சிறு நீர்மின்சக்தி மற்றும் குறைந்த அழுத்த நீர்மின்சக்தி தொழில்நுட்பங்கள் மற்றும் வாய்ப்புகள்

காலநிலை மாற்றம் குறித்த கவலைகள், புதைபடிவ எரிபொருட்களிலிருந்து கிடைக்கும் மின்சாரத்திற்கு ஒரு சாத்தியமான மாற்றாக, நீர்மின் உற்பத்தியை அதிகரிப்பதில் மீண்டும் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளன. தற்போது அமெரிக்காவில் உற்பத்தி செய்யப்படும் மின்சாரத்தில் சுமார் 6% நீர்மின்சக்தியாகும், மேலும் நீர்மின்சக்தியிலிருந்து மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யப்படும்போது கார்பன் உமிழ்வு கிட்டத்தட்ட ஏற்படுவதில்லை. இருப்பினும், பெரும்பாலான பெரிய, பாரம்பரிய நீர்மின் வளங்கள் ஏற்கனவே மேம்படுத்தப்பட்டுவிட்டதால், சிறிய மற்றும் குறைந்த அழுத்த நீர்மின் வளங்களை மேம்படுத்துவதற்கான ஒரு தூய்மையான ஆற்றல் தர்க்கம் இப்போது உருவாகியிருக்கலாம்.
ஆறுகள் மற்றும் ஓடைகளிலிருந்து மின்சாரம் உற்பத்தி செய்வது சர்ச்சைக்குரியதாகவே உள்ளது. மேலும், இந்த ஆதாரங்களிலிருந்து ஆற்றலை உற்பத்தி செய்யும் திறனானது, சுற்றுச்சூழல் மற்றும் பிற பொது நலன் சார்ந்த அக்கறைகளுக்கு எதிராகச் சமநிலைப்படுத்தப்பட வேண்டும். புதிய தொழில்நுட்பங்கள் குறித்த ஆராய்ச்சி மற்றும் தொலைநோக்குப் பார்வை கொண்ட ஒழுங்குமுறைகள் மூலம் அந்தச் சமநிலைக்கு உதவலாம். இந்த ஒழுங்குமுறைகள், செலவு குறைந்த மற்றும் சுற்றுச்சூழலுக்கு உகந்த வழிகளில் இந்த வளங்களின் மேம்பாட்டை ஊக்குவிக்க வேண்டும். மேலும், இத்தகைய வசதிகள் ஒருமுறை கட்டப்பட்டால், அவை குறைந்தது 50 ஆண்டுகளுக்காவது நீடிக்கும் என்பதையும் அங்கீகரிக்க வேண்டும்.
2006-ஆம் ஆண்டில் ஐடஹோ தேசிய ஆய்வகத்தால் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஒரு சாத்தியக்கூறு ஆய்வு, அமெரிக்காவில் நீர்மின் உற்பத்திக்காக சிறிய மற்றும் குறைந்த உயர ஆற்றல் வளங்களை மேம்படுத்துவதற்கான சாத்தியக்கூறுகளை மதிப்பிட்டது. 100,000 இடங்களில் சுமார் 5,400 இடங்கள் சிறிய நீர்மின் திட்டங்களுக்கான சாத்தியக்கூறுகளைக் கொண்டிருப்பதாகக் கண்டறியப்பட்டது (அதாவது, ஆண்டு சராசரி மின்சாரம் 1 முதல் 30 மெகாவாட் வரை வழங்கும்). இந்தத் திட்டங்கள் (செயல்படுத்தப்பட்டால்) மொத்த நீர்மின் உற்பத்தியில் 50%-க்கும் அதிகமான அதிகரிப்பை ஏற்படுத்தும் என்று அமெரிக்க எரிசக்தித் துறை மதிப்பிட்டது. குறைந்த உயர நீர்மின்சாரம் என்பது பொதுவாக ஐந்து மீட்டருக்கும் (சுமார் 16 அடி) குறைவான உயர வேறுபாட்டைக் (அதாவது, உயர வேறுபாடு) கொண்ட இடங்களைக் குறிக்கிறது.

ஆற்று நீரோட்ட நீர்மின் நிலையங்கள் பொதுவாக ஆறுகள் மற்றும் ஓடைகளின் இயற்கையான நீரோட்டத்தைச் சார்ந்துள்ளன, மேலும் பெரிய நீர்த்தேக்கங்களைக் கட்ட வேண்டிய தேவையின்றி சிறிய அளவிலான நீரையே பயன்படுத்தும் திறன் கொண்டவை. கால்வாய்கள், பாசன வாய்க்கால்கள், நீர் வழித்தடங்கள் மற்றும் குழாய்கள் போன்ற வழிகளில் நீரை நகர்த்துவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்ட உள்கட்டமைப்புகளையும் மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யப் பயன்படுத்திக்கொள்ளலாம். நீர் விநியோக அமைப்புகளிலும் தொழில்துறையிலும், ஒரு வால்வில் திரவ அழுத்தம் அதிகரிப்பதைக் குறைப்பதற்கோ அல்லது நீர் அமைப்பு வாடிக்கையாளர்களின் பயன்பாட்டிற்கு ஏற்ற நிலைக்கு அழுத்தத்தைக் குறைப்பதற்கோ பயன்படுத்தப்படும் அழுத்தக் குறைப்பு வால்வுகள், மின் உற்பத்திக்குக் கூடுதல் வாய்ப்புகளை வழங்குகின்றன.
காலநிலை மாற்றத் தணிப்பு மற்றும் தூய்மையான ஆற்றலுக்காக காங்கிரஸில் தற்போது நிலுவையில் உள்ள பல மசோதாக்கள், ஒரு கூட்டாட்சி புதுப்பிக்கத்தக்க ஆற்றல் (அல்லது மின்சார) தரநிலையை (RES) நிறுவ முற்படுகின்றன. இவற்றில் முதன்மையானவை, 2009-ஆம் ஆண்டின் அமெரிக்கத் தூய்மையான ஆற்றல் மற்றும் பாதுகாப்புச் சட்டமான HR 2454 மற்றும் 2009-ஆம் ஆண்டின் அமெரிக்கத் தூய்மையான ஆற்றல் தலைமைத்துவச் சட்டமான S. 1462 ஆகும். தற்போதைய முன்மொழிவுகளின்படி, இந்த RES தரநிலையானது, சில்லறை மின்சார வழங்குநர்கள் தங்கள் வாடிக்கையாளர்களுக்கு வழங்கும் மின்சாரத்திற்காக, புதுப்பிக்கத்தக்க மின்சாரத்தின் அதிகரிக்கும் சதவீதங்களைப் பெற வேண்டும் எனக் கோரும். நீர்மின்சக்தி பொதுவாக மின்சாரத்தின் ஒரு தூய்மையான ஆதாரமாகக் கருதப்பட்டாலும், நீர் இயக்கவியல் தொழில்நுட்பங்கள் (ஓடும் நீரைச் சார்ந்திருப்பவை) மற்றும் நீர்மின்சக்தியின் வரையறுக்கப்பட்ட பயன்பாடுகள் மட்டுமே இந்த RES தரநிலைக்குத் தகுதி பெறும். நிலுவையில் உள்ள மசோதாக்களில் உள்ள தற்போதைய வாசகங்களைக் கருத்தில் கொண்டால், பெரும்பாலான புதிய ஆற்று நீரோட்ட குறைந்த அழுத்த மற்றும் சிறிய நீர்மின் திட்டங்கள், ஏற்கனவே உள்ள நீர்மின்சக்தி அல்லாத அணைகளில் நிறுவப்பட்டாலன்றி, "தகுதிவாய்ந்த நீர்மின்சக்தி"க்கான தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வது சாத்தியமில்லை.
சிறிய மற்றும் குறைந்த அழுத்த நீர்மின் திட்டங்களின் மேம்பாட்டுச் செலவுகளுடன் ஒப்பிடும்போது அவற்றின் அளவு சிறியதாக இருப்பதால், காலப்போக்கில் உற்பத்தி செய்யப்படும் மின்சாரத்திற்கான ஊக்கத்தொகை விகிதங்கள், மின்சார விற்பனையின் அடிப்படையிலான ஒரு திட்டத்தின் சாத்தியக்கூறை அதிகரிக்கக்கூடும். அவ்வாறே, தூய்மையான எரிசக்தி கொள்கையை ஒரு உந்துசக்தியாகக் கொண்டு, அரசாங்க ஊக்கத்தொகைகள் உதவியாக இருக்கலாம். தூய்மையான எரிசக்தி இலக்குகளை ஊக்குவிப்பதை நோக்கமாகக் கொண்ட ஒரு தேசியக் கொள்கையின் விளைவாக மட்டுமே, சிறிய மற்றும் குறைந்த அழுத்த நீர்மின் திட்டங்களின் பரந்த அளவிலான மேலதிக வளர்ச்சி சாத்தியமாகும்.