La Cina è un paese in via di sviluppo con la popolazione più numerosa e il maggiore consumo di carbone al mondo. Raggiungere l'obiettivo di "picco di carbonio e neutralità carbonica" (di seguito denominato "doppio obiettivo del carbonio") nei tempi previsti, comporta compiti e sfide ardue senza precedenti. Come affrontare questa dura battaglia, vincere questa grande prova e realizzare uno sviluppo verde e a basse emissioni di carbonio? Rimangono ancora molte questioni importanti da chiarire, tra cui la comprensione del potenziale idroelettrico su piccola scala del paese.
Quindi, la realizzazione dell'obiettivo "a doppia emissione di carbonio" dell'energia idroelettrica di piccola taglia è un'opzione superflua? L'impatto ecologico dell'energia idroelettrica di piccola taglia è rilevante o negativo? I problemi di alcune piccole centrali idroelettriche rappresentano un "disastro ecologico" irrisolvibile? L'energia idroelettrica di piccola taglia del mio paese è stata "sovrasfruttata"? A queste domande occorre urgentemente una riflessione e una risposta scientifica e razionale.
Lo sviluppo energico delle energie rinnovabili e l'accelerazione della costruzione di un nuovo sistema energetico che si adatti a un'elevata percentuale di energie rinnovabili rappresentano il consenso e l'azione dell'attuale transizione energetica internazionale, nonché una scelta strategica per il mio Paese al fine di raggiungere l'obiettivo della "doppia emissione di carbonio".
Il Segretario Generale Xi Jinping ha dichiarato al Vertice sull'Ambizione Climatica e al recente Vertice dei Leader sul Clima, tenutisi alla fine dello scorso anno: "Nel 2030, le energie non fossili rappresenteranno circa il 25% del consumo di energia primaria e la capacità installata totale di energia eolica e solare supererà 1,2 miliardi di kilowatt. La Cina controllerà rigorosamente i progetti relativi alle centrali a carbone".
Per raggiungere questo obiettivo e garantire al contempo la sicurezza e l'affidabilità dell'approvvigionamento energetico, è fondamentale che le risorse idroelettriche del mio Paese vengano pienamente sviluppate. I motivi sono i seguenti:
Il primo obiettivo è raggiungere il 25% di energia da fonti non fossili entro il 2030, e l'energia idroelettrica è indispensabile. Secondo le stime del settore, entro il 2030 la capacità di generazione di energia non fossile del mio Paese dovrà superare i 4,6 trilioni di kilowattora all'anno. A quel punto, la capacità installata di energia eolica e solare ammonterà a 1,2 miliardi di kilowatt, a cui si aggiungeranno la capacità di generazione di energia idroelettrica, nucleare e altre fonti non fossili già esistenti. Si prevede quindi un deficit energetico di circa 1 trilione di kilowattora. In realtà, il potenziale di generazione di energia idroelettrica sfruttabile nel mio Paese è pari a ben 3 trilioni di kilowattora all'anno. L'attuale livello di sviluppo è inferiore al 44% (equivalente a una perdita di 1,7 trilioni di kilowattora di produzione energetica all'anno). Se riuscissimo a raggiungere l'80% del livello di sviluppo dell'energia idroelettrica attuale dei paesi sviluppati, potremmo aggiungere 1.100 miliardi di kilowattora di elettricità all'anno, colmando non solo il divario energetico, ma migliorando notevolmente anche le nostre capacità di sicurezza idrica, come la difesa dalle inondazioni e dalla siccità, l'approvvigionamento idrico e l'irrigazione. Poiché l'energia idroelettrica e la gestione delle risorse idriche sono inscindibili, la capacità del nostro paese di regolare e controllare le risorse idriche è troppo bassa perché possiamo permetterci di rimanere indietro rispetto ai paesi sviluppati di Europa e America.
Il secondo obiettivo è risolvere il problema della volatilità casuale dell'energia eolica e solare, e l'energia idroelettrica è inscindibile. Entro il 2030, la percentuale di energia eolica e solare installata nella rete elettrica aumenterà da meno del 25% ad almeno il 40%. Sia l'energia eolica che quella solare sono fonti di energia intermittenti e, maggiore è la loro percentuale, maggiori sono le esigenze di accumulo di energia nella rete. Tra tutti i metodi di accumulo energetico attualmente disponibili, l'idroelettrico a pompaggio, con una storia ultracentenaria, è la tecnologia più matura, la scelta economicamente più vantaggiosa e con il maggiore potenziale di sviluppo su larga scala. Alla fine del 2019, il 93,4% dei progetti mondiali di accumulo energetico riguardava l'idroelettrico a pompaggio e il 50% della capacità installata di questo tipo di impianti era concentrata nei paesi sviluppati di Europa e America. L'utilizzo del "pieno sfruttamento dell'energia idrica" come "super batteria" per lo sviluppo su larga scala dell'energia eolica e solare, trasformandola in una fonte di energia stabile, controllabile e di alta qualità, rappresenta un'importante esperienza per gli attuali leader internazionali nella riduzione delle emissioni di carbonio. Attualmente, la capacità installata di impianti di pompaggio idroelettrico del mio paese rappresenta solo l'1,43% della rete elettrica, una grave lacuna che limita il raggiungimento dell'obiettivo della "doppia emissione di carbonio".
Le piccole centrali idroelettriche rappresentano un quinto delle risorse idroelettriche sfruttabili del mio paese (equivalenti a sei centrali idroelettriche delle Tre Gole). Non solo il loro contributo alla produzione di energia e alla riduzione delle emissioni non può essere ignorato, ma, cosa ancora più importante, le numerose piccole centrali idroelettriche distribuite su tutto il territorio nazionale potrebbero essere trasformate in centrali idroelettriche a pompaggio e diventare un supporto fondamentale per "un nuovo sistema energetico che si adatti a un'elevata percentuale di energia eolica e solare nella rete".
Tuttavia, il mio Paese, con le sue piccole centrali idroelettriche, ha subito in alcune aree l'impatto di una "demolizione indiscriminata", laddove il potenziale della risorsa non era ancora stato pienamente sfruttato. I Paesi sviluppati, che sono molto più avanzati del nostro, faticano ancora a sfruttare il potenziale delle piccole centrali idroelettriche. Ad esempio, nell'aprile del 2021, la vicepresidente statunitense Harris ha dichiarato pubblicamente: "La guerra precedente era per il petrolio, la prossima sarà per l'acqua. Il piano infrastrutturale di Biden si concentrerà sulla conservazione delle risorse idriche, il che creerà posti di lavoro. È inoltre legato alle risorse da cui dipendiamo per il nostro sostentamento. Investire in questa "preziosa risorsa" che è l'acqua rafforzerà la potenza nazionale degli Stati Uniti". La Svizzera, dove lo sviluppo dell'energia idroelettrica raggiunge il 97%, farà tutto il possibile per sfruttarla, indipendentemente dalle dimensioni del fiume o dall'altezza del dislivello. Costruendo lunghe gallerie e condotte lungo le montagne, le risorse idroelettriche sparse tra montagne e torrenti verranno concentrate in bacini artificiali e quindi pienamente utilizzate.
Negli ultimi anni, le piccole centrali idroelettriche sono state additate come le principali responsabili del "danno ambientale". Alcuni hanno addirittura sostenuto che "tutte le piccole centrali idroelettriche sugli affluenti del fiume Yangtze dovrebbero essere demolite". Opporsi alle piccole centrali idroelettriche sembra essere "di moda".
A prescindere dai due principali benefici ecologici che le piccole centrali idroelettriche apportano alla riduzione delle emissioni di carbonio del mio Paese e alla "sostituzione della legna da ardere con l'elettricità" nelle zone rurali, ci sono alcuni principi di buon senso basilari che non dovrebbero mai essere trascurati quando si tratta della tutela ecologica dei fiumi, una questione che sta a cuore all'opinione pubblica. È facile cadere nell'"ignoranza ecologica", scambiando la distruzione per "protezione" e la regressione per "sviluppo".
Un primo punto è che un fiume che scorre naturalmente e senza vincoli non è affatto una benedizione, ma una calamità per l'umanità. Gli esseri umani vivono grazie all'acqua e lasciano che i fiumi scorrano liberamente, il che equivale a lasciare che le inondazioni straripino liberamente durante i periodi di piena e che i fiumi si prosciughino liberamente durante i periodi di siccità. Proprio perché il numero di eventi e di vittime causati da inondazioni e siccità è il più alto tra tutti i disastri naturali, la gestione delle inondazioni fluviali è sempre stata considerata una questione di primaria importanza in Cina e all'estero. Le tecnologie di sbarramento e idroelettriche hanno compiuto un salto di qualità nella capacità di controllare le inondazioni fluviali. Le inondazioni e le piene fluviali sono state considerate fin dall'antichità una forza distruttiva naturale irresistibile, e l'uomo è diventato oggetto del loro controllo, cercando di imbrigliare questa forza e renderla vantaggiosa per la società (irrigare i campi, generare energia, ecc.). Pertanto, la costruzione di dighe e l'incapsulamento dell'acqua per scopi paesaggistici rappresentano il progresso della civiltà umana, mentre la rimozione di tutte le dighe permetterà all'umanità di ritornare allo stato barbarico di "dipendenza dal cielo per il cibo, rassegnazione e attaccamento passivo alla natura".
In secondo luogo, il buono stato ecologico dei paesi e delle regioni sviluppate è in gran parte dovuto alla costruzione di dighe fluviali e al pieno sviluppo dell'energia idroelettrica. Attualmente, a parte la costruzione di bacini idrici e dighe, l'umanità non dispone di altri mezzi per risolvere in modo sostanziale la contraddizione della distribuzione ineguale delle risorse idriche naturali nello spazio e nel tempo. La capacità di regolare e controllare le risorse idriche, determinata dal grado di sviluppo dell'energia idroelettrica e dalla capacità di stoccaggio pro capite, non esiste a livello internazionale. Al contrario, più è alto, meglio è. I paesi sviluppati in Europa e negli Stati Uniti hanno sostanzialmente completato lo sviluppo a cascata dell'energia idroelettrica fluviale già a metà del XX secolo, e il loro livello medio di sviluppo idroelettrico e la capacità di stoccaggio pro capite sono rispettivamente il doppio e il quintuplo di quelli del mio paese. La pratica ha ampiamente dimostrato che i progetti idroelettrici non sono un'“ostruzione intestinale” dei fiumi, ma “muscoli sfinterici” necessari per mantenerli in salute. Il livello di sviluppo idroelettrico a cascata è di gran lunga superiore a quello del Danubio, del Reno, del Columbia, del Mississippi, del Tennessee e degli altri principali fiumi europei e americani del fiume Yangtze, tutti luoghi bellissimi, economicamente prosperi e in armonia tra persone e acqua.
Il terzo problema è la disidratazione e l'interruzione di tratti fluviali causate dalla deviazione parziale di piccoli impianti idroelettrici, che è dovuta a una cattiva gestione piuttosto che a un difetto intrinseco. Le centrali idroelettriche a derivazione sono una tecnologia per l'utilizzo ad alta efficienza dell'energia idrica, ampiamente diffusa sia in patria che all'estero. A causa della costruzione, nei primi anni, di alcuni piccoli impianti idroelettrici a derivazione nel mio paese, la pianificazione e la progettazione non erano sufficientemente scientifiche. All'epoca, mancavano la consapevolezza e i metodi di gestione per garantire il "flusso ecologico", il che ha portato a un eccessivo utilizzo dell'acqua per la produzione di energia e al prosciugamento dei tratti fluviali tra le centrali e le dighe (perlopiù lunghi diversi chilometri). Il fenomeno della disidratazione e del prosciugamento dei fiumi (per alcune decine di chilometri) è stato ampiamente criticato dall'opinione pubblica. Indubbiamente, la disidratazione e il prosciugamento non sono certo positivi per l'ecologia fluviale, ma per risolvere il problema non possiamo ignorare la causa e l'effetto, né mettere il carro davanti ai buoi. Due fatti devono essere chiariti: in primo luogo, le condizioni geografiche naturali del mio paese determinano che molti fiumi siano stagionali. Anche in assenza di una centrale idroelettrica, il corso del fiume si prosciugherà e si seccherà durante la stagione secca (questo è il motivo per cui sia la Cina antica che quella moderna, così come i paesi stranieri, hanno prestato particolare attenzione alla costruzione di opere idrauliche e all'accumulo di risorse idriche e alla loro conservazione). L'acqua non inquina l'acqua, e la prosciugatura e l'interruzione del flusso causate da alcune piccole centrali idroelettriche a derivazione possono essere completamente risolte attraverso la trasformazione tecnologica e il rafforzamento della supervisione. Negli ultimi due anni, le piccole centrali idroelettriche a derivazione in Cina hanno completato la trasformazione tecnologica per garantire lo "scarico continuo di flusso ecologico 24 ore su 24" e hanno istituito un rigoroso sistema di monitoraggio online in tempo reale e una piattaforma di supervisione.
Pertanto, è urgente comprendere razionalmente l'importanza delle piccole centrali idroelettriche per la tutela ecologica dei fiumi di piccole e medie dimensioni: esse non solo garantiscono il flusso ecologico del fiume originario, ma riducono anche il rischio di inondazioni improvvise e soddisfano le esigenze di sostentamento in termini di approvvigionamento idrico e irrigazione. Attualmente, le piccole centrali idroelettriche possono generare elettricità solo in presenza di un surplus idrico, dopo aver garantito il flusso ecologico del fiume. È proprio a causa della presenza di centrali a cascata che il pendio originario è molto ripido e che è difficile immagazzinare acqua se non durante la stagione delle piogge. Invece, si ricorre alla costruzione di dighe. Il terreno trattiene l'acqua e migliora notevolmente l'ecosistema. Le piccole centrali idroelettriche rappresentano un'infrastruttura importante e indispensabile per garantire il sostentamento dei piccoli e medi villaggi e città e per regolare e controllare le risorse idriche dei fiumi di piccole e medie dimensioni. A causa di problemi di cattiva gestione di alcune centrali, tutte le piccole centrali idroelettriche vengono demolite con la forza, il che è discutibile.
Il governo centrale ha chiarito che il raggiungimento del picco di emissioni di carbonio e della neutralità carbonica devono essere inclusi nel piano generale per la costruzione di una civiltà ecologica. Durante il periodo del "14° Piano quinquennale", la costruzione di una civiltà ecologica nel mio Paese si concentrerà sulla riduzione delle emissioni di carbonio come direzione strategica chiave. Dobbiamo seguire con fermezza la strada di uno sviluppo di alta qualità con priorità ecologica, verde e a basse emissioni di carbonio. La tutela dell'ambiente e lo sviluppo economico sono dialetticamente uniti e complementari.
Come le amministrazioni locali dovrebbero comprendere e attuare correttamente le politiche e i requisiti del governo centrale. La centrale idroelettrica di Fujian Xiadang ha fornito un'ottima interpretazione di questo concetto.
La cittadina di Xiadang, nella prefettura di Ningde, in Fujian, era un tempo una delle zone più povere e una delle "Cinque Cittadine Senza Strade" (senza strade, acqua corrente, illuminazione, entrate fiscali, uffici governativi) della parte orientale del Fujian. Utilizzare le risorse idriche locali per costruire una centrale idroelettrica era "come cercare disperatamente una gallina dalle uova". Nel 1989, in un periodo di grave crisi economica, il Comitato Prefettizio di Ningde stanziò 400.000 yuan per la costruzione di una piccola centrale idroelettrica. Da allora, la popolazione locale ha abbandonato l'illuminazione artificiale fatta di canne di bambù e resina di pino. È stato risolto anche il problema dell'irrigazione di oltre 2.000 acri di terreno agricolo e gli abitanti hanno iniziato a pensare a come arricchirsi, puntando sui due pilastri economici del tè e del turismo. Con il miglioramento del tenore di vita e la crescente domanda di energia elettrica, la Società Idroelettrica di Xiadang ha effettuato diverse operazioni di espansione, ammodernamento e trasformazione per renderla più efficiente. Questa centrale idroelettrica di tipo deviante, che "danneggia il fiume e devia l'acqua per scopi paesaggistici", ora scarica acqua ininterrottamente per 24 ore. Il flusso ecologico garantisce che i fiumi a valle siano limpidi e tranquilli, offrendo un bellissimo esempio di riduzione della povertà, rivitalizzazione rurale e sviluppo verde e a basse emissioni di carbonio. Lo sviluppo di piccole centrali idroelettriche per stimolare l'economia di una parte, proteggere l'ambiente e avvantaggiare la popolazione di un'altra è esattamente ciò che accade in molte aree rurali e remote del nostro paese.
Tuttavia, in alcune zone del paese, “la rimozione indiscriminata delle piccole centrali idroelettriche” e “l’accelerazione della loro dismissione” sono considerate “ripristino e tutela ecologica”. Questa pratica ha causato gravi ripercussioni negative sullo sviluppo economico e sociale, e richiede un intervento urgente e correzioni immediate. Ad esempio:
Il primo problema è quello di seppellire i principali rischi per la sicurezza, a tutela della vita e dei beni della popolazione locale. Quasi il 90% dei cedimenti di dighe nel mondo si verifica in bacini idrici privi di centrali idroelettriche. La pratica di mantenere la diga del bacino idrico ma smantellare l'impianto idroelettrico è contraria ai principi scientifici ed equivale a perdere la garanzia di sicurezza più efficace in termini di tecnologia e gestione quotidiana della sicurezza della diga.
In secondo luogo, le regioni che hanno già raggiunto il picco di emissioni di carbonio nell'elettricità devono aumentare la produzione di energia da carbone per compensare la carenza. Il governo centrale richiede che le regioni che ne hanno le condizioni assumano un ruolo guida nel raggiungimento dell'obiettivo di superare il picco. La dismissione generalizzata delle piccole centrali idroelettriche aumenterà inevitabilmente l'offerta di carbone ed elettricità nelle aree in cui le condizioni per le risorse naturali non sono favorevoli; in caso contrario, si creerà un divario considerevole e alcune zone potrebbero addirittura soffrire di carenze di energia elettrica.
Il terzo problema è quello di danneggiare gravemente i paesaggi naturali e le zone umide, riducendo al contempo le capacità di prevenzione e mitigazione dei disastri nelle aree montuose. Con la rimozione delle piccole centrali idroelettriche, molti luoghi panoramici, parchi naturali, habitat dell'ibis crestato e di altri uccelli rari che dipendevano dalle aree di bacino idrico scompariranno. Senza la dissipazione di energia delle centrali idroelettriche, sarà impossibile contrastare l'erosione delle valli montane causata dai fiumi, e aumenteranno anche i disastri geologici come frane e smottamenti.
In quarto luogo, l'indebitamento e lo smantellamento delle centrali elettriche possono generare rischi finanziari e compromettere la stabilità sociale. La dismissione delle piccole centrali idroelettriche richiederà ingenti fondi di compensazione, che graveranno sui debiti di molte contee povere a livello statale, che si sono appena liberate da questa situazione. Se i risarcimenti non saranno erogati in tempo, si rischierà l'insolvenza sui prestiti. Attualmente, in alcune zone si sono già verificati conflitti sociali e incidenti legati alla violazione dei diritti.
L'energia idroelettrica non è solo una fonte di energia pulita riconosciuta dalla comunità internazionale, ma svolge anche una funzione di regolazione e controllo delle risorse idriche insostituibile da qualsiasi altro progetto. I paesi sviluppati in Europa e negli Stati Uniti non sono mai entrati nell'"era della demolizione delle dighe". Al contrario, proprio perché il livello di sviluppo dell'energia idroelettrica e la capacità di stoccaggio pro capite sono di gran lunga superiori a quelli del nostro paese. Promuoviamo la transizione verso un sistema energetico "100% rinnovabile entro il 2050" a basso costo e con maggiore efficienza.
Negli ultimi dieci anni circa, a causa della fuorviante "demonizzazione dell'energia idroelettrica", la comprensione di questa fonte energetica da parte di molte persone è rimasta relativamente bassa. Alcuni importanti progetti idroelettrici, cruciali per l'economia nazionale e il sostentamento della popolazione, sono stati cancellati o abbandonati. Di conseguenza, l'attuale capacità di gestione delle risorse idriche del mio Paese è pari solo a un quinto della media dei Paesi sviluppati, e la quantità di acqua disponibile pro capite si trova costantemente in una situazione di "estrema scarsità idrica" secondo gli standard internazionali. Il bacino del fiume Yangtze è inoltre sottoposto quasi ogni anno a gravi problemi di controllo e gestione delle inondazioni. Se non si elimina l'influenza della "demonizzazione dell'energia idroelettrica", sarà ancora più difficile per noi raggiungere l'obiettivo della "doppia emissione di carbonio" a causa del ridotto contributo dell'energia idroelettrica.
Sia per garantire la sicurezza idrica e alimentare nazionale, sia per adempiere al solenne impegno del mio Paese verso l'obiettivo internazionale del "doppio carbonio", lo sviluppo dell'energia idroelettrica non può più essere rimandato. È assolutamente necessario risanare e riformare il settore delle piccole centrali idroelettriche, ma non si può esagerare e compromettere la situazione generale, né si può agire in modo indiscriminato, tanto meno arrestare il successivo sviluppo delle piccole centrali idroelettriche, che hanno un grande potenziale. È urgente tornare alla razionalità scientifica, consolidare il consenso sociale, evitare deviazioni e percorsi sbagliati e pagare costi sociali non necessari.
Data di pubblicazione: 14 agosto 2021
