미국 에너지정보청(EIA)은 최근 보고서를 통해 올여름부터 미국 전역에 극심한 가뭄이 닥치면서 여러 지역의 수력 발전량이 수개월 연속 감소했다고 밝혔습니다. 이로 인해 해당 지역에서는 전력 부족 현상이 나타나고 있으며, 지역 전력망에 심각한 부담이 가해지고 있습니다.
수력 발전량이 수개월간 감소세 지속
미국 에너지정보청(EIA)은 극심하고 비정상적인 가뭄이 미국 서부 대부분 지역, 특히 태평양 북서부 여러 주에 영향을 미쳤다고 지적했습니다. 이 지역에는 미국 수력 발전 설비 용량의 대부분이 집중되어 있습니다. 이로 인해 올해 미국의 수력 발전량은 전년 대비 14% 감소할 것으로 예상됩니다.
워싱턴, 아이다호, 버몬트, 오리건, 사우스다코타 등 5개 주에서는 각 주 전력의 최소 절반이 수력 발전에서 나오는 것으로 알려져 있습니다. 미국 전체 수력 발전 용량의 13%를 보유한 캘리포니아주는 지난해 8월 오로빌 호수의 수위가 사상 최저치로 떨어지자 에드워드 하얏트 수력 발전소를 폐쇄해야 했습니다. 수천 가구가 이 발전소에서 생산된 전력으로 충분한 전력을 공급받고 있습니다. 지난해 11월 기준으로 캘리포니아주의 수력 발전 용량은 10년 만에 최저치를 기록했습니다.
미국 서부 지역 전력 소비의 주요 공급원인 후버 댐은 올여름 완공 이후 최저 수위를 기록했으며, 올해 들어 발전량은 25% 감소했습니다.
또한 애리조나와 유타 주 경계에 있는 파월 호수의 수위도 계속해서 낮아지고 있습니다. 미국 에너지정보청(EIA)은 이로 인해 글렌 캐니언 댐이 내년 중 언젠가 전력 생산을 하지 못할 확률이 3%, 2023년에는 전력 생산이 불가능할 확률이 34%에 이를 것으로 예측하고 있습니다.지역 전력망에 대한 부담이 급격히 증가하고 있습니다.
수력 발전량의 급격한 감소는 미국 지역 전력망 운영에 엄청난 부담을 주고 있습니다. 현재 미국의 전력망은 주로 동부, 서부, 그리고 텍사스 남부에 위치한 세 개의 주요 통합 전력망으로 구성되어 있습니다. 이 세 개의 통합 전력망은 몇 개의 저용량 직류 송전선으로만 연결되어 있으며, 각각 미국 전체 전력 판매량의 73%, 19%, 그리고 8%를 차지하고 있습니다.
그중 동부 전력망은 미국의 주요 석탄 및 가스 공급 지역과 인접해 있어 주로 석탄과 천연가스를 이용한 발전에 의존하고, 서부 전력망은 콜로라도 산맥과 강 유역에 인접해 있으며 로키산맥을 비롯한 험준한 산악 지대가 분포되어 있어 주로 수력 발전에 의존한다. 남부 텍사스 전력망은 셰일가스 분지에 위치하여 천연가스 발전이 주를 이루며, 이 지역에서 독자적인 소규모 전력망을 형성하고 있다.
미국 언론 CNBC는 수력 발전에 주로 의존하는 서부 전력망이 운영 부하를 더욱 늘렸다고 지적했습니다. 일부 전문가들은 서부 전력망이 수력 발전량의 급격한 감소라는 미래에 대비해야 할 필요성을 시급히 느끼고 있다고 밝혔습니다.
미국 에너지정보청(EIA) 자료에 따르면 수력 발전은 미국 전력 구조에서 다섯 번째를 차지하며, 그 비중은 지난해 7.25%에서 올해 6.85%로 감소했습니다. 올해 상반기 미국의 수력 발전량은 전년 동기 대비 12.6% 감소했습니다.
수력 발전은 여전히 필수적입니다.
캘리포니아 에너지 위원회 대변인 린지 버클리는 "우리가 직면한 가장 큰 과제는 수력 발전과 동등한 에너지 및 전력 생산 능력을 제공할 수 있는 적절한 자원 또는 자원 조합을 찾는 것입니다."라며, "기후 변화로 인해 극심한 기상 현상이 더욱 빈번해짐에 따라 전력망 운영자는 수력 발전량의 큰 변동에 적응하기 위해 더욱 속도를 내야 합니다."라고 말했습니다.
미국 에너지정보청(EIA)은 수력 발전이 부하 추종 및 조절 성능이 뛰어나고 가동 및 중단이 용이한 비교적 유연한 재생 에너지라고 지적했습니다. 따라서 간헐적인 풍력 발전이나 풍력 발전에도 잘 적응할 수 있으며, 이러한 기간 동안 전력망 운영의 복잡성을 크게 완화할 수 있습니다. 이는 수력 발전이 여전히 미국에 필수적인 에너지원임을 의미합니다.
캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 재생 에너지 전문가이자 캘리포니아 독립 전력 시스템 운영자 협회 이사회 위원인 세버린 보렌스타인은 "수력 발전은 전체 전력 시스템의 협력적인 작업에서 중요한 부분이며, 그 역할의 위치를 정하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
현재 미국 서부 여러 주의 수력 발전량이 급격히 감소하면서 공공 전력 회사와 주 전력망 운영자들이 화석 연료, 원자력, 풍력 및 태양광 발전과 같은 다른 발전원을 찾아야 하는 상황에 놓였다고 합니다. 로스앤젤레스의 수자원 엔지니어인 나탈리 부아쟁은 "이는 간접적으로 전력 회사의 운영 비용 증가로 이어집니다."라고 솔직하게 말했습니다. "수력 발전은 원래 매우 안정적인 에너지원이었지만, 현재 상황으로 인해 가능한 한 빨리 해결책을 찾아야 합니다."
게시 시간: 2021년 10월 22일
