Det amerikanske energiinformasjonsdepartementet (EIA) publiserte nylig en rapport som slår fast at ekstremt tørt vær har feid over USA siden sommeren i år, noe som har ført til at vannkraftproduksjonen i mange deler av landet har sunket i flere måneder på rad. Det er mangel på strøm i staten, og det regionale strømnettet er under stort press.
Vannkraftproduksjonen har sunket i flere måneder
EIA påpekte at ekstremt og unormalt tørt vær har rammet de fleste deler av det vestlige USA, spesielt mange stater i det nordvestlige Stillehavet. Det er i disse statene at mesteparten av den installerte vannkraftkapasiteten i USA befinner seg. Det forventes at dette vil føre til en nedgang i vannkraftproduksjonen i USA i år på 14 %.
Det er kjent at i de fem delstatene Washington, Idaho, Vermont, Oregon og South Dakota kommer minst halvparten av elektrisiteten i hver stat fra vannkraft. I august i fjor ble California, som eier 13 % av USAs installerte vannkraftkapasitet, tvunget til å stenge vannkraftverket Edward Hyatt etter at vannstanden i Lake Oroville falt til et historisk lavpunkt. Tusenvis av husholdninger sørger for tilstrekkelig strøm. Per november i fjor hadde Californias vannkraftkapasitet falt til et tiårs lavpunkt.
Hooverdemningen, den viktigste kilden til strømforbruk i vestlige stater, satte det laveste vannstanden siden den ble ferdigstilt i sommer, og kraftproduksjonen har falt med 25 % så langt i år.
I tillegg fortsetter vannstanden i Lake Powell på grensen mellom Arizona og Utah å synke. EIA spår at dette vil føre til en 3 % sannsynlighet for at Glen Canyon-demningen ikke vil være i stand til å generere strøm en gang neste år, og en 34 % sannsynlighet for at den ikke vil være i stand til å generere strøm i 2023.Presset på det regionale strømnettet øker kraftig
Det plutselige fallet i vannkraftproduksjon har lagt et enormt press på driften av det regionale strømnettet i USA. Det nåværende amerikanske strømnettet består hovedsakelig av tre store kombinerte strømnett i øst, vest og sør i Texas. Disse tre kombinerte strømnettene er koblet sammen av bare noen få lavkapasitets likestrømslinjer, som står for henholdsvis 73 % og 19 % av elektrisiteten som selges i USA. Og 8 %.
Blant dem ligger det østlige kraftnettet nær de viktigste kull- og gassforsyningsområdene i USA, og bruker hovedsakelig kull og naturgass til kraftproduksjon; det vestlige kraftnettet ligger nær Colorado-fjellene og -elvene, og er fordelt med Rocky Mountains og andre fjell med flott terreng, hovedsakelig vannkraft. Hovedsakelig; det sørlige Texas-kraftnettet ligger i skifergassbassenget, og naturgasskraftproduksjon er det dominerende, og danner et uavhengig lite kraftnett i regionen.
Det amerikanske mediet CNBC påpekte at det vestlige kraftnettet, som hovedsakelig er avhengig av vannkraft, har økt driftsbelastningen ytterligere. Enkelte eksperter påpekte at det vestlige kraftnettet raskt må håndtere fremtiden for et plutselig fall i vannkraft.
EIA-data viser at vannkraft er nummer fem i den amerikanske kraftstrukturen, og andelen har falt fra 7,25 % i fjor til 6,85 %. I første halvdel av dette året falt vannkraftproduksjonen i USA med 12,6 % fra år til år.
Vannkraft er fortsatt viktig
«Den største utfordringen vi står overfor er å finne en passende ressurs eller kombinasjon av ressurser for å gi energi og kraftproduksjonskapasitet tilsvarende vannkraft.» Talsperson for California Energy Commission, Lindsay Buckley, sa: «Etter hvert som klimaendringer fører til mer ekstremvær og økende hyppighet, må nettoperatørene øke hastigheten for å tilpasse seg de enorme svingningene i vannkraftproduksjonen.»
EIA påpekte at vannkraft er en relativt fleksibel fornybar energikilde med sterk ytelse innen lastsporing og regulering, og at den enkelt kan slås av og på. Derfor kan den fungere godt med periodisk vind og vindkraft. I løpet av perioden kan vannkraft i stor grad redusere kompleksiteten i nettdriften. Dette betyr at vannkraft fortsatt er uunnværlig for USA.
Severin Borenstein, ekspert på fornybar energi ved University of California i Berkeley og medlem av styret for Californias uavhengige kraftsystemoperatører, sa: «Vannkraft er en viktig del av hele kraftsystemets samarbeid, og dens rolleposisjonering er svært viktig.»
Det rapporteres at den plutselige nedgangen i vannkraftproduksjon for tiden har tvunget offentlige forsyningsselskaper og statlige nettoperatører i mange vestlige stater i USA til å søke andre kilder til kraftproduksjon, som fossilt brensel, kjernekraft og vind- og solenergi. «Dette fører indirekte til høyere driftskostnader for forsyningsselskaper», sa Nathalie Voisin, en vannressursingeniør i Los Angeles, åpenhjertig. «Vannkraft var opprinnelig veldig pålitelig, men den nåværende situasjonen tvinger oss til å finne en løsning så snart som mulig.»
Publisert: 22. oktober 2021
