L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) a récemment publié un rapport indiquant que depuis l'été dernier, une sécheresse extrême sévit aux États-Unis, entraînant une baisse de la production hydroélectrique dans de nombreuses régions du pays pendant plusieurs mois consécutifs. L'État connaît une pénurie d'électricité et le réseau régional est soumis à une forte pression.
La production d'énergie hydroélectrique diminue depuis des mois
L'EIA a souligné que des conditions météorologiques extrêmement sèches et anormales ont touché la majeure partie de l'ouest des États-Unis, en particulier de nombreux États du nord-ouest du Pacifique. C'est dans ces États que se concentre la plus grande partie de la capacité hydroélectrique installée du pays. On prévoit que cela entraînera une baisse de 14 % de la production hydroélectrique aux États-Unis cette année par rapport à l'année précédente.
Il est admis que dans les cinq États de Washington, de l'Idaho, du Vermont, de l'Oregon et du Dakota du Sud, au moins la moitié de l'électricité consommée provient de l'hydroélectricité. En août dernier, la Californie, qui possède 13 % de la capacité hydroélectrique installée des États-Unis, a été contrainte de fermer la centrale hydroélectrique Edward Hyatt suite à la chute du niveau d'eau du lac Oroville à un niveau historiquement bas. Des milliers de foyers fournissent suffisamment d'électricité. En novembre dernier, la capacité hydroélectrique de la Californie avait atteint son niveau le plus bas depuis dix ans.
Le barrage Hoover, principale source de consommation d'électricité dans les États de l'Ouest, a atteint son niveau d'eau le plus bas depuis sa mise en service cet été, et sa production d'électricité a chuté de 25 % depuis le début de l'année.
Par ailleurs, le niveau d'eau du lac Powell, à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, continue de baisser. L'EIA prévoit qu'il y a 3 % de chances que le barrage de Glen Canyon ne puisse pas produire d'électricité l'an prochain, et 34 % de chances qu'il ne puisse pas en produire en 2023.La pression sur le réseau électrique régional augmente fortement.
La chute brutale de la production hydroélectrique a exercé une pression considérable sur le réseau électrique régional américain. Le réseau électrique américain actuel est principalement composé de trois grands réseaux interconnectés situés à l'est, à l'ouest et au sud du Texas. Ces trois réseaux sont reliés par quelques lignes à courant continu de faible capacité et représentent respectivement 73 % et 19 % de l'électricité vendue aux États-Unis.
Parmi ces réseaux, celui de l'Est, situé à proximité des principales zones d'approvisionnement en charbon et en gaz des États-Unis, utilise principalement ces énergies pour la production d'électricité ; celui de l'Ouest, proche des montagnes et des rivières du Colorado, est réparti sur les montagnes Rocheuses et d'autres massifs montagneux au relief accidenté, et repose essentiellement sur l'hydroélectricité ; enfin, celui du Sud du Texas, situé dans le bassin de gaz de schiste, est principalement alimenté par le gaz naturel, formant ainsi un petit réseau électrique indépendant dans la région.
La chaîne américaine CNBC a souligné que le réseau électrique occidental, principalement dépendant de l'hydroélectricité, a encore augmenté sa charge. Certains experts ont indiqué que ce réseau doit se préparer d'urgence à une chute brutale de la production hydroélectrique.
D'après les données de l'EIA, l'hydroélectricité occupe le cinquième rang dans le mix énergétique américain, et sa part a diminué, passant de 7,25 % l'an dernier à 6,85 %. Au premier semestre de cette année, la production d'hydroélectricité aux États-Unis a chuté de 12,6 % par rapport à la même période de l'année précédente.
L'hydroélectricité reste essentielle
« Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés est de trouver une ressource ou une combinaison de ressources adéquate pour fournir une capacité de production d'énergie équivalente à celle de l'hydroélectricité », a déclaré Lindsay Buckley, porte-parole de la Commission de l'énergie de Californie. « Face à l'intensification et à la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique, les gestionnaires de réseau doivent accélérer leur adaptation aux fortes fluctuations de la production hydroélectrique. »
L'EIA a souligné que l'hydroélectricité est une énergie renouvelable relativement flexible, performante en matière de suivi et de régulation de la charge, et qu'elle peut être facilement activée et désactivée. Par conséquent, elle peut parfaitement compléter l'énergie éolienne intermittente. Durant cette période, l'hydroélectricité peut considérablement simplifier la gestion du réseau. Cela signifie que l'hydroélectricité demeure indispensable aux États-Unis.
Severin Borenstein, expert en énergies renouvelables à l'Université de Californie à Berkeley et membre du conseil d'administration des opérateurs indépendants du système électrique de Californie, a déclaré : « L'hydroélectricité est une composante importante du travail collaboratif de l'ensemble du système électrique, et son rôle est primordial. »
Il semblerait qu'actuellement, la chute brutale de la production hydroélectrique ait contraint les compagnies d'électricité et les gestionnaires de réseaux électriques de nombreux États de l'Ouest américain à rechercher d'autres sources de production, telles que les énergies fossiles, le nucléaire, l'éolien et le solaire. « Cela entraîne indirectement une hausse des coûts d'exploitation pour les services publics », a déclaré sans ambages Nathalie Voisin, ingénieure en ressources hydriques à Los Angeles. « L'hydroélectricité était autrefois très fiable, mais la situation actuelle nous oblige à trouver une solution au plus vite. »
Date de publication : 22 octobre 2021
