinifu uliofanywa na Maabara ya Kitaifa ya Idaho mnamo 2006 uliwasilisha tathmini ya uwezekano wa maendeleo ya rasilimali za umeme mdogo na mdogo kwa ajili ya uzalishaji wa umeme wa maji nchini Marekani. Takriban maeneo 5,400 kati ya 100,000 yalibainika kuwa na uwezo wa miradi midogo ya maji (yaani, kutoa kati ya Megawati 1 na 30 za wastani wa umeme wa kila mwaka). Idara ya Nishati ya Marekani ilikadiria kwamba miradi hii (ikiwa imeendelezwa) ingesababisha ongezeko kubwa la zaidi ya 50% la uzalishaji wa jumla wa umeme wa maji. Umeme wa maji wa chini kwa kawaida hurejelea maeneo yenye sehemu ya juu (yaani, tofauti ya mwinuko) ya chini ya mita tano (karibu futi 16).
Mitambo ya umeme wa maji inayoendeshwa na mto kwa ujumla hutegemea mtiririko wa asili wa mito na vijito, na inaweza kutumia kiasi kidogo cha mtiririko wa maji bila kuhitaji kujenga mabwawa makubwa. Miundombinu iliyoundwa kuhamisha maji katika mifereji kama vile mifereji, mitaro ya umwagiliaji, mifereji ya maji, na mabomba pia inaweza kutumika kutengeneza umeme. Vali za kupunguza shinikizo zinazotumika katika mifumo ya usambazaji wa maji na viwanda ili kupunguza mrundikano wa shinikizo la maji kwenye vali au kupunguza shinikizo hadi kiwango kinachofaa kwa matumizi ya wateja wa mfumo wa maji hutoa fursa za ziada za uzalishaji wa umeme.
Miswada kadhaa inayosubiriwa kwa sasa katika Bunge kwa ajili ya kupunguza mabadiliko ya hali ya hewa na nishati safi inalenga kuanzisha kiwango cha nishati mbadala (au umeme) cha shirikisho (RES). Kilicho muhimu zaidi kati ya hizi ni HR 2454, Sheria ya Nishati Safi na Usalama ya Marekani ya 2009, na S. 1462, Sheria ya Uongozi wa Nishati Safi ya Marekani ya 2009. Chini ya mapendekezo ya sasa, RES ingewataka wauzaji wa umeme wa rejareja kupata asilimia inayoongezeka ya umeme mbadala kwa ajili ya umeme wanaowapa wateja. Ingawa umeme wa maji kwa ujumla huchukuliwa kama chanzo safi cha umeme, ni teknolojia za hidrokinetiki pekee (ambazo hutegemea maji yanayotembea) na matumizi machache ya umeme wa maji ndizo zitakazostahili RES. Kwa kuzingatia lugha ya sasa katika miswada inayosubiriwa, kuna uwezekano kwamba miradi mingi mipya ya umeme wa maji ya chini na midogo inayoendeshwa na maji itakidhi mahitaji ya "umeme wa maji uliohitimu" isipokuwa miradi hii imewekwa katika mabwawa yaliyopo yasiyo ya umeme wa maji.
Kwa kuzingatia ukubwa mdogo wa miradi ikilinganishwa na gharama za maendeleo ya umeme mdogo na mdogo, viwango vya motisha kwa umeme unaozalishwa baada ya muda vinaweza kuongeza uwezekano wa mradi kulingana na mauzo ya umeme. Kwa hivyo, kwa sera ya nishati safi kama kichocheo, motisha za serikali zinaweza kusaidia. Maendeleo zaidi ya umeme mdogo na mdogo kwa kiwango kikubwa yatatokana tu na sera ya kitaifa inayolenga kukuza malengo ya nishati safi.
Muda wa chapisho: Agosti-05-2021
