अमेरिका में जलविद्युत उत्पादन अपर्याप्त है और कई ग्रिड दबाव में हैं।

अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन (ईआईए) ने हाल ही में एक रिपोर्ट जारी की है जिसमें कहा गया है कि इस वर्ष की गर्मियों से ही संयुक्त राज्य अमेरिका में भीषण सूखे का प्रकोप जारी है, जिसके चलते देश के कई हिस्सों में पनबिजली उत्पादन लगातार कई महीनों तक कम हुआ है। राज्य में बिजली की कमी है और क्षेत्रीय ग्रिड पर भारी दबाव है।

जलविद्युत उत्पादन में महीनों से गिरावट जारी है
ईआईए ने बताया कि अत्यधिक और असामान्य शुष्क मौसम ने पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्सों, विशेष रूप से प्रशांत उत्तर-पश्चिम के कई राज्यों को प्रभावित किया है। इन्हीं राज्यों में अमेरिका की अधिकांश जलविद्युत स्थापित क्षमता स्थित है। अनुमान है कि इससे इस वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका में जलविद्युत उत्पादन में पिछले वर्ष की तुलना में 14% की गिरावट आएगी।
ऐसा माना जाता है कि वाशिंगटन, इडाहो, वर्मोंट, ओरेगन और साउथ डकोटा इन पांच राज्यों में कम से कम आधी बिजली जलविद्युत से प्राप्त होती है। पिछले साल अगस्त में, कैलिफोर्निया, जिसके पास अमेरिका की कुल स्थापित जलविद्युत क्षमता का 13% हिस्सा है, को ओरोविल झील का जलस्तर ऐतिहासिक रूप से कम होने के बाद एडवर्ड हयात जलविद्युत संयंत्र को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हजारों घरों को पर्याप्त बिजली मिल रही है। पिछले साल नवंबर तक, कैलिफोर्निया की जलविद्युत क्षमता 10 वर्षों के निचले स्तर पर पहुंच गई थी।
पश्चिमी राज्यों में बिजली की खपत का मुख्य स्रोत, हूवर बांध में इस गर्मी में इसके पूरा होने के बाद से पानी का स्तर सबसे कम हो गया है, और इस साल अब तक इसकी बिजली उत्पादन में 25% की गिरावट आई है।
इसके अलावा, एरिज़ोना और यूटा की सीमा पर स्थित पॉवेल झील का जलस्तर भी लगातार गिर रहा है। ईआईए का अनुमान है कि इससे अगले साल किसी समय ग्लेन कैन्यन बांध द्वारा बिजली उत्पादन न कर पाने की 3% संभावना है, और 2023 में बिजली उत्पादन न कर पाने की 34% संभावना है।क्षेत्रीय बिजली ग्रिड पर दबाव तेजी से बढ़ जाता है।

जलविद्युत उत्पादन में अचानक आई गिरावट ने अमेरिकी क्षेत्रीय विद्युत ग्रिड के संचालन पर भारी दबाव डाला है। वर्तमान अमेरिकी ग्रिड प्रणाली मुख्य रूप से पूर्वी, पश्चिमी और दक्षिणी टेक्सास में स्थित तीन प्रमुख संयुक्त विद्युत ग्रिडों से बनी है। ये तीनों संयुक्त विद्युत ग्रिड केवल कुछ कम क्षमता वाली डीसी लाइनों से जुड़े हुए हैं, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में बेची जाने वाली बिजली का क्रमशः 73% और 19% तथा 8% हिस्सा हैं।
इनमें से, पूर्वी विद्युत ग्रिड संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रमुख कोयला और गैस आपूर्ति क्षेत्रों के निकट स्थित है और मुख्य रूप से बिजली उत्पादन के लिए कोयला और प्राकृतिक गैस का उपयोग करता है; पश्चिमी विद्युत ग्रिड कोलोराडो पर्वतों और नदियों के निकट स्थित है और पथरीले पहाड़ों तथा अन्य ऊबड़-खाबड़ भूभाग वाले पर्वतों से घिरा हुआ है, जहाँ मुख्य रूप से जलविद्युत उत्पादन होता है; दक्षिणी टेक्सास विद्युत ग्रिड शेल गैस बेसिन में स्थित है और यहाँ प्राकृतिक गैस से बिजली उत्पादन प्रमुख है, जिससे इस क्षेत्र में एक स्वतंत्र छोटा विद्युत ग्रिड बनता है।
अमेरिकी मीडिया सीएनबीसी ने बताया कि मुख्य रूप से जलविद्युत पर निर्भर पश्चिमी विद्युत ग्रिड ने अपना परिचालन भार और बढ़ा दिया है। कुछ विशेषज्ञों ने कहा कि पश्चिमी विद्युत ग्रिड को जलविद्युत उत्पादन में अचानक गिरावट की स्थिति से निपटने के लिए तत्काल तैयारी करनी होगी।
ईआईए के आंकड़ों से पता चलता है कि अमेरिकी ऊर्जा संरचना में जलविद्युत का स्थान पाँचवाँ है, और इसकी हिस्सेदारी पिछले वर्ष के 7.25% से घटकर 6.85% हो गई है। इस वर्ष की पहली छमाही में, संयुक्त राज्य अमेरिका में जलविद्युत उत्पादन में पिछले वर्ष की तुलना में 12.6% की गिरावट आई है।

जलविद्युत अभी भी आवश्यक है
कैलिफोर्निया ऊर्जा आयोग की प्रवक्ता लिंडसे बकले ने कहा, "हमारे सामने सबसे बड़ी चुनौती पनबिजली के बराबर ऊर्जा और बिजली उत्पादन क्षमता प्रदान करने के लिए उपयुक्त संसाधन या संसाधनों का संयोजन खोजना है। जलवायु परिवर्तन के कारण मौसम में चरम घटनाएं लगातार बढ़ रही हैं, इसलिए ग्रिड संचालकों को पनबिजली उत्पादन में होने वाले भारी उतार-चढ़ाव के अनुकूल होने के लिए अपनी गति बढ़ानी होगी।"
ईआईए ने बताया कि जलविद्युत एक अपेक्षाकृत लचीली नवीकरणीय ऊर्जा है जिसमें मजबूत लोड ट्रैकिंग और विनियमन क्षमता है, और इसे आसानी से चालू और बंद किया जा सकता है। इसलिए, यह रुक-रुक कर चलने वाली पवन ऊर्जा और पवन ऊर्जा के साथ अच्छी तरह से काम कर सकती है। इस दौरान, जलविद्युत ग्रिड संचालन की जटिलता को काफी हद तक कम कर सकती है। इसका अर्थ है कि जलविद्युत संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए अभी भी अपरिहार्य है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के नवीकरणीय ऊर्जा विशेषज्ञ और कैलिफोर्निया के स्वतंत्र विद्युत प्रणाली संचालकों के निदेशक मंडल के सदस्य सेवरिन बोरेनस्टीन ने कहा: "जलविद्युत संपूर्ण विद्युत प्रणाली के सहयोगात्मक कार्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, और इसकी भूमिका का निर्धारण बहुत महत्वपूर्ण है।"
खबरों के मुताबिक, अमेरिका के पश्चिमी राज्यों में जलविद्युत उत्पादन में अचानक आई गिरावट के कारण सार्वजनिक उपयोगिता कंपनियों और राज्य ग्रिड संचालकों को बिजली उत्पादन के अन्य स्रोतों, जैसे जीवाश्म ईंधन, परमाणु ऊर्जा, पवन और सौर ऊर्जा, की तलाश करनी पड़ रही है। लॉस एंजिल्स की जल संसाधन इंजीनियर नताली वॉयसिन ने स्पष्ट रूप से कहा, "इससे अप्रत्यक्ष रूप से उपयोगिता कंपनियों की परिचालन लागत बढ़ जाती है। जलविद्युत पहले बहुत भरोसेमंद थी, लेकिन मौजूदा हालात हमें जल्द से जल्द कोई समाधान खोजने के लिए मजबूर कर रहे हैं।"