Kekhawatiran akan perubahan iklim telah membawa fokus baru pada peningkatan produksi tenaga air sebagai pengganti potensial untuk listrik dari bahan bakar fosil. Tenaga air saat ini menyumbang sekitar 6% dari listrik yang dihasilkan di Amerika Serikat, dan pembangkitan listrik dari tenaga air pada dasarnya tidak menghasilkan emisi karbon. Namun, karena sebagian besar sumber daya tenaga air yang lebih besar dan tradisional telah dikembangkan, alasan energi bersih untuk pengembangan sumber daya tenaga air kecil dan berdaya tampung rendah mungkin sekarang ada.
Pembangkitan energi dari sungai dan aliran air bukanlah tanpa kontroversi, dan kemampuan untuk menghasilkan energi dari sumber-sumber ini harus diseimbangkan dengan pertimbangan lingkungan dan kepentingan publik lainnya. Keseimbangan tersebut dapat dibantu oleh penelitian tentang teknologi baru dan peraturan yang berwawasan ke depan yang mendorong pengembangan sumber daya ini dengan cara yang hemat biaya dan ramah lingkungan, serta mengakui bahwa fasilitas tersebut, setelah dibangun, dapat bertahan setidaknya selama 50 tahun.
Sebuah studi kelayakan oleh Idaho National Laboratory pada tahun 2006 menyajikan penilaian potensi pengembangan sumber daya tenaga air berukuran kecil dan berdaya apung rendah untuk pembangkit listrik tenaga air di Amerika Serikat. Sekitar 5.400 dari 100.000 lokasi ditentukan memiliki potensi untuk proyek tenaga air kecil (yaitu, menyediakan daya rata-rata tahunan antara 1 dan 30 Megawatt). Departemen Energi AS memperkirakan bahwa proyek-proyek ini (jika dikembangkan) akan menghasilkan peningkatan lebih dari 50% dalam total pembangkit listrik tenaga air. Tenaga air berdaya apung rendah biasanya merujuk pada lokasi dengan perbedaan ketinggian kurang dari lima meter (sekitar 16 kaki).
Fasilitas pembangkit listrik tenaga air aliran sungai umumnya bergantung pada aliran alami sungai dan anak sungai, dan mampu memanfaatkan volume aliran air yang lebih kecil tanpa perlu membangun waduk besar. Infrastruktur yang dirancang untuk mengalirkan air melalui saluran seperti kanal, parit irigasi, saluran air, dan pipa juga dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik. Katup pengurang tekanan yang digunakan dalam sistem penyediaan air dan industri untuk mengurangi penumpukan tekanan fluida dalam katup atau untuk mengurangi tekanan ke tingkat yang sesuai untuk digunakan oleh pelanggan sistem air menawarkan peluang tambahan untuk pembangkitan listrik.
Beberapa rancangan undang-undang yang saat ini sedang dibahas di Kongres mengenai mitigasi perubahan iklim dan energi bersih berupaya untuk menetapkan standar energi terbarukan (atau listrik) federal (RES). Yang terpenting di antaranya adalah HR 2454, Undang-Undang Energi Bersih dan Keamanan Amerika tahun 2009, dan S. 1462, Undang-Undang Kepemimpinan Energi Bersih Amerika tahun 2009. Berdasarkan proposal saat ini, RES akan mewajibkan pemasok listrik ritel untuk memperoleh persentase listrik terbarukan yang semakin meningkat untuk daya yang mereka berikan kepada pelanggan. Meskipun tenaga air umumnya dianggap sebagai sumber energi listrik yang bersih, hanya teknologi hidrokinetik (yang bergantung pada air yang mengalir) dan aplikasi tenaga air yang terbatas yang memenuhi syarat untuk RES. Mengingat bahasa yang digunakan dalam rancangan undang-undang yang sedang dibahas, kemungkinan besar sebagian besar proyek tenaga air aliran sungai baru dengan ketinggian rendah dan kecil tidak akan memenuhi persyaratan untuk "tenaga air yang memenuhi syarat" kecuali proyek-proyek ini dipasang di bendungan non-tenaga air yang sudah ada.
Mengingat ukuran proyek yang lebih kecil dibandingkan dengan biaya pengembangan PLTA skala kecil dan berdaya tampung rendah, insentif tarif untuk listrik yang dihasilkan dari waktu ke waktu dapat meningkatkan kelayakan proyek yang berbasis penjualan listrik. Dengan demikian, dengan kebijakan energi bersih sebagai pendorongnya, insentif pemerintah dapat bermanfaat. Pengembangan lebih lanjut PLTA skala kecil dan berdaya tampung rendah dalam skala luas kemungkinan hanya akan terjadi sebagai hasil dari kebijakan nasional yang bertujuan untuk mempromosikan tujuan energi bersih.
Waktu posting: 05-Agustus-2021
