कार्बन उत्सर्जन कमी करण्यात सूक्ष्म जलविद्युत महत्त्वाची भूमिका बजावते.

चीन हा जगातील सर्वाधिक लोकसंख्या आणि सर्वाधिक कोळसा वापर असलेला एक विकसनशील देश आहे. “कार्बन शिखर आणि कार्बन तटस्थता” (यापुढे “दुहेरी कार्बन” ध्येय म्हणून संबोधले जाईल) हे उद्दिष्ट नियोजित वेळेत साध्य करण्यासाठी, खडतर कार्ये आणि आव्हाने अभूतपूर्व आहेत. ही कठीण लढाई कशी लढायची, ही मोठी परीक्षा कशी जिंकायची आणि हरित व कमी-कार्बन विकास कसा साधायचा, या संदर्भात अजूनही अनेक महत्त्वाचे मुद्दे स्पष्ट होणे बाकी आहे, त्यापैकी एक म्हणजे आपल्या देशातील लहान जलविद्युत प्रकल्पांना कसे समजून घ्यायचे.
तर मग, लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे ‘दुहेरी-कार्बन’ उद्दिष्ट साध्य करणे हा एक अनावश्यक पर्याय आहे का? लहान जलविद्युत प्रकल्पांचा पर्यावरणीय परिणाम मोठा किंवा वाईट आहे का? काही लहान जलविद्युत केंद्रांच्या समस्या ही एक न सुटणारी ‘पर्यावरणीय आपत्ती’ आहे का? माझ्या देशातील लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे ‘अतिशोषण’ झाले आहे का? या प्रश्नांवर तातडीने वैज्ञानिक आणि तर्कशुद्ध विचार व उत्तरांची गरज आहे.

नवीकरणीय ऊर्जेचा जोमाने विकास करणे आणि नवीकरणीय ऊर्जेचे उच्च प्रमाण स्वीकारणाऱ्या नवीन ऊर्जा प्रणालीच्या उभारणीला गती देणे, ही सध्याच्या आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा संक्रमणाची सर्वसंमती आणि कृती आहे, तसेच “दुहेरी कार्बन” ध्येय साध्य करण्यासाठी माझ्या देशासाठी हा एक धोरणात्मक पर्याय देखील आहे.
महासचिव शी जिनपिंग यांनी गेल्या वर्षीच्या अखेरीस झालेल्या क्लायमेट अॅम्बिशन समिट आणि लीडर्स क्लायमेट समिटमध्ये सांगितले: “२०३० मध्ये प्राथमिक ऊर्जा वापरामध्ये गैर-जीवाश्म ऊर्जेचा वाटा सुमारे २५% असेल आणि पवन व सौर ऊर्जेची एकूण स्थापित क्षमता १.२ अब्ज किलोवॅटपेक्षा जास्त होईल. चीन कोळसा-आधारित वीज प्रकल्पांवर कठोर नियंत्रण ठेवेल.”
हे साध्य करण्यासाठी आणि त्याच वेळी वीजपुरवठ्याची सुरक्षितता व विश्वसनीयता सुनिश्चित करण्यासाठी, माझ्या देशातील जलविद्युत संसाधने पूर्णपणे विकसित केली जाऊ शकतात की नाही आणि ती सर्वप्रथम विकसित केली जाऊ शकतात की नाही, हे अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावते. त्याची कारणे पुढीलप्रमाणे आहेत:
पहिली गोष्ट म्हणजे २०३० पर्यंत २५% जीवाश्म-व्यतिरिक्त ऊर्जा स्रोतांची आवश्यकता पूर्ण करणे, आणि त्यासाठी जलविद्युत अपरिहार्य आहे. उद्योग क्षेत्राच्या अंदाजानुसार, २०३० पर्यंत आपल्या देशाची जीवाश्म-व्यतिरिक्त ऊर्जा निर्मिती क्षमता दरवर्षी ४.६ ट्रिलियन किलोवॅट-तासांपेक्षा जास्त झाली पाहिजे. तोपर्यंत, पवन ऊर्जा आणि सौर ऊर्जेची स्थापित क्षमता १.२ अब्ज किलोवॅट होईल, आणि त्यात सध्याची जलविद्युत, अणुऊर्जा आणि इतर जीवाश्म-व्यतिरिक्त ऊर्जा निर्मिती क्षमता मिळवल्यास, सुमारे १ ट्रिलियन किलोवॅट-तासांची विजेची तूट निर्माण होईल. वास्तविक पाहता, आपल्या देशात विकसित करता येणाऱ्या जलविद्युत संसाधनांची वीज निर्मिती क्षमता दरवर्षी ३ ट्रिलियन किलोवॅट-तासांपर्यंत आहे. सध्याची विकासाची पातळी ४४% पेक्षा कमी आहे (जे दरवर्षी १.७ ट्रिलियन किलोवॅट-तास वीज निर्मितीच्या नुकसानीच्या बरोबरीचे आहे). जर जलविद्युत विकासाची पातळी विकसित देशांच्या सध्याच्या सरासरीच्या ८०% पर्यंत पोहोचू शकली, तर दरवर्षी १.१ ट्रिलियन किलोवॅट-तास विजेची भर पडू शकते. यामुळे केवळ विजेची तूटच भरून निघणार नाही, तर पूर आणि दुष्काळ निवारण, पाणीपुरवठा आणि सिंचन यांसारख्या आपल्या जलसुरक्षेच्या क्षमतांमध्येही मोठी वाढ होईल. जलविद्युत आणि जलसंधारण हे एकसंधपणे अविभाज्य असल्यामुळे, जलस्रोतांचे नियमन आणि नियंत्रण करण्याची क्षमता खूपच कमी आहे, ज्यामुळे आपला देश युरोप आणि अमेरिकेतील विकसित देशांपेक्षा मागे राहील.

दुसरी गोष्ट म्हणजे पवन ऊर्जा आणि सौर ऊर्जेच्या अनियमित अस्थिरतेची समस्या सोडवणे, आणि जलविद्युत देखील अविभाज्य आहे. २०३० पर्यंत, पॉवर ग्रिडमधील स्थापित पवन ऊर्जा आणि सौर ऊर्जेचे प्रमाण २५% पेक्षा कमी वरून किमान ४०% पर्यंत वाढेल. पवन ऊर्जा आणि सौर ऊर्जा दोन्ही खंडित वीज निर्मिती आहेत, आणि त्यांचे प्रमाण जितके जास्त असेल, तितकी ग्रिड ऊर्जा साठवणुकीची आवश्यकता जास्त असते. सध्याच्या सर्व ऊर्जा साठवण पद्धतींमध्ये, पंप्ड स्टोरेज, ज्याचा शंभर वर्षांहून अधिक जुना इतिहास आहे, हे सर्वात परिपक्व तंत्रज्ञान, सर्वोत्तम आर्थिक पर्याय आणि मोठ्या प्रमाणावर विकासाची क्षमता असलेले तंत्रज्ञान आहे. २०१९ च्या अखेरीस, जगातील ९३.४% ऊर्जा साठवण प्रकल्प पंप्ड स्टोरेजचे होते, आणि पंप्ड स्टोरेजच्या स्थापित क्षमतेपैकी ५०% क्षमता युरोप आणि अमेरिकेतील विकसित देशांमध्ये केंद्रित आहे. पवन ऊर्जा आणि सौर ऊर्जेच्या मोठ्या प्रमाणावरील विकासासाठी "जल ऊर्जेचा पूर्ण विकास" ही "सुपर बॅटरी" म्हणून वापरणे आणि तिचे स्थिर व नियंत्रित उच्च-गुणवत्तेच्या ऊर्जेमध्ये रूपांतर करणे, हा सध्याच्या आंतरराष्ट्रीय कार्बन उत्सर्जन कपात नेत्यांचा एक महत्त्वाचा अनुभव आहे. सध्या, माझ्या देशाची स्थापित पंप्ड स्टोरेज क्षमता ग्रीडच्या केवळ १.४३% आहे, जी “ड्युअल कार्बन” ध्येयाच्या पूर्ततेत अडथळा आणणारी एक मोठी कमतरता आहे.
माझ्या देशाच्या एकूण विकासयोग्य जलविद्युत संसाधनांपैकी एक-पंचमांश वाटा लहान जलविद्युत प्रकल्पांचा आहे (जो सहा थ्री गॉर्जेस वीज केंद्रांच्या बरोबरीचा आहे). केवळ त्याचे स्वतःचे वीज निर्मिती आणि उत्सर्जन कपातीमधील योगदानच दुर्लक्षित करता येणार नाही, तर त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे, देशभरात विखुरलेल्या अनेक लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे पंप-स्टोरेज वीज केंद्रामध्ये रूपांतर केले जाऊ शकते आणि ते “ग्रीडमध्ये पवन ऊर्जा व सौर ऊर्जेचा उच्च प्रमाणाशी जुळवून घेणाऱ्या नवीन ऊर्जा प्रणालीसाठी” एक अपरिहार्य आणि महत्त्वाचा आधार बनू शकतात.
तथापि, माझ्या देशातील लहान जलविद्युत प्रकल्पांना काही भागांमध्ये, जिथे संसाधनांची क्षमता अद्याप पूर्णपणे विकसित झालेली नाही, तिथे “सर्वांसाठी एकच उपाय” या धोरणाच्या विध्वंसाचा फटका बसला आहे. आपल्यापेक्षा कितीतरी अधिक विकसित असलेले विकसित देशसुद्धा लहान जलविद्युत प्रकल्पांची क्षमता वापरण्यासाठी अजूनही संघर्ष करत आहेत. उदाहरणार्थ, एप्रिल २०२१ मध्ये, अमेरिकेच्या उपराष्ट्रपती हॅरिस यांनी जाहीरपणे सांगितले: “आधीचे युद्ध तेलासाठी होते आणि पुढचे युद्ध पाण्यासाठी आहे. बायडेन यांचे पायाभूत सुविधा विधेयक जलसंधारणावर लक्ष केंद्रित करेल, ज्यामुळे रोजगार निर्माण होईल. याचा संबंध आपल्या उपजीविकेसाठी आवश्यक असलेल्या संसाधनांशीही आहे. पाणी या ‘अनमोल वस्तू’मध्ये गुंतवणूक केल्याने अमेरिकेची राष्ट्रीय शक्ती मजबूत होईल.” स्वित्झर्लंड, जिथे जलविद्युत विकास ९७% इतका जास्त आहे, तिथे नदीचा आकार किंवा प्रवाहाची उंची विचारात न घेता, त्याचा वापर करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले जातील. पर्वतांच्या कडेने लांब बोगदे आणि पाइपलाइन बांधून, पर्वतांमध्ये आणि प्रवाहांत विखुरलेली जलविद्युत संसाधने जलाशयांमध्ये केंद्रित केली जातील आणि नंतर त्यांचा पूर्णपणे वापर केला जाईल.

अलिकडच्या वर्षांत, लहान जलविद्युत प्रकल्पांना “पर्यावरणाचे नुकसान” करण्यासाठी मुख्य जबाबदार धरले जात आहे. काही लोकांनी तर “यांगत्झे नदीच्या उपनद्यांवरील सर्व लहान जलविद्युत केंद्रे पाडून टाकली पाहिजेत” असे समर्थनही केले आहे. लहान जलविद्युत प्रकल्पांना विरोध करणे हे जणू काही “फॅशनेबल” झाले आहे.
माझ्या देशातील कार्बन उत्सर्जन कमी करणे आणि ग्रामीण भागात लाकडाऐवजी विजेचा वापर करणे, हे लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे दोन प्रमुख पर्यावरणीय फायदे असले तरी, ज्या नद्यांच्या पर्यावरणीय संरक्षणाबद्दल सामाजिक जनमत चिंतित आहे, त्याबाबतीत काही मूलभूत सामान्य ज्ञानाच्या गोष्टी अस्पष्ट राहता कामा नयेत. "पर्यावरणीय अज्ञाना"त अडकणे सोपे आहे - विनाशाला "संरक्षण" आणि अधोगतीला "विकास" मानणे.
एक गोष्ट अशी आहे की, नैसर्गिकरित्या आणि कोणत्याही बंधनांशिवाय वाहणारी नदी ही मानवजातीसाठी वरदान नसून एक आपत्तीच आहे. मानव पाण्यावर अवलंबून राहतो आणि नद्यांना मुक्तपणे वाहू देतो, जे म्हणजे पाण्याच्या उच्च पातळीच्या काळात पुराला मुक्तपणे ओसंडून वाहू देणे आणि पाण्याच्या कमी पातळीच्या काळात नद्यांना मुक्तपणे कोरडे पडू देणे, याच्याच बरोबरीचे आहे. सर्व नैसर्गिक आपत्तींमध्ये पूर आणि दुष्काळामुळे होणाऱ्या घटना आणि मृत्यूंची संख्या सर्वाधिक असल्यामुळेच, चीनमध्ये आणि परदेशातही नदीच्या पुराचे व्यवस्थापन हा नेहमीच एक प्रमुख प्रशासकीय मुद्दा मानला गेला आहे. जलसंचयन आणि जलविद्युत तंत्रज्ञानाने नदीच्या पुरावर नियंत्रण ठेवण्याच्या क्षमतेत एक गुणात्मक झेप घेतली आहे. प्राचीन काळापासून नदीचे पूर आणि पूरस्थिती ही एक अनियंत्रित नैसर्गिक विनाशकारी शक्ती मानली गेली आहे, आणि मानवी नियंत्रणाचा एक भाग म्हणून या शक्तीचा उपयोग समाजासाठी फायदेशीर केला जात आहे (उदा. शेतीला पाणी देणे, शेतीला गती देणे इत्यादी). म्हणून, भूदृश्यीकरणासाठी धरणे बांधणे आणि पाणी अडवणे ही मानवी संस्कृतीची प्रगती आहे, आणि सर्व धरणे काढून टाकल्यास मानव “अन्नासाठी स्वर्गावर अवलंबून राहणे, शरणागती आणि निसर्गाशी निष्क्रिय आसक्ती” या रानटी अवस्थेत परत जाईल.
दुसरे म्हणजे, विकसित देशांमधील आणि प्रदेशांमधील उत्तम पर्यावरणीय स्थिती ही मोठ्या प्रमाणावर नदीवरील धरणांच्या बांधकामामुळे आणि जलविद्युत प्रकल्पांच्या पूर्ण विकासामुळे आहे. सध्या, जलाशय आणि धरणे बांधण्याव्यतिरिक्त, नैसर्गिक जलसंपत्तीच्या कालानुरूप आणि स्थानानुरूप असमान वितरणाचा विरोधाभास मुळापासून सोडवण्यासाठी मानवजातीकडे दुसरे कोणतेही साधन नाही. जलविद्युत विकासाची पातळी आणि दरडोई साठवण क्षमता यांवरून दिसून येणारी जलसंपत्तीचे नियमन आणि नियंत्रण करण्याची क्षमता आंतरराष्ट्रीय स्तरावर अस्तित्वात नाही. याउलट, जेवढे जास्त तेवढे चांगले. युरोप आणि अमेरिकेतील विकसित देशांनी २० व्या शतकाच्या मध्यापर्यंतच नदी जलविद्युत प्रकल्पांचा साखळी विकास पूर्ण केला होता, आणि त्यांची सरासरी जलविद्युत विकासाची पातळी आणि दरडोई साठवण क्षमता माझ्या देशाच्या तुलनेत अनुक्रमे दुप्पट आणि पाचपट आहे. अनुभवाने हे बऱ्याच काळापासून सिद्ध झाले आहे की जलविद्युत प्रकल्प हे नद्यांच्या "आतड्यांतील अडथळा" नसून, आरोग्य टिकवण्यासाठी आवश्यक असलेले "स्नायू" आहेत. साखळी जलविद्युत विकासाची पातळी डॅन्यूब, ऱ्हाईन, कोलंबिया, मिसिसिपी, टेनेसी आणि यांगत्झे नदीच्या इतर प्रमुख युरोपीय आणि अमेरिकन नद्यांपेक्षा खूपच जास्त आहे, ज्या सर्व सुंदर, आर्थिकदृष्ट्या समृद्ध आणि लोक व पाण्याशी सुसंवादी ठिकाणे आहेत.
तिसरे कारण म्हणजे लहान जलविद्युत प्रकल्पांच्या अंशतः वळणामुळे नदीच्या काही भागांचे कोरडे पडणे आणि प्रवाह खंडित होणे, जे मूळ दोष नसून अयोग्य व्यवस्थापन आहे. वळण जलविद्युत केंद्र हे जलऊर्जेचा उच्च-कार्यक्षमतेने वापर करण्याचे एक तंत्रज्ञान आहे, जे देश-विदेशात मोठ्या प्रमाणावर प्रचलित आहे. माझ्या देशात काही वळण-प्रकारच्या लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे बांधकाम सुरुवातीच्या काळात झाले, तेव्हा त्यांचे नियोजन आणि रचना पुरेशी शास्त्रीय नव्हती. त्या वेळी, "पर्यावरणीय प्रवाह" सुनिश्चित करण्यासाठी कोणतीही जागरूकता आणि व्यवस्थापन पद्धती नव्हती, ज्यामुळे वीज निर्मितीसाठी पाण्याचा अतिरिक्त वापर झाला आणि प्रकल्प व धरणे यांच्यामधील नदीच्या काही डझन किलोमीटर लांबीच्या भागांचे कोरडे पडणे व नद्या आटून जाण्याच्या घटनेवर जनमताने मोठ्या प्रमाणावर टीका केली आहे. निःसंशयपणे, कोरडे पडणे आणि प्रवाह आटणे हे नदीच्या पर्यावरणासाठी निश्चितच चांगले नाही, परंतु समस्या सोडवण्यासाठी आपण वरवरचे उपाय, कारण आणि परिणामांची विसंगती आणि घाई करू शकत नाही. दोन गोष्टी स्पष्ट करणे आवश्यक आहे: पहिली गोष्ट म्हणजे, माझ्या देशाच्या नैसर्गिक भौगोलिक परिस्थितीमुळे अनेक नद्या हंगामी आहेत. जलविद्युत केंद्र नसले तरी, कोरड्या हंगामात नदीचे पात्र कोरडे पडते (याच कारणामुळे प्राचीन आणि आधुनिक चीन तसेच परदेशांनी जलसंधारणाच्या बांधकामावर आणि मुबलकता व कोरडेपणाच्या संचयावर विशेष लक्ष दिले आहे). पाण्यामुळे पाणी प्रदूषित होत नाही आणि काही वळण-प्रकारच्या लहान जलविद्युत प्रकल्पांमुळे होणारे पाणी कमी होणे आणि पाणीपुरवठा खंडित होणे या समस्या तांत्रिक परिवर्तन आणि कडक देखरेखीद्वारे पूर्णपणे सोडवल्या जाऊ शकतात. गेल्या दोन वर्षांत, देशांतर्गत वळण-प्रकारच्या लहान जलविद्युत प्रकल्पांनी “पर्यावरणीय प्रवाहाचा २४ तास अखंड विसर्ग” हे तांत्रिक परिवर्तन पूर्ण केले आहे आणि एक कडक रिअल-टाइम ऑनलाइन देखरेख प्रणाली व पर्यवेक्षण मंच स्थापित केला आहे.
त्यामुळे, लहान आणि मध्यम आकाराच्या नद्यांच्या पर्यावरणीय संरक्षणासाठी लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे असलेले महत्त्वाचे मूल्य तर्कशुद्धपणे समजून घेण्याची तातडीची गरज आहे: ते केवळ मूळ नदीचा पर्यावरणीय प्रवाह सुनिश्चित करत नाही, तर अचानक येणाऱ्या पुराचा धोकाही कमी करते आणि पाणीपुरवठा व सिंचनाच्या उपजीविकेच्या गरजाही पूर्ण करते. सध्या, नदीचा पर्यावरणीय प्रवाह सुनिश्चित केल्यानंतर, अतिरिक्त पाणी उपलब्ध असेल तेव्हाच लहान जलविद्युत प्रकल्प वीज निर्माण करू शकतात. साखळी वीज केंद्रांच्या अस्तित्वामुळेच मूळ उतार खूप तीव्र आहे आणि पावसाळा वगळता पाणी साठवणे कठीण आहे. त्याऐवजी, ते पायऱ्यांच्या स्वरूपात बांधले जाते. त्यामुळे जमीन पाणी धरून ठेवते आणि पर्यावरणात मोठ्या प्रमाणात सुधारणा होते. लहान जलविद्युत प्रकल्पांचे स्वरूप हे एक महत्त्वाचे पायाभूत बांधकाम आहे, जे लहान आणि मध्यम आकाराच्या गावांची व शहरांची उपजीविका सुनिश्चित करण्यासाठी आणि लहान व मध्यम आकाराच्या नद्यांच्या जलस्रोतांचे नियमन व नियंत्रण करण्यासाठी अपरिहार्य आहे. काही वीज केंद्रांच्या खराब व्यवस्थापनाच्या समस्यांमुळे, सर्व लहान जलविद्युत प्रकल्प जबरदस्तीने पाडले जात आहेत, जे आक्षेपार्ह आहे.

केंद्र सरकारने हे स्पष्ट केले आहे की, पर्यावरणीय सभ्यतेच्या उभारणीच्या एकूण आराखड्यात कार्बन उत्सर्जन शिखर गाठणे आणि कार्बन तटस्थता यांचा समावेश केला पाहिजे. “१४ व्या पंचवार्षिक योजने”च्या काळात, माझ्या देशाच्या पर्यावरणीय सभ्यतेची उभारणी कार्बन उत्सर्जन कमी करण्याला एक प्रमुख धोरणात्मक दिशा म्हणून विचारात घेईल. आपण पर्यावरणीय प्राधान्य, हरित आणि कमी-कार्बनसह उच्च-गुणवत्तेच्या विकासाच्या मार्गाचे अविचलपणे अनुसरण केले पाहिजे. पर्यावरणीय संरक्षण आणि आर्थिक विकास हे द्वंद्वात्मकदृष्ट्या एकसंध आणि एकमेकांना पूरक आहेत.
स्थानिक सरकारांनी केंद्र सरकारची धोरणे आणि आवश्यकता अचूकपणे समजून घेऊन त्यांची खऱ्या अर्थाने अंमलबजावणी कशी करावी. फुजियान शियाडांग स्मॉल हायड्रोपॉवरने याचे उत्तम स्पष्टीकरण दिले आहे.
फुजियानच्या निंगडेमधील शियाडांग टाउनशिप एकेकाळी एक अत्यंत गरीब टाउनशिप आणि पूर्व फुजियानमधील "पाच शून्य टाउनशिप" (रस्ते नाहीत, नळपाणी नाही, वीज नाही, महसूल नाही, सरकारी कार्यालयांसाठी जागा नाही) होती. स्थानिक जलस्रोतांचा वापर करून वीज केंद्र उभारणे हे "अंडी देणारी कोंबडी पकडण्यासारखे" होते. १९८९ मध्ये, जेव्हा स्थानिक आर्थिक परिस्थिती अत्यंत बिकट होती, तेव्हा निंगडे प्रांतीय समितीने लहान जलविद्युत प्रकल्प उभारण्यासाठी ४,००,००० युआन मंजूर केले. तेव्हापासून, स्थानिक प्रशासनाने बांबूच्या पट्ट्या आणि पाइन वृक्षाच्या राळेच्या दिव्यांच्या इतिहासाला कायमचा निरोप दिला आहे. २,००० एकरहून अधिक शेतजमिनीच्या सिंचनाची समस्याही सुटली आहे आणि चहा व पर्यटन हे दोन आधारस्तंभ उद्योग उभारून लोकांनी श्रीमंत होण्याच्या मार्गावर विचार करण्यास सुरुवात केली आहे. लोकांच्या राहणीमानात सुधारणा आणि विजेची मागणी वाढल्यामुळे, शियाडांग स्मॉल हायड्रोपॉवर कंपनीने अनेक वेळा कार्यक्षमतेत वाढ, आधुनिकीकरण आणि परिवर्तन केले आहे. नदीला हानी पोहोचवून आणि सुशोभीकरणासाठी पाण्याचा मार्ग बदलून उभारलेले हे जलविद्युत केंद्र आता चोवीस तास अविरतपणे पाण्याचा विसर्ग करत आहे. या पर्यावरणीय प्रवाहामुळे खालच्या बाजूच्या नद्या स्वच्छ आणि नितळ राहतात, जे दारिद्र्य निर्मूलन, ग्रामीण पुनरुज्जीवन आणि हरित व कमी-कार्बन विकासाचे एक सुंदर चित्र दर्शवते. एका बाजूला अर्थव्यवस्थेला चालना देणे, पर्यावरणाचे रक्षण करणे आणि एका बाजूला जनतेला लाभ पोहोचवणे, हे लघु जलविद्युत प्रकल्पांचे आपल्या देशातील अनेक ग्रामीण आणि दुर्गम भागांमधील नेमके चित्रण आहे.
तथापि, देशाच्या काही भागांमध्ये, “सर्व लहान जलविद्युत प्रकल्प सरसकटपणे काढून टाकणे” आणि “लहान जलविद्युत प्रकल्प काढून घेण्याच्या प्रक्रियेला गती देणे” याला “पर्यावरणीय पुनर्संचयन आणि पर्यावरणीय संरक्षण” मानले जाते. या प्रथेमुळे आर्थिक आणि सामाजिक विकासावर गंभीर प्रतिकूल परिणाम झाले आहेत, आणि याकडे तातडीने लक्ष देण्याची गरज असून लवकरात लवकर सुधारणा करणे आवश्यक आहे. उदाहरणार्थ:
पहिली गोष्ट म्हणजे स्थानिक लोकांच्या जीविताच्या आणि मालमत्तेच्या सुरक्षेसाठी मोठे सुरक्षा धोके जमिनीत गाडणे. जगातील जवळपास ९०% धरणफुटीच्या घटना जलविद्युत केंद्र नसलेल्या जलाशय धरणांमध्ये घडतात. जलाशयाचे धरण कायम ठेवून जलविद्युत युनिट काढून टाकण्याची प्रथा विज्ञानाच्या विरोधात आहे आणि ती धरणाच्या तंत्रज्ञान व दैनंदिन सुरक्षा व्यवस्थापनाच्या दृष्टीने सर्वात प्रभावी सुरक्षा हमी गमावण्यासारखीच आहे.
दुसरे म्हणजे, ज्या प्रदेशांनी विजेच्या कार्बन वापराची सर्वोच्च पातळी आधीच गाठली आहे, त्यांना तुटवडा भरून काढण्यासाठी कोळशावर आधारित वीज उत्पादन वाढवावे लागेल. केंद्र सरकारची अशी अपेक्षा आहे की, अनुकूल परिस्थिती असलेल्या प्रदेशांनी सर्वोच्च पातळी गाठण्याचे उद्दिष्ट साध्य करण्यासाठी पुढाकार घ्यावा. सर्वत्र लहान जलविद्युत प्रकल्प हटवल्याने, ज्या भागांमध्ये नैसर्गिक संसाधनांची परिस्थिती चांगली नाही, तिथे कोळसा आणि विजेचा पुरवठा अपरिहार्यपणे वाढेल, अन्यथा मोठी तफावत निर्माण होईल आणि काही ठिकाणी विजेच्या तुटवड्याचा सामना करावा लागू शकतो.
तिसरा परिणाम म्हणजे नैसर्गिक भूदृश्ये आणि पाणथळ जागांचे गंभीर नुकसान होणे आणि डोंगराळ भागांमधील आपत्ती प्रतिबंध व निवारण क्षमता कमी होणे. लहान जलविद्युत प्रकल्प हटवल्यामुळे, जलाशय क्षेत्रावर अवलंबून असलेली अनेक निसर्गरम्य स्थळे, पाणथळ उद्याने, क्रेस्टेड आयबिस आणि इतर दुर्मिळ पक्ष्यांचे अधिवास नष्ट होतील. जलविद्युत केंद्रांमधील ऊर्जा क्षयाशिवाय, नद्यांमुळे होणारी डोंगराळ दऱ्यांची धूप आणि क्षरण कमी करणे अशक्य होईल आणि भूस्खलन व चिखल कोसळण्यासारख्या भूवैज्ञानिक आपत्त्यांमध्येही वाढ होईल.
चौथे म्हणजे, कर्ज घेणे आणि वीज केंद्रे पाडणे यामुळे आर्थिक जोखीम निर्माण होऊ शकते आणि सामाजिक स्थिरतेवर परिणाम होऊ शकतो. लहान जलविद्युत प्रकल्प बंद करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात भरपाई निधीची आवश्यकता असेल, ज्यामुळे नुकतीच आर्थिक घडी विस्कटलेल्या अनेक राज्यस्तरीय गरीब जिल्ह्यांवर प्रचंड कर्जाचा बोजा पडेल. जर ही भरपाई वेळेवर मिळाली नाही, तर कर्ज थकण्याची शक्यता आहे. सध्या, काही ठिकाणी सामाजिक संघर्ष आणि हक्क संरक्षणाच्या घटना घडल्या आहेत.

जलविद्युत ही केवळ आंतरराष्ट्रीय समुदायाने मान्यता दिलेली एक स्वच्छ ऊर्जा नाही, तर त्यात जलस्रोत नियमन आणि नियंत्रणाचे असे कार्यही आहे, ज्याची जागा इतर कोणताही प्रकल्प घेऊ शकत नाही. युरोप आणि अमेरिकेतील विकसित देशांनी कधीही 'धरणे पाडण्याच्या युगात' प्रवेश केलेला नाही. याउलट, याचे नेमके कारण म्हणजे त्यांच्याकडील जलविद्युत विकासाची पातळी आणि दरडोई साठवण क्षमता आपल्या देशापेक्षा खूपच जास्त आहे. कमी खर्चात आणि उच्च कार्यक्षमतेसह '२०५० पर्यंत १००% नवीकरणीय ऊर्जे'च्या परिवर्तनाला प्रोत्साहन द्या.
गेल्या दशकात, ‘जलविद्युतला बदनाम करण्याच्या’ दिशाभूल करणाऱ्या प्रचारामुळे, जलविद्युतबद्दल अनेक लोकांची समज तुलनेने कमी पातळीवर राहिली आहे. राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था आणि लोकांच्या उपजीविकेशी संबंधित असलेले काही मोठे जलविद्युत प्रकल्प रद्द झाले आहेत किंवा रखडले आहेत. परिणामी, आपल्या देशाची सध्याची जलस्रोत नियंत्रण क्षमता विकसित देशांच्या सरासरी पातळीच्या केवळ एक-पंचमांश आहे, आणि दरडोई उपलब्ध पाण्याचे प्रमाण आंतरराष्ट्रीय मानकांनुसार नेहमीच ‘अत्यंत पाणीटंचाई’च्या स्थितीत राहिले आहे, तसेच यांगत्झे नदी खोऱ्याला जवळजवळ दरवर्षी गंभीर पूर नियंत्रण आणि पूर-प्रतिबंधक कारवाईच्या दबावाला सामोरे जावे लागत आहे. जर ‘जलविद्युतला बदनाम करण्याचा’ हा अडथळा दूर केला नाही, तर जलविद्युतच्या योगदानाच्या अभावामुळे ‘दुहेरी कार्बन’चे उद्दिष्ट साध्य करणे आपल्यासाठी आणखी कठीण होईल.
राष्ट्रीय जलसुरक्षा आणि अन्नसुरक्षा टिकवणे असो, किंवा आंतरराष्ट्रीय 'दुहेरी-कार्बन' उद्दिष्टाप्रती माझ्या देशाची गंभीर वचनबद्धता पूर्ण करणे असो, जलविद्युत विकासाला आता आणखी विलंब करता येणार नाही. लहान जलविद्युत उद्योगाचे शुद्धीकरण आणि सुधारणा करणे अत्यंत आवश्यक आहे, परंतु ते अतिरेकी होऊन एकूण परिस्थितीवर परिणाम करणारे असू शकत नाही, आणि ते सरसकटपणे केले जाऊ शकत नाही, मग प्रचंड संसाधन क्षमता असलेल्या लहान जलविद्युत प्रकल्पांचा पुढील विकास थांबवण्याचा तर प्रश्नच येत नाही. वैज्ञानिक विवेकबुद्धीकडे परत जाण्याची, सामाजिक एकमत दृढ करण्याची, अनावश्यक वळणे आणि चुकीचे मार्ग टाळण्याची आणि अनावश्यक सामाजिक किंमत मोजण्याची तातडीची गरज आहे.