Bažas par klimata pārmaiņām ir atkal novedušas pie tā, ka uzmanība tiek pievērsta hidroenerģijas ražošanas palielināšanai kā potenciālam elektroenerģijas aizstājējam no fosilā kurināmā. Hidroenerģija pašlaik veido aptuveni 6% no Amerikas Savienotajās Valstīs saražotās elektroenerģijas, un elektroenerģijas ražošana no hidroenerģijas praktiski nerada oglekļa emisijas. Tomēr, tā kā lielākā daļa lielāko, tradicionālāko hidroelektroenerģijas resursu jau ir attīstīti, tagad varētu pastāvēt tīras enerģijas pamatojums mazu un zemspiediena hidroelektroenerģijas resursu attīstībai.
Enerģijas ražošana no upēm un strautiem nav bez strīdiem, un spēja ražot enerģiju no šiem avotiem būs jālīdzsvaro ar vides un citām sabiedrības interesēm. Šo līdzsvaru var veicināt pētījumi par jaunām tehnoloģijām un tālredzīgi noteikumi, kas veicina šo resursu attīstību rentablā un videi draudzīgā veidā, atzīstot, ka šādas iekārtas, kad tās ir uzbūvētas, var kalpot vismaz 50 gadus.
2006. gadā Aidaho Nacionālās laboratorijas veiktajā priekšizpētē tika sniegts novērtējums par mazu un zema spiediena enerģijas resursu attīstības potenciālu hidroelektroenerģijas ražošanai Amerikas Savienotajās Valstīs. Aptuveni 5400 no 100 000 vietām tika atzītas par potenciāli mazām hidroelektroenerģijas projektiem (t. i., tādām, kas nodrošina no 1 līdz 30 megavatiem gada vidējās jaudas). ASV Enerģētikas departaments lēsa, ka šie projekti (ja tie tiks attīstīti) palielinās kopējo hidroelektroenerģijas ražošanu par vairāk nekā 50 %. Zema spiediena hidroelektrostacijas parasti attiecas uz vietām, kurās spiediens (t. i., augstuma starpība) ir mazāks par pieciem metriem (apmēram 16 pēdām).
Upju tecējuma hidroelektrostacijas parasti izmanto upju un strautu dabisko plūsmu un spēj izmantot mazākus ūdens plūsmas apjomus, nebūvējot lielus rezervuārus. Infrastruktūra, kas paredzēta ūdens pārvietošanai pa cauruļvadiem, piemēram, kanāliem, apūdeņošanas grāvjiem, akveduktiem un cauruļvadiem, var tikt izmantota arī elektroenerģijas ražošanai. Spiediena samazināšanas vārsti, ko izmanto ūdensapgādes sistēmās un rūpniecībā, lai samazinātu šķidruma spiediena palielināšanos vārstā vai samazinātu spiedienu līdz līmenim, kas ir piemērots ūdensapgādes sistēmas klientiem, piedāvā papildu iespējas elektroenerģijas ražošanai.
Vairāki Kongresā pašlaik iesniegtie likumprojekti klimata pārmaiņu mazināšanas un tīras enerģijas jomā paredz izveidot federālu atjaunojamās enerģijas (vai elektroenerģijas) standartu (AER). Galvenie no tiem ir HR 2454 — 2009. gada Amerikas Tīrās enerģijas un drošības likums un S. 1462 — 2009. gada Amerikas Tīrās enerģijas līderības likums. Saskaņā ar pašreizējiem priekšlikumiem AER paredz, ka mazumtirdzniecības elektroenerģijas piegādātājiem jāiegādājas arvien lielāka atjaunojamās elektroenerģijas procentuālā daļa par enerģiju, ko tie piegādā klientiem. Lai gan hidroenerģija parasti tiek uzskatīta par tīru elektroenerģijas avotu, AER atbilstu tikai hidrokinētiskajām tehnoloģijām (kas balstās uz kustīgu ūdeni) un ierobežotiem hidroenerģijas pielietojumiem. Ņemot vērā pašreizējo formulējumu iesniegtajos likumprojektos, maz ticams, ka lielākā daļa jauno upes tecējuma zemspiediena un mazo hidroenerģijas projektu atbilstu "kvalificētas hidroenerģijas" prasībām, ja vien šie projekti netiek uzstādīti uz esošajiem dambjiem, kas nav hidroenerģijas dambji.
Ņemot vērā projektu mazāko apjomu salīdzinājumā ar mazo un zemspiediena hidroelektrostaciju attīstības izmaksām, stimulēšanas likmes par laika gaitā saražoto elektroenerģiju var palielināt projekta iespējamību, pamatojoties uz elektroenerģijas pārdošanu. Tādējādi, ja tīras enerģijas politika ir virzītājspēks, valdības stimuli var būt noderīgi. Mazo un zemspiediena hidroelektrostaciju turpmāka attīstība plašā mērogā, visticamāk, notiks tikai valsts politikas rezultātā, kuras mērķis ir veicināt tīras enerģijas mērķus.
Publicēšanas laiks: 2021. gada 5. augusts
