Die US-Energieinformationsbehörde (EIA) veröffentlichte kürzlich einen Bericht, demzufolge seit dem Sommer dieses Jahres extreme Trockenheit die Vereinigten Staaten heimgesucht hat. Dies führte in vielen Teilen des Landes zu einem monatelangen Rückgang der Wasserkraftproduktion. Es herrscht Strommangel, und das regionale Stromnetz ist stark belastet.
Die Stromerzeugung aus Wasserkraft sinkt seit Monaten
Die EIA wies darauf hin, dass extreme und ungewöhnliche Trockenheit weite Teile des westlichen US-Bundesstaates, insbesondere viele Bundesstaaten im pazifischen Nordwesten, betroffen hat. In diesen Bundesstaaten befindet sich der Großteil der installierten Wasserkraftkapazität der USA. Es wird erwartet, dass dies in diesem Jahr zu einem Rückgang der Wasserkrafterzeugung in den USA um 14 % im Vergleich zum Vorjahr führen wird.
Es ist bekannt, dass in den fünf Bundesstaaten Washington, Idaho, Vermont, Oregon und South Dakota mindestens die Hälfte des Stroms aus Wasserkraft stammt. Im August letzten Jahres musste Kalifornien, das 13 % der installierten Wasserkraftkapazität der USA besitzt, das Wasserkraftwerk Edward Hyatt stilllegen, nachdem der Wasserstand des Lake Oroville auf einen historischen Tiefstand gesunken war. Tausende Haushalte liefern jedoch ausreichend Strom. Im November letzten Jahres war die Wasserkraftkapazität Kaliforniens auf den niedrigsten Stand seit zehn Jahren gefallen.
Der Hoover-Staudamm, die wichtigste Quelle für den Stromverbrauch in den westlichen Bundesstaaten, erreichte diesen Sommer den niedrigsten Wasserstand seit seiner Fertigstellung, und seine Stromerzeugung ist in diesem Jahr bisher um 25 % zurückgegangen.
Zudem sinkt der Wasserstand des Lake Powell an der Grenze zwischen Arizona und Utah weiter. Die EIA prognostiziert, dass dies die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Glen-Canyon-Staudamm im Laufe des nächsten Jahres keinen Strom mehr erzeugen kann, und auf 34 %, dass dies im Jahr 2023 der Fall sein wird.Der Druck auf das regionale Stromnetz steigt rapide an.
Der plötzliche Rückgang der Wasserkraftproduktion hat den Betrieb des regionalen US-Stromnetzes enorm belastet. Das derzeitige US-Stromnetz besteht hauptsächlich aus drei großen, miteinander verbundenen Stromnetzen im Osten, Westen und Süden von Texas. Diese drei Netze sind nur durch wenige Gleichstromleitungen geringer Kapazität verbunden, die 73 % bzw. 19 % des in den Vereinigten Staaten verkauften Stroms transportieren.
Das östliche Stromnetz liegt in der Nähe der wichtigsten Kohle- und Gasfördergebiete der USA und nutzt hauptsächlich Kohle und Erdgas zur Stromerzeugung. Das westliche Stromnetz befindet sich in der Nähe der Berge und Flüsse Colorados und ist durch felsiges und gebirgiges Gelände geprägt; Wasserkraft spielt hier eine zentrale Rolle. Das südliche Stromnetz von Texas liegt im Schiefergasbecken, und Erdgas ist die dominierende Energiequelle, wodurch ein unabhängiges, kleines Stromnetz in der Region entsteht.
Der US-Sender CNBC wies darauf hin, dass das westliche Stromnetz, das hauptsächlich auf Wasserkraft basiert, seine Betriebslast weiter erhöht hat. Einige Experten betonten, dass sich das westliche Stromnetz dringend auf einen möglichen plötzlichen Rückgang der Wasserkraft einstellen müsse.
Laut Daten der EIA steht Wasserkraft an fünfter Stelle der US-amerikanischen Energiestruktur, ihr Anteil ist jedoch von 7,25 % im Vorjahr auf 6,85 % gesunken. Im ersten Halbjahr dieses Jahres ging die Stromerzeugung aus Wasserkraft in den Vereinigten Staaten im Vergleich zum Vorjahr um 12,6 % zurück.
Wasserkraft ist nach wie vor unerlässlich.
„Die größte Herausforderung besteht darin, eine geeignete Ressource oder eine Kombination von Ressourcen zu finden, um Energie und eine Leistungskapazität bereitzustellen, die der von Wasserkraft entspricht.“ Lindsay Buckley, Sprecherin der kalifornischen Energiekommission, sagte: „Da der Klimawandel zu immer häufigeren Extremwetterereignissen führt, müssen die Netzbetreiber ihre Anpassungsmaßnahmen beschleunigen, um die enormen Schwankungen in der Wasserkrafterzeugung auszugleichen.“
Die EIA wies darauf hin, dass Wasserkraft eine relativ flexible erneuerbare Energiequelle mit starker Lastnachführung und Regelungsfähigkeit darstellt und sich leicht ein- und ausschalten lässt. Daher ergänzt sie die schwankende Windenergie optimal. In diesem Zeitraum kann Wasserkraft die Komplexität des Netzbetriebs erheblich reduzieren. Dies bedeutet, dass Wasserkraft für die Vereinigten Staaten weiterhin unverzichtbar ist.
Severin Borenstein, Experte für erneuerbare Energien an der University of California in Berkeley und Mitglied des Vorstands der California Independent Power System Operators, sagte: „Wasserkraft ist ein wichtiger Bestandteil der Zusammenarbeit im gesamten Energiesystem, und ihre Positionierung ist von großer Bedeutung.“
Berichten zufolge hat der plötzliche Rückgang der Wasserkraftproduktion die Energieversorger und Netzbetreiber in vielen westlichen US-Bundesstaaten gezwungen, nach alternativen Energiequellen wie fossilen Brennstoffen, Kernkraft sowie Wind- und Solarenergie zu suchen. „Dies führt indirekt zu höheren Betriebskosten für die Versorger“, erklärte Nathalie Voisin, Wasserbauingenieurin aus Los Angeles. „Wasserkraft war ursprünglich sehr zuverlässig, aber die aktuelle Situation zwingt uns, schnellstmöglich eine Lösung zu finden.“
Veröffentlichungsdatum: 22. Oktober 2021
