China es un país en desarrollo con la mayor población y el mayor consumo de carbón del mundo. Para alcanzar el objetivo de "pico de carbono y neutralidad de carbono" (en adelante, el objetivo de "doble carbono") según lo previsto, las arduas tareas y los desafíos son sin precedentes. Para librar esta dura batalla, superar esta gran prueba y lograr un desarrollo verde y bajo en carbono, aún quedan muchas cuestiones importantes por aclarar, entre ellas, cómo comprender la energía hidroeléctrica a pequeña escala en China.
Entonces, ¿es la consecución del objetivo de “doble carbono” de la minihidroeléctrica una opción prescindible? ¿Es el impacto ecológico de la minihidroeléctrica grave o negativo? ¿Son los problemas de algunas minihidroeléctricas un “desastre ecológico” irresoluble? ¿Se ha “sobreexplotado” la minihidroeléctrica de mi país? Estas preguntas requieren urgentemente un análisis y respuestas científicas y racionales.
El desarrollo enérgico de las energías renovables y la aceleración de la construcción de un nuevo sistema eléctrico que se adapte a una alta proporción de energías renovables es el consenso y la acción de la actual transición energética internacional, y también es una opción estratégica para que mi país alcance el objetivo de la "doble neutralidad de carbono".
El secretario general Xi Jinping declaró en la Cumbre sobre Ambición Climática y en la reciente Cumbre de Líderes sobre el Clima a finales del año pasado: «Las energías no fósiles representarán aproximadamente el 25 % del consumo de energía primaria en 2030, y la capacidad instalada total de energía eólica y solar alcanzará más de 1200 millones de kilovatios. China controlará estrictamente los proyectos de energía a base de carbón».
Para lograr esto y garantizar al mismo tiempo la seguridad y confiabilidad del suministro eléctrico, el desarrollo integral y prioritario de los recursos hidroeléctricos de mi país juega un papel vital. Las razones son las siguientes:
El primer objetivo es cumplir con el requisito del 25 % de fuentes de energía no fósiles para 2030, y la energía hidroeléctrica es indispensable. Según estimaciones de la industria, para 2030, la capacidad de generación de energía no fósil de nuestro país debe alcanzar más de 4,6 billones de kilovatios-hora al año. Para entonces, la capacidad instalada de energía eólica y solar acumulará 1200 millones de kilovatios, además de la capacidad existente de generación de energía hidroeléctrica, nuclear y otras fuentes no fósiles. Existe un déficit energético de aproximadamente 1 billón de kilovatios-hora. De hecho, la capacidad de generación de energía de los recursos hidroeléctricos que se pueden desarrollar en nuestro país es de hasta 3 billones de kilovatios-hora al año. El nivel de desarrollo actual es inferior al 44 % (equivalente a una pérdida de 1,7 billones de kilovatios-hora de generación de energía al año). Si se logra alcanzar el promedio actual de los países desarrollados, hasta un 80 % del nivel de desarrollo hidroeléctrico, se podrían añadir 1,1 billones de kilovatios-hora de electricidad al año, lo que no solo cubriría el déficit energético, sino que también mejoraría considerablemente nuestras capacidades de seguridad hídrica, como la defensa contra inundaciones y sequías, el suministro de agua y el riego. Dado que la energía hidroeléctrica y la gestión del agua son inseparables, la capacidad de regular y controlar los recursos hídricos es demasiado baja como para que mi país se quede rezagado con respecto a los países desarrollados de Europa y América.
El segundo desafío es resolver el problema de la volatilidad aleatoria de la energía eólica y solar, siendo la energía hidroeléctrica también inseparable. En 2030, la proporción de energía eólica y solar instalada en la red eléctrica aumentará de menos del 25% a al menos el 40%. Tanto la energía eólica como la solar son fuentes de generación intermitentes, y cuanto mayor sea la proporción, mayores serán los requisitos para el almacenamiento de energía en la red. Entre todos los métodos actuales de almacenamiento de energía, el almacenamiento por bombeo, con más de cien años de historia, es la tecnología más madura, la mejor opción económica y la que presenta mayor potencial para su desarrollo a gran escala. A finales de 2019, el 93,4% de los proyectos de almacenamiento de energía del mundo correspondían a almacenamiento por bombeo, y el 50% de la capacidad instalada se concentraba en países desarrollados de Europa y América. Utilizar el "desarrollo integral de la energía hidráulica" como "superbatería" para el desarrollo a gran escala de la energía eólica y solar, y convertirla en una fuente de energía estable, controlable y de alta calidad, constituye una experiencia importante para los líderes internacionales actuales en la reducción de emisiones de carbono. En la actualidad, la capacidad instalada de almacenamiento por bombeo de mi país representa solo el 1,43% de la red eléctrica, lo que supone una importante deficiencia que limita la consecución del objetivo de "doble carbono".
La energía hidroeléctrica a pequeña escala representa una quinta parte del total de recursos hidroeléctricos explotables de mi país (equivalente a seis centrales hidroeléctricas como la de las Tres Gargantas). No solo son importantes sus contribuciones a la generación de energía y la reducción de emisiones, sino que, aún más relevante, muchas de estas centrales, distribuidas por todo el país, pueden transformarse en centrales hidroeléctricas de bombeo y convertirse en un pilar fundamental para un nuevo sistema energético que integre una alta proporción de energía eólica y solar en la red.
Sin embargo, la pequeña hidroeléctrica de mi país ha sufrido el impacto de una demolición generalizada en algunas zonas donde el potencial del recurso aún no se ha desarrollado por completo. Los países desarrollados, mucho más avanzados que el nuestro, todavía luchan por aprovechar el potencial de la pequeña hidroeléctrica. Por ejemplo, en abril de 2021, la vicepresidenta estadounidense Harris declaró públicamente: «La guerra anterior fue por el petróleo, y la próxima guerra será por el agua. El proyecto de ley de infraestructura de Biden se centrará en la conservación del agua, lo que generará empleo. También está relacionado con los recursos de los que dependemos para nuestro sustento. Invertir en este "bien preciado" que es el agua fortalecerá el poderío nacional de Estados Unidos». Suiza, donde el desarrollo hidroeléctrico alcanza el 97%, hará todo lo posible por aprovecharlo, independientemente del tamaño del río o la altura del desnivel. Mediante la construcción de largos túneles y oleoductos a lo largo de las montañas, los recursos hidroeléctricos dispersos en las montañas y los arroyos se concentrarán en los embalses y se utilizarán plenamente.
En los últimos años, la minihidroeléctrica ha sido señalada como la principal responsable del daño ecológico. Algunos incluso abogaron por la demolición de todas las minihidroeléctricas en los afluentes del río Yangtsé. Oponerse a la minihidroeléctrica parece estar de moda.
Más allá de los dos grandes beneficios ecológicos de la minihidroeléctrica para la reducción de las emisiones de carbono de mi país y la sustitución de la leña por electricidad en las zonas rurales, existen algunos principios básicos de sentido común que no deberían pasarse por alto cuando se trata de la protección ecológica de los ríos, un tema que preocupa a la opinión pública. Es fácil caer en la ignorancia ecológica: confundir la destrucción con la protección y el retroceso con el desarrollo.
Una de las ideas es que un río que fluye naturalmente y sin restricciones no es en absoluto una bendición, sino un desastre para la humanidad. Los humanos viven del agua y dejan que los ríos fluyan libremente, lo que equivale a dejar que las inundaciones se desborden libremente durante los períodos de crecida y que los ríos se sequen libremente durante los períodos de sequía. Precisamente porque el número de ocurrencias y muertes por inundaciones y sequías es el más alto entre todos los desastres naturales, la gestión de las inundaciones fluviales siempre se ha considerado un tema importante de gobernanza en China y en el extranjero. La tecnología de amortiguación y la energía hidroeléctrica han dado un salto cualitativo en la capacidad de controlar las inundaciones fluviales. Las inundaciones fluviales se han considerado desde la antigüedad como una fuerza destructiva natural irresistible, y se han convertido en algo que el ser humano controla, aprovechando esa fuerza para el beneficio de la sociedad (irrigación de campos, generación de energía, etc.). Por lo tanto, la construcción de represas y el encauzamiento de agua para el paisajismo representan el progreso de la civilización humana, y la eliminación de todas las represas permitirá que los humanos regresen al estado bárbaro de "depender del cielo para obtener alimento, resignación y apego pasivo a la naturaleza".
En segundo lugar, el buen entorno ecológico de los países y regiones desarrollados se debe en gran medida a la construcción de represas fluviales y al pleno desarrollo de la energía hidroeléctrica. Actualmente, aparte de la construcción de embalses y represas, la humanidad carece de otros medios para resolver de forma fundamental la contradicción de la distribución desigual de los recursos hídricos naturales en el tiempo y el espacio. La capacidad de regular y controlar los recursos hídricos, determinada por el grado de desarrollo hidroeléctrico y la capacidad de almacenamiento per cápita, no existe a nivel internacional. Línea”, por el contrario, cuanto más alto, mejor. Los países desarrollados de Europa y Estados Unidos prácticamente completaron el desarrollo en cascada de la energía hidroeléctrica fluvial a mediados del siglo XX, y su nivel promedio de desarrollo hidroeléctrico y capacidad de almacenamiento per cápita son el doble y el quíntuple de los de mi país, respectivamente. La práctica ha demostrado desde hace tiempo que los proyectos hidroeléctricos no son una “obstrucción intestinal” para los ríos, sino “músculos esfínteres” necesarios para mantener su salud. El nivel de desarrollo hidroeléctrico en cascada es mucho mayor que el del Danubio, el Rin, el Columbia, el Misisipi, el Tennessee y otros ríos importantes de Europa y América, como el Yangtsé, todos ellos lugares hermosos, económicamente prósperos y armoniosos entre las personas y el agua.
El tercer problema es la deshidratación e interrupción de tramos fluviales causada por la derivación parcial de pequeñas centrales hidroeléctricas, lo cual se debe a una mala gestión más que a un defecto inherente. Las centrales hidroeléctricas de derivación son un tipo de tecnología para el aprovechamiento eficiente de la energía del agua, ampliamente extendida tanto a nivel nacional como internacional. Debido a la construcción temprana de algunos proyectos de pequeñas centrales hidroeléctricas de derivación en mi país, la planificación y el diseño no fueron suficientemente científicos. En ese momento, no existía conciencia ni métodos de gestión para garantizar el "caudal ecológico", lo que provocó un uso excesivo del agua para la generación de energía y la deshidratación y el secado de tramos fluviales entre centrales y presas (generalmente de varios kilómetros de longitud). El fenómeno de deshidratación y secado de ríos en algunas decenas de kilómetros ha sido ampliamente criticado por la opinión pública. Sin duda, la deshidratación y el secado del caudal son perjudiciales para la ecología fluvial, pero para resolver el problema, no podemos actuar de forma precipitada, sin tener en cuenta la relación causa-efecto, ni poner el carro delante de los bueyes. Dos hechos deben aclararse: Primero, las condiciones geográficas naturales de mi país determinan que muchos ríos sean estacionales. Incluso sin una central hidroeléctrica, el cauce del río se deshidrata y seca durante la estación seca (por eso tanto la antigua como la moderna China y otros países han prestado especial atención a la construcción de infraestructuras hídricas y a la gestión de la abundancia y la sequía). El agua no contamina el agua, y la deshidratación y el corte del caudal causados por algunas pequeñas centrales hidroeléctricas de derivación pueden resolverse por completo mediante la transformación tecnológica y una supervisión reforzada. En los últimos dos años, las pequeñas centrales hidroeléctricas de derivación nacionales han completado la transformación técnica para lograr una descarga continua de caudal ecológico las 24 horas, y han establecido un estricto sistema de monitoreo en tiempo real y una plataforma de supervisión.
Por lo tanto, es urgente comprender racionalmente el importante valor de la minihidroeléctrica para la protección ecológica de los ríos pequeños y medianos: no solo garantiza el caudal ecológico del río original, sino que también reduce los riesgos de inundaciones repentinas y satisface las necesidades de sustento en materia de abastecimiento de agua e irrigación. Actualmente, la minihidroeléctrica solo puede generar electricidad cuando hay excedente de agua, una vez asegurado el caudal ecológico del río. Precisamente debido a la existencia de centrales hidroeléctricas en cascada, la pendiente original es muy pronunciada y resulta difícil almacenar agua, excepto durante la temporada de lluvias. En cambio, se construyen en escalonados. El terreno retiene el agua y mejora considerablemente la ecología. La minihidroeléctrica constituye una infraestructura importante e indispensable para garantizar el sustento de las pequeñas y medianas poblaciones y para regular y controlar los recursos hídricos de los ríos pequeños y medianos. Debido a los problemas derivados de la mala gestión de algunas centrales hidroeléctricas, todas las minihidroeléctricas están siendo demolidas forzosamente, lo cual es cuestionable.
El gobierno central ha dejado claro que la limitación de las emisiones de carbono y la neutralidad de carbono deben integrarse en el plan general para la construcción de una civilización ecológica. Durante el XIV Plan Quinquenal, la construcción de la civilización ecológica de mi país se centrará en la reducción de carbono como una dirección estratégica clave. Debemos seguir firmemente el camino del desarrollo de alta calidad con prioridad ecológica, verde y bajo en carbono. La protección del medio ambiente y el desarrollo económico están intrínsecamente unidos y son complementarios.
Cómo deben los gobiernos locales comprender con precisión e implementar realmente las políticas y los requisitos del gobierno central. El proyecto hidroeléctrico Fujian Xiadang Small Hydropower ha hecho una buena interpretación de esto.
El municipio de Xiadang, en Ningde, Fujian, solía ser un municipio particularmente pobre y uno de los "Cinco Municipios Sin Carreteras, sin agua corriente, sin alumbrado público, sin ingresos fiscales, sin oficinas gubernamentales" en el este de Fujian. Utilizar los recursos hídricos locales para construir una central eléctrica era "equivalente a atrapar una gallina que pone huevos". En 1989, cuando las finanzas locales eran muy ajustadas, el Comité de la Prefectura de Ningde asignó 400.000 yuanes para construir una pequeña central hidroeléctrica. Desde entonces, la población ha dejado atrás la historia de las tiras de bambú y la iluminación con resina de pino. También se ha resuelto el problema del riego de más de 2.000 acres de tierras de cultivo, y la gente ha comenzado a buscar formas de prosperar, formando dos industrias clave: el té y el turismo. Con la mejora del nivel de vida de la población y la creciente demanda de electricidad, la Compañía de Pequeñas Centrales Hidroeléctricas de Xiadang ha llevado a cabo varias ampliaciones, modernizaciones y transformaciones para mejorar su eficiencia. Esta central hidroeléctrica de derivación, que “daña el río y desvía el agua para paisajismo”, ahora funciona de forma continua durante 24 horas. El flujo ecológico garantiza que los ríos aguas abajo se mantengan limpios y tranquilos, ofreciendo una imagen idílica de alivio de la pobreza, revitalización rural y desarrollo verde y bajo en carbono. El desarrollo de la minihidroeléctrica para impulsar la economía de una parte, proteger el medio ambiente y beneficiar a la población de otra es precisamente la imagen que se proyecta de la minihidroeléctrica en muchas zonas rurales y remotas de nuestro país.
Sin embargo, en algunas partes del país, la eliminación generalizada de pequeñas centrales hidroeléctricas y la aceleración de su retirada se consideran medidas de restauración y protección ecológica. Esta práctica ha provocado graves efectos adversos en el desarrollo económico y social, y requiere atención urgente y correcciones cuanto antes. Por ejemplo:
La primera consiste en eliminar los principales riesgos para la seguridad, protegiendo así la vida y los bienes de la población local. Casi el 90% de las fallas en represas a nivel mundial ocurren en embalses sin centrales hidroeléctricas. Mantener la represa del embalse pero desmantelar la unidad hidroeléctrica contraviene los principios científicos y equivale a perder la garantía de seguridad más eficaz en términos de tecnología y gestión diaria de la seguridad de la represa.
En segundo lugar, las regiones que ya han alcanzado el pico de generación de electricidad a partir de carbón deben aumentar la producción de energía a partir de carbón para compensar la escasez. El gobierno central exige que las regiones con las condiciones adecuadas lideren el logro de este objetivo. La eliminación generalizada de las pequeñas centrales hidroeléctricas aumentará inevitablemente el suministro de carbón y electricidad en las zonas donde las condiciones de los recursos naturales son desfavorables; de lo contrario, se producirá un gran déficit y algunos lugares incluso podrían sufrir cortes de electricidad.
La tercera consecuencia es el grave daño a los paisajes naturales y los humedales, así como la reducción de la capacidad de prevención y mitigación de desastres en las zonas montañosas. Con la eliminación de las pequeñas centrales hidroeléctricas, muchos parajes naturales, parques de humedales, hábitats del ibis crestado y otras aves raras que dependían de la zona de los embalses dejarán de existir. Sin la disipación de energía de las centrales hidroeléctricas, será imposible mitigar la erosión de los valles de montaña causada por los ríos, y los desastres geológicos como los deslizamientos de tierra y lodo también aumentarán.
En cuarto lugar, el endeudamiento y el desmantelamiento de centrales eléctricas pueden generar riesgos financieros y afectar la estabilidad social. El cierre de pequeñas centrales hidroeléctricas requerirá una gran cantidad de fondos de compensación, lo que endeudará enormemente a muchos condados pobres que acaban de salir de la crisis. Si la compensación no se realiza a tiempo, se producirán impagos de préstamos. Actualmente, se han registrado conflictos sociales e incidentes de protección de derechos en algunos lugares.
La energía hidroeléctrica no solo es una energía limpia reconocida por la comunidad internacional, sino que también cumple una función de regulación y control de los recursos hídricos que ningún otro proyecto puede reemplazar. Los países desarrollados de Europa y Estados Unidos nunca han entrado en la “era de la demolición de represas”. Al contrario, esto se debe precisamente a que el nivel de desarrollo hidroeléctrico y la capacidad de almacenamiento per cápita son mucho mayores que los de nuestro país. Impulsemos la transformación hacia una energía 100% renovable para 2050 con bajo costo y mayor eficiencia.
En la última década, debido a la desacreditación de la energía hidroeléctrica, el conocimiento que muchas personas tienen sobre ella se ha mantenido en un nivel relativamente bajo. Algunos proyectos hidroeléctricos importantes, relacionados con la economía nacional y el sustento de la población, han sido cancelados o paralizados. Como resultado, la capacidad actual de gestión de los recursos hídricos de mi país es solo una quinta parte del nivel promedio de los países desarrollados, y la cantidad de agua disponible per cápita siempre ha estado en un estado de extrema escasez según los estándares internacionales. Además, la cuenca del río Yangtsé enfrenta una grave presión para el control y la lucha contra las inundaciones casi todos los años. Si no se elimina la interferencia de la desacreditación de la energía hidroeléctrica, será aún más difícil para nosotros implementar el objetivo de doble carbono debido a la falta de contribución de la energía hidroeléctrica.
Ya sea para garantizar la seguridad hídrica y alimentaria nacional, o para cumplir con el compromiso solemne de mi país con el objetivo internacional de la doble neutralidad de carbono, el desarrollo hidroeléctrico no puede seguir posponiéndose. Es absolutamente necesario sanear y reformar el sector de la pequeña hidroeléctrica, pero no se puede exagerar ni afectar la situación general, ni tampoco generalizar, y mucho menos detener el desarrollo posterior de la pequeña hidroeléctrica, que posee un gran potencial. Urge retomar la racionalidad científica, consolidar el consenso social, evitar desvíos y caminos equivocados, y pagar costos sociales innecesarios.
Fecha de publicación: 14 de agosto de 2021
