أصدرت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA) مؤخرًا تقريرًا يفيد بأن موجة جفاف شديدة اجتاحت الولايات المتحدة منذ صيف هذا العام، مما أدى إلى انخفاض إنتاج الطاقة الكهرومائية في أجزاء كثيرة من البلاد لعدة أشهر متتالية. ويعاني قطاع الكهرباء من نقص حاد، وتتعرض الشبكة الإقليمية لضغط كبير.
انخفاض في توليد الطاقة الكهرومائية لعدة أشهر
أشارت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية إلى أن موجة جفاف شديدة وغير معتادة قد أثرت على معظم أنحاء غرب الولايات المتحدة، وخاصة العديد من ولايات شمال غرب المحيط الهادئ. وتضم هذه الولايات معظم القدرة المركبة لتوليد الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة. ومن المتوقع أن يؤدي ذلك إلى انخفاض سنوي في إنتاج الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة هذا العام بنسبة 14%.
من المعلوم أن ما لا يقل عن نصف الكهرباء في الولايات الخمس: واشنطن، وأيداهو، وفيرمونت، وأوريغون، وساوث داكوتا، يأتي من الطاقة الكهرومائية. وفي أغسطس من العام الماضي، اضطرت كاليفورنيا، التي تمتلك 13% من قدرة الطاقة الكهرومائية المركبة في الولايات المتحدة، إلى إغلاق محطة إدوارد هايت الكهرومائية بعد انخفاض منسوب مياه بحيرة أوروفيل إلى أدنى مستوى تاريخي. وتوفر آلاف المنازل الكهرباء الكافية. وبحلول نوفمبر من العام الماضي، انخفضت قدرة كاليفورنيا على توليد الطاقة الكهرومائية إلى أدنى مستوى لها منذ عشر سنوات.
سجل سد هوفر، المصدر الرئيسي لاستهلاك الكهرباء في الولايات الغربية، أدنى مستوى للمياه منذ اكتماله هذا الصيف، وانخفض إنتاجه من الطاقة بنسبة 25٪ حتى الآن هذا العام.
بالإضافة إلى ذلك، يستمر منسوب مياه بحيرة باول الواقعة على الحدود بين أريزونا ويوتا في الانخفاض. وتتوقع إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن يؤدي ذلك إلى احتمال بنسبة 3% لعدم قدرة سد غلين كانيون على توليد الكهرباء في وقت ما من العام المقبل، واحتمال بنسبة 34% لعدم قدرته على توليد الكهرباء في عام 2023.يزداد الضغط على شبكة الكهرباء الإقليمية بشكل حاد
أدى الانخفاض المفاجئ في توليد الطاقة الكهرومائية إلى ضغط هائل على تشغيل شبكة الكهرباء الإقليمية في الولايات المتحدة. يتألف نظام الشبكة الحالي في الولايات المتحدة بشكل رئيسي من ثلاث شبكات كهرباء رئيسية مشتركة في شرق وغرب وجنوب تكساس. وترتبط هذه الشبكات الثلاث المشتركة بعدد قليل من خطوط التيار المستمر ذات السعة المنخفضة، والتي تمثل 73% و19% و8% من الكهرباء المباعة في الولايات المتحدة على التوالي.
من بينها، تقع شبكة الكهرباء الشرقية بالقرب من مناطق إمداد الفحم والغاز الرئيسية في الولايات المتحدة، وتعتمد بشكل أساسي على الفحم والغاز الطبيعي لتوليد الطاقة؛ أما شبكة الكهرباء الغربية فتقع بالقرب من جبال وأنهار كولورادو، وتتميز بتضاريسها الوعرة التي تشمل جبال روكي وغيرها، وتعتمد بشكل رئيسي على الطاقة الكهرومائية؛ بينما تقع شبكة الكهرباء الجنوبية في تكساس في حوض الغاز الصخري، وتعتمد بشكل أساسي على توليد الطاقة من الغاز الطبيعي، مما يشكل شبكة كهرباء صغيرة مستقلة في المنطقة.
أشارت قناة سي إن بي سي الأمريكية إلى أن شبكة الكهرباء الغربية، التي تعتمد بشكل أساسي على الطاقة الكهرومائية، قد زادت من أحمالها التشغيلية. وأكد بعض الخبراء على ضرورة أن تواجه هذه الشبكة مستقبلاً حرجاً يتمثل في احتمال حدوث انخفاض مفاجئ في إنتاج الطاقة الكهرومائية.
تُظهر بيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن الطاقة الكهرومائية تحتل المرتبة الخامسة في هيكل الطاقة بالولايات المتحدة، وقد انخفضت حصتها من 7.25% العام الماضي إلى 6.85%. وفي النصف الأول من هذا العام، انخفض توليد الطاقة الكهرومائية في الولايات المتحدة بنسبة 12.6% على أساس سنوي.
لا تزال الطاقة الكهرومائية ضرورية
"يتمثل التحدي الأكبر الذي نواجهه في إيجاد مورد مناسب أو مزيج من الموارد لتوفير طاقة وقدرة إنتاجية تعادل الطاقة الكهرومائية." صرّح بذلك ليندسي باكلي، المتحدث باسم لجنة الطاقة في كاليفورنيا، قائلاً: "مع تزايد وتيرة الظواهر الجوية المتطرفة نتيجة لتغير المناخ، يتعين على مشغلي الشبكة تسريع وتيرة التكيف مع التقلبات الهائلة في توليد الطاقة الكهرومائية."
أشارت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA) إلى أن الطاقة الكهرومائية تُعدّ مصدراً مرناً نسبياً للطاقة المتجددة، تتميز بقدرة عالية على تتبع الأحمال وتنظيمها، كما يسهل تشغيلها وإيقافها. ولذلك، فهي تتكامل بشكل جيد مع طاقة الرياح المتقطعة. وخلال هذه الفترة، تُسهم الطاقة الكهرومائية بشكل كبير في تبسيط عمليات تشغيل الشبكة الكهربائية. وهذا يعني أن الطاقة الكهرومائية لا تزال ضرورية للولايات المتحدة.
قال سيفيرين بورنشتاين، خبير الطاقة المتجددة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي وعضو مجلس إدارة مشغلي أنظمة الطاقة المستقلة في كاليفورنيا: "تُعد الطاقة الكهرومائية جزءًا مهمًا من العمل التعاوني لنظام الطاقة بأكمله، وتحديد دورها أمر بالغ الأهمية".
تشير التقارير إلى أن الانخفاض المفاجئ في توليد الطاقة الكهرومائية قد أجبر شركات المرافق العامة ومشغلي شبكات الكهرباء في العديد من الولايات الغربية بالولايات المتحدة على البحث عن مصادر أخرى لتوليد الطاقة، مثل الوقود الأحفوري والطاقة النووية وطاقة الرياح والطاقة الشمسية. وقالت ناتالي فوازين، مهندسة موارد المياه في لوس أنجلوس، بصراحة: "يؤدي هذا بشكل غير مباشر إلى ارتفاع تكاليف التشغيل لشركات المرافق. كانت الطاقة الكهرومائية في الأصل مصدراً موثوقاً للغاية، لكن الوضع الراهن يُجبرنا على إيجاد حل في أسرع وقت ممكن".
تاريخ النشر: ٢٢ أكتوبر ٢٠٢١
