A Administração de Informação Energética dos EUA (EIA) divulgou recentemente um relatório afirmando que, desde o verão deste ano, uma seca extrema atingiu os Estados Unidos, causando uma queda na geração de energia hidrelétrica em muitas partes do país por vários meses consecutivos. Há escassez de eletricidade no estado e a rede elétrica regional está sob grande pressão.
A geração de energia hidrelétrica está em declínio há meses.
A EIA destacou que condições climáticas extremamente secas e anormais afetaram a maior parte do oeste dos Estados Unidos, especialmente muitos estados do noroeste do Pacífico. É nesses estados que se encontra a maior parte da capacidade instalada de energia hidrelétrica dos EUA. Espera-se que isso leve a uma queda de 14% na geração de energia hidrelétrica nos Estados Unidos este ano, em comparação com o mesmo período do ano anterior.
Sabe-se que nos cinco estados de Washington, Idaho, Vermont, Oregon e Dakota do Sul, pelo menos metade da eletricidade de cada estado provém de energia hidrelétrica. Em agosto do ano passado, a Califórnia, que detém 13% da capacidade hidrelétrica instalada dos EUA, foi obrigada a fechar a usina hidrelétrica Edward Hyatt depois que o nível da água do Lago Oroville caiu para uma mínima histórica. Milhares de residências fornecem eletricidade suficiente para o seu consumo. Em novembro do ano passado, a capacidade hidrelétrica da Califórnia havia caído para o nível mais baixo em 10 anos.
A barragem Hoover, principal fonte de consumo de eletricidade nos estados do oeste americano, atingiu o nível de água mais baixo desde sua conclusão neste verão, e sua geração de energia caiu 25% até agora neste ano.
Além disso, o nível da água do Lago Powell, na fronteira entre o Arizona e Utah, continua a baixar. A EIA prevê que isso levará a uma probabilidade de 3% de que a Barragem de Glen Canyon não consiga gerar eletricidade em algum momento do próximo ano e a uma probabilidade de 34% de que não consiga gerar eletricidade em 2023.A pressão sobre a rede elétrica regional aumenta drasticamente.
A queda repentina na geração de energia hidrelétrica exerceu uma enorme pressão sobre a operação da rede elétrica regional dos EUA. O atual sistema de rede dos EUA é composto principalmente por três grandes redes elétricas combinadas no leste, oeste e sul do Texas. Essas três redes combinadas são interligadas por apenas algumas linhas de corrente contínua de baixa capacidade, responsáveis por 73% e 19% da eletricidade vendida nos Estados Unidos, respectivamente.
Dentre elas, a rede elétrica do leste está próxima das principais áreas de fornecimento de carvão e gás dos Estados Unidos e utiliza principalmente carvão e gás natural para geração de energia; a rede elétrica do oeste está próxima das montanhas e rios do Colorado e é distribuída entre as Montanhas Rochosas e outras montanhas com grande relevo, sendo a energia hidrelétrica a principal fonte de geração; a rede elétrica do sul do Texas está localizada na bacia de gás de xisto, e a geração de energia a gás natural é dominante, formando uma pequena rede elétrica independente na região.
A emissora americana CNBC destacou que a rede elétrica do oeste dos Estados Unidos, que depende principalmente de energia hidrelétrica, aumentou ainda mais sua carga operacional. Alguns especialistas apontaram que a rede elétrica do oeste precisa urgentemente se preparar para uma possível queda repentina na geração de energia hidrelétrica.
Dados da EIA mostram que a energia hidrelétrica ocupa o quinto lugar na matriz energética dos EUA, e sua participação caiu de 7,25% no ano passado para 6,85%. No primeiro semestre deste ano, a geração de energia hidrelétrica nos Estados Unidos caiu 12,6% em relação ao ano anterior.
A energia hidrelétrica ainda é essencial.
“O maior desafio que enfrentamos é encontrar um recurso adequado, ou uma combinação de recursos, para fornecer energia e capacidade de geração equivalentes à energia hidrelétrica”, disse Lindsay Buckley, porta-voz da Comissão de Energia da Califórnia. “À medida que as mudanças climáticas levam a eventos climáticos extremos com frequência crescente, os operadores da rede elétrica precisam se adaptar rapidamente às enormes flutuações na geração de energia hidrelétrica.”
A EIA destacou que a energia hidrelétrica é uma fonte de energia renovável relativamente flexível, com forte capacidade de acompanhamento e regulação de carga, podendo ser facilmente ligada e desligada. Portanto, ela pode operar bem em conjunto com a energia eólica intermitente. Durante esse período, a energia hidrelétrica pode reduzir significativamente a complexidade das operações da rede elétrica. Isso significa que a energia hidrelétrica continua sendo indispensável para os Estados Unidos.
Severin Borenstein, especialista em energias renováveis da Universidade da Califórnia em Berkeley e membro do conselho de diretores dos operadores independentes do sistema de energia da Califórnia, afirmou: "A energia hidrelétrica é uma parte importante do trabalho colaborativo de todo o sistema de energia, e seu posicionamento é crucial."
Relata-se que, atualmente, a queda repentina na geração de energia hidrelétrica obrigou as empresas de serviços públicos e as operadoras de redes estaduais em muitos estados do oeste dos Estados Unidos a buscar outras fontes de geração de energia, como combustíveis fósseis, energia nuclear, eólica e solar. "Isso leva indiretamente a custos operacionais mais altos para as concessionárias", disse francamente Nathalie Voisin, engenheira de recursos hídricos de Los Angeles. "A energia hidrelétrica era originalmente muito confiável, mas a situação atual nos força a encontrar uma solução o mais rápido possível."
Data da publicação: 22 de outubro de 2021
