米国エネルギー情報局（EIA）は最近発表した報告書の中で、今年夏以降、米国全土で極端な干ばつが続き、国内の多くの地域で水力発電量が数ヶ月連続で減少していると述べた。州内では電力不足が発生しており、地域送電網は大きな圧力にさらされている。
水力発電量は数ヶ月にわたって減少している。
EIAは、極端で異常な乾燥天候が米国西部の大部分、特に太平洋岸北西部の多くの州に影響を与えていると指摘した。これらの州には、米国の水力発電設備容量の大部分が集中している。このため、今年の米国の水力発電量は前年比で14%減少すると予想される。
ワシントン州、アイダホ州、バーモント州、オレゴン州、サウスダコタ州の5州では、各州の電力の少なくとも半分が水力発電によるものであると理解されている。昨年8月、米国の水力発電設備容量の13%を所有するカリフォルニア州は、オロビル湖の水位が過去最低を記録したため、エドワード・ハイアット水力発電所の閉鎖を余儀なくされた。数千世帯が十分な電力を供給している。昨年11月時点で、カリフォルニア州の水力発電容量は10年ぶりの低水準にまで低下した。
西部諸州における主要な電力消費源であるフーバーダムは、今夏、完成以来最低の水位を記録し、今年の発電量はこれまでのところ25％減少している。
さらに、アリゾナ州とユタ州の州境にあるパウエル湖の水位も低下し続けている。米国エネルギー情報局（EIA）は、これによりグレンキャニオンダムが来年中に発電できなくなる確率が3％、2023年に発電できなくなる確率が34％になると予測している。地域電力網への圧力が急激に高まる
水力発電量の急激な減少は、米国の地域電力網の運用に大きな圧力をかけている。現在の米国の電力網システムは、主に東テキサス、西テキサス、南テキサスの3つの主要な複合電力網で構成されている。これら3つの複合電力網は、わずか数本の低容量直流送電線で接続されており、それぞれ米国で販売される電力の73%と19%、そして8%を占めている。
中でも、東部電力網は米国の主要な石炭・天然ガス供給地域に近く、主に石炭と天然ガスで発電している。西部電力網はコロラド州の山々や河川に近く、ロッキー山脈などの地形の大きな山々が分布しており、主に水力発電が中心である。南テキサス電力網はシェールガス盆地に位置し、天然ガス発電が主流であり、この地域に独立した小規模電力網を形成している。
米メディアCNBCは、主に水力発電に依存している西部電力網の運用負荷がさらに増加していると指摘した。一部の専門家は、西部電力網は将来起こりうる水力発電の急激な減少に早急に対処する必要があると指摘している。
EIAのデータによると、米国の電力構成において水力発電は5位に位置しており、そのシェアは昨年の7.25%から6.85%に低下した。今年上半期の米国の水力発電量は前年同期比で12.6%減少した。
水力発電は依然として不可欠である
「我々が直面する最大の課題は、水力発電と同等のエネルギーと発電能力を提供できる適切な資源、あるいは資源の組み合わせを見つけることです。」カリフォルニア州エネルギー委員会の広報担当者リンジー・バックリー氏は、「気候変動によって異常気象が頻繁に発生するようになるにつれ、送電網運営者は水力発電の大きな変動に対応するために、より迅速に対応しなければなりません。」と述べた。
EIAは、水力発電は負荷追従性と調整性能に優れ、容易にオンオフできる比較的柔軟な再生可能エネルギーであると指摘した。そのため、断続的な風力発電や風力発電ともうまく連携できる。この間、水力発電は電力系統運用の複雑さを大幅に軽減できる。つまり、水力発電は米国にとって依然として不可欠なエネルギー源なのである。
カリフォルニア大学バークレー校の再生可能エネルギー専門家であり、カリフォルニア独立電力系統運用者の理事会メンバーでもあるセヴェリン・ボレンスタイン氏は、「水力発電は電力系統全体の協調作業において重要な部分を占めており、その役割の位置づけは非常に重要です」と述べた。
現在、水力発電量の急激な減少により、米国西部の多くの州の公益事業会社や送電網運営会社は、化石燃料、原子力発電、風力発電、太陽光発電など、他の発電方法を模索せざるを得なくなっていると報じられている。「これは間接的に公益事業会社の運営コストの上昇につながる」と、ロサンゼルスの水資源エンジニア、ナタリー・ヴォワザン氏は率直に語った。「水力発電はもともと非常に信頼性が高かったが、現状では一刻も早く解決策を見つけなければならない状況だ。」
投稿日時：2021年10月22日
