La Chine est un pays en développement, avec la plus grande population et le plus grand consommateur de charbon au monde. Pour atteindre l'objectif de « pic carbone et neutralité carbone » (ci-après « objectif de double carbone ») comme prévu, les tâches et les défis sont ardus et sans précédent. Pour mener cette bataille difficile, remporter ce grand défi et parvenir à un développement vert et sobre en carbone, de nombreuses questions importantes restent à éclaircir, notamment la compréhension de la petite hydroélectricité de mon pays.
Alors, la réalisation de l'objectif de « double émission de carbone » de la petite hydroélectricité est-elle une option superflue ? L'impact écologique de la petite hydroélectricité est-il important ou néfaste ? Les problèmes de certaines petites centrales hydroélectriques constituent-ils une « catastrophe écologique » insoluble ? La petite hydroélectricité de mon pays a-t-elle été « surexploitée » ? Ces questions nécessitent de toute urgence une réflexion et des réponses scientifiques et rationnelles.
Développer vigoureusement les énergies renouvelables et accélérer la construction d’un nouveau système électrique qui s’adapte à une forte proportion d’énergies renouvelables est le consensus et l’action de la transition énergétique internationale actuelle, et c’est aussi un choix stratégique pour mon pays pour atteindre l’objectif du « double carbone ».
Le secrétaire général Xi Jinping a déclaré lors du Sommet sur l'ambition climatique et du récent Sommet des dirigeants sur le climat, à la fin de l'année dernière : « L'énergie non fossile représentera environ 25 % de la consommation d'énergie primaire en 2030, et la capacité installée totale d'énergie éolienne et solaire atteindra plus de 1,2 milliard de kilowatts. La Chine contrôlera strictement les projets de centrales au charbon. »
Pour y parvenir et garantir simultanément la sécurité et la fiabilité de l'approvisionnement énergétique, il est essentiel que les ressources hydroélectriques de mon pays puissent être pleinement exploitées et exploitées en priorité. Les raisons sont les suivantes :
Le premier objectif est de répondre à l'exigence de 25 % de sources d'énergie non fossiles d'ici 2030, et l'hydroélectricité est indispensable. Selon les estimations du secteur, la capacité de production d'énergie non fossile de mon pays devra atteindre plus de 4 600 milliards de kilowattheures par an en 2030. D'ici là, la capacité installée d'énergie éolienne et solaire atteindra 1,2 milliard de kilowattheures, en plus des capacités existantes d'hydroélectricité, d'énergie nucléaire et d'autres sources d'énergie non fossiles. Le déficit énergétique est d'environ 1 000 milliards de kilowattheures. En réalité, la capacité de production d'électricité des ressources hydroélectriques exploitables dans mon pays atteint 3 000 milliards de kilowattheures par an. Le niveau actuel de développement est inférieur à 44 % (ce qui équivaut à une perte de production d'électricité de 1 700 milliards de kilowattheures par an). Si l'on parvient à atteindre la moyenne actuelle des pays développés, jusqu'à 80 % du niveau de développement de l'hydroélectricité pourrait ajouter 1,1 trillion de kilowattheures d'électricité par an, ce qui non seulement comblerait le déficit énergétique, mais améliorerait également considérablement nos capacités de sécurité hydrique telles que la protection contre les inondations et la sécheresse, l'approvisionnement en eau et l'irrigation. Parce que l'hydroélectricité et la conservation de l'eau sont indissociables dans leur ensemble, la capacité de régulation et de contrôle des ressources en eau est trop faible pour que mon pays soit à la traîne par rapport aux pays développés d'Europe et d'Amérique.
Le deuxième objectif est de résoudre le problème de volatilité aléatoire des énergies éolienne et solaire, l'hydroélectricité étant également indissociable. En 2030, la part des énergies éolienne et solaire installées dans le réseau électrique passera de moins de 25 % à au moins 40 %. L'éolien et le solaire sont tous deux des sources de production intermittente, et plus cette part est élevée, plus les besoins en stockage d'énergie sur le réseau sont importants. Parmi les méthodes actuelles de stockage d'énergie, le pompage-turbinage, fort de plus d'un siècle d'expérience, est la technologie la plus aboutie, le meilleur choix économique et le plus prometteur pour un développement à grande échelle. Fin 2019, 93,4 % des projets mondiaux de stockage d'énergie étaient des pompages-turbinage, et 50 % de la capacité installée de pompage-turbinage était concentrée dans les pays développés d'Europe et d'Amérique. Utiliser le « plein développement de l'énergie hydraulique » comme « super-batterie » pour le développement à grande échelle de l'énergie éolienne et solaire et les transformer en une énergie stable, contrôlable et de haute qualité est une expérience importante des leaders internationaux actuels en matière de réduction des émissions de carbone. À l’heure actuelle, la capacité de stockage par pompage installée de mon pays ne représente que 1,43 % du réseau, ce qui constitue une lacune majeure qui limite la réalisation de l’objectif du « double carbone ».
La petite hydroélectricité représente un cinquième des ressources hydroélectriques exploitables totales de mon pays (l'équivalent de six centrales des Trois Gorges). Non seulement sa propre contribution à la production d'électricité et à la réduction des émissions est incontournable, mais surtout, de nombreuses petites centrales hydroélectriques réparties sur tout le territoire peuvent être transformées en centrales de pompage-turbinage et devenir un élément essentiel d'un nouveau système électrique capable d'intégrer une forte proportion d'énergie éolienne et solaire au réseau.
Cependant, la petite hydroélectricité de mon pays a subi les conséquences d'une démolition généralisée dans certaines régions, alors que le potentiel de ressources n'est pas encore pleinement exploité. Les pays développés, bien plus développés que le nôtre, peinent encore à exploiter le potentiel de la petite hydroélectricité. Par exemple, en avril 2021, la vice-présidente américaine Harris a déclaré publiquement : « La guerre précédente était pour le pétrole, et la prochaine pour l'eau. Le projet de loi sur les infrastructures de Biden se concentrera sur la conservation de l'eau, ce qui créera des emplois. Il est également lié aux ressources dont nous dépendons pour nos moyens de subsistance. Investir dans cette « précieuse ressource » qu'est l'eau renforcera la puissance nationale des États-Unis. » La Suisse, où le développement hydroélectrique atteint 97 %, fera tout son possible pour l'exploiter, quelle que soit la taille du fleuve ou la hauteur du dénivelé. En construisant de longs tunnels et pipelines le long des montagnes, les ressources hydroélectriques dispersées dans les montagnes et les ruisseaux seront concentrées dans les réservoirs, puis pleinement exploitées.
Ces dernières années, la petite hydroélectricité a été dénoncée comme la principale responsable des « dommages écologiques ». Certains ont même préconisé la démolition de toutes les petites centrales hydroélectriques sur les affluents du Yangtsé. S'opposer à la petite hydroélectricité semble être « à la mode ».
Indépendamment des deux principaux avantages écologiques de la petite hydroélectricité pour la réduction des émissions de carbone de mon pays et le remplacement du bois de chauffage par l'électricité dans les zones rurales, quelques principes de base doivent être respectés lorsqu'il s'agit de la protection écologique des rivières qui préoccupe l'opinion publique. Il est facile de sombrer dans l'ignorance écologique et de considérer la destruction comme une question de « protection » et la régression comme une question de « développement ».
Premièrement, un fleuve qui coule naturellement et sans contrainte n'est en aucun cas une bénédiction, mais un désastre pour l'humanité. L'homme vit de l'eau et laisse les fleuves couler librement, ce qui revient à laisser les crues déborder librement en période de crue et à les laisser s'assécher librement en période d'étiage. C'est précisément parce que le nombre d'occurrences et de décès dus aux inondations et aux sécheresses est le plus élevé de toutes les catastrophes naturelles que la gestion des crues fluviales a toujours été considérée comme un enjeu majeur en Chine et à l'étranger. Les technologies d'amortissement et d'hydroélectricité ont permis de réaliser un bond qualitatif dans la capacité de contrôle des crues fluviales. Les crues fluviales et les inondations sont considérées depuis l'Antiquité comme une force destructrice naturelle irrésistible, et elles sont désormais maîtrisées par l'homme. Exploiter cette force et la rendre bénéfique à la société (irriguer les champs, gagner en dynamisme, etc.) Par conséquent, la construction de barrages et l’enfermement de l’eau pour l’aménagement paysager constituent le progrès de la civilisation humaine, et la suppression de tous les barrages permettra aux humains de revenir à l’état barbare de « compter sur le ciel pour la nourriture, la résignation et l’attachement passif à la nature ».
Deuxièmement, le bon environnement écologique des pays et régions développés est en grande partie dû à la construction de barrages fluviaux et au plein développement de l'hydroélectricité. À l'heure actuelle, hormis la construction de réservoirs et de barrages, l'humanité ne dispose d'aucun autre moyen pour résoudre fondamentalement la contradiction que constitue la répartition inégale des ressources en eau naturelles dans le temps et l'espace. La capacité de régulation et de contrôle des ressources en eau, mesurée par le degré de développement de l'hydroélectricité et la capacité de stockage par habitant, n'existe pas au niveau international. Ligne », au contraire, plus le niveau est élevé, mieux c'est. Les pays développés d'Europe et des États-Unis ont pratiquement achevé le développement en cascade de l'hydroélectricité fluviale dès le milieu du XXe siècle, et leur niveau moyen de développement hydroélectrique et leur capacité de stockage par habitant sont respectivement deux et cinq fois supérieurs à ceux de mon pays. La pratique a depuis longtemps prouvé que les projets hydroélectriques ne sont pas une « obstruction intestinale » des rivières, mais des « muscles sphincters » nécessaires au maintien de leur santé. Le niveau de développement hydroélectrique en cascade est bien supérieur à celui du Danube, du Rhin, du Columbia, du Mississippi, du Tennessee et d'autres grands fleuves européens et américains du Yangtsé, qui sont tous des lieux magnifiques, économiquement prospères et harmonieux entre les populations et l'eau.
Le troisième problème est l'assèchement et l'interruption du débit des rivières causés par la dérivation partielle de petites centrales hydroélectriques. Il s'agit d'une mauvaise gestion plutôt que d'un défaut inhérent. Les centrales hydroélectriques de dérivation sont une technologie d'utilisation hautement efficace de l'énergie hydraulique, répandue en Chine et à l'étranger. En raison de la construction précoce de certaines petites centrales hydroélectriques de dérivation dans mon pays, la planification et la conception manquaient de science. À cette époque, il n'existait aucune sensibilisation ni méthode de gestion pour garantir un « flux écologique », ce qui a entraîné une surconsommation d'eau pour la production d'électricité et pour le tronçon fluvial entre les centrales et les barrages (généralement de plusieurs kilomètres de long). Le phénomène d'assèchement et d'assèchement des rivières (sur des dizaines de kilomètres) a été largement critiqué par l'opinion publique. Assèchement et assèchement sont indéniablement néfastes pour l'écologie des rivières, mais pour résoudre le problème, il ne faut pas s'en tenir à des considérations de cause à effet et mettre la charrue avant les bœufs. Deux faits doivent être clarifiés : premièrement, les conditions géographiques naturelles de mon pays font que de nombreuses rivières sont saisonnières. Même en l'absence de centrale hydroélectrique, le lit du fleuve sera asséché et s'asséchera pendant la saison sèche (c'est pourquoi la Chine ancienne et moderne, ainsi que les pays étrangers, ont accordé une attention particulière à la construction de réserves d'eau et à la gestion des ressources en eau. L'eau ne pollue pas, et les problèmes d'assèchement et de coupure causés par certaines petites centrales hydroélectriques de dérivation peuvent être résolus grâce à une transformation technologique et à une supervision renforcée. Au cours des deux dernières années, les petites centrales hydroélectriques de dérivation nationales ont achevé la transformation technique du « débit écologique continu 24 heures sur 24 » et mis en place un système rigoureux de surveillance en ligne en temps réel et une plateforme de supervision.
Il est donc urgent de comprendre rationnellement l'importance de la petite hydroélectricité pour la protection écologique des rivières de petite et moyenne taille : elle garantit non seulement le débit écologique de la rivière, mais réduit également les risques de crues soudaines et répond aux besoins vitaux en matière d'approvisionnement en eau et d'irrigation. Actuellement, la petite hydroélectricité ne peut produire de l'électricité qu'en cas d'excédent d'eau, après avoir assuré le débit écologique de la rivière. C'est précisément en raison de la présence de centrales en cascade que la pente initiale est très raide et qu'il est difficile de stocker l'eau, sauf pendant la saison des pluies. Au lieu de cela, elle est en gradins. Le sol retient l'eau et améliore considérablement l'écologie. La petite hydroélectricité est par nature une infrastructure importante, indispensable pour assurer la subsistance des villages et des villes de petite et moyenne taille, ainsi que pour réguler et contrôler les ressources en eau des rivières de petite et moyenne taille. En raison de problèmes de mauvaise gestion de certaines centrales, toutes les petites centrales hydroélectriques sont démolies de force, ce qui est discutable.
Le gouvernement central a clairement indiqué que le pic d'émissions de carbone et la neutralité carbone devaient être intégrés au plan global de construction d'une civilisation écologique. Durant le 14e Plan quinquennal, la construction d'une civilisation écologique de mon pays se concentrera sur la réduction des émissions de carbone, qui en fera une orientation stratégique clé. Nous devons poursuivre résolument la voie d'un développement de haute qualité, axé sur l'écologie, le vert et le bas carbone. La protection de l'environnement et le développement économique sont indissociables et complémentaires.
Comment les gouvernements locaux doivent-ils comprendre précisément et mettre en œuvre les politiques et les exigences du gouvernement central ? La petite centrale hydroélectrique de Fujian Xiadang a bien interprété ce point.
Le bourg de Xiadang, à Ningde, dans le Fujian, était autrefois un bourg particulièrement pauvre, classé parmi les « cinq bourgs sans eau » (sans routes, sans eau courante, sans éclairage, sans recettes fiscales, sans bureaux gouvernementaux) dans l'est du Fujian. Utiliser les ressources en eau locales pour construire une centrale électrique revient à « attraper une poule qui pond des œufs ». En 1989, alors que les finances locales étaient très serrées, le comité préfectoral de Ningde a alloué 400 000 yuans à la construction d'une petite centrale hydroélectrique. Depuis, la partie inférieure a dit adieu à l'histoire des bandes de bambou et de l'éclairage en résine de pin. L'irrigation de plus de 800 hectares de terres agricoles a également été résolue, et la population a commencé à réfléchir aux moyens de s'enrichir, créant ainsi les deux secteurs clés que sont le thé et le tourisme. Avec l'amélioration du niveau de vie de la population et la demande en électricité, la petite centrale hydroélectrique de Xiadang a procédé à plusieurs reprises à des améliorations, des modernisations et des transformations de son efficacité. Cette centrale hydroélectrique de dérivation, qui « endommage la rivière et détourne l'eau pour l'aménagement paysager », fonctionne désormais en continu 24 heures sur 24. Le débit écologique assure la clarté et la fluidité des rivières en aval, offrant ainsi un bel exemple de réduction de la pauvreté, de revitalisation rurale et de développement vert et sobre en carbone. Le développement de la petite hydroélectricité, moteur de l'économie d'un pays, protecteur de l'environnement et bénéfique pour la population d'un pays, illustre parfaitement le rôle de la petite hydroélectricité dans de nombreuses zones rurales et reculées de notre pays.
Cependant, dans certaines régions du pays, « l'élimination généralisée de la petite hydroélectricité » et « l'accélération de son retrait » sont considérées comme des mesures de « restauration et de protection écologiques ». Cette pratique a eu de graves conséquences négatives sur le développement économique et social, et une attention urgente est nécessaire pour y remédier au plus vite. Par exemple :
La première consiste à ignorer les principaux risques pour la sécurité des personnes et des biens des populations locales. Près de 90 % des ruptures de barrages dans le monde surviennent dans des barrages-réservoirs dépourvus de centrales hydroélectriques. Conserver le barrage-réservoir tout en démantelant la centrale hydroélectrique est contraire aux principes scientifiques et revient à perdre la garantie de sécurité la plus efficace en termes de technologie et de gestion quotidienne de la sécurité du barrage.
Deuxièmement, les régions ayant déjà atteint le pic de production d'électricité doivent accroître leur production d'électricité au charbon pour compenser la pénurie. Le gouvernement central exige des régions qui en ont les moyens qu'elles prennent l'initiative d'atteindre cet objectif. La suppression généralisée de la petite hydroélectricité augmentera inévitablement l'offre de charbon et d'électricité dans les zones où les ressources naturelles sont insuffisantes. Dans le cas contraire, un déficit important se creusera, et certaines régions pourraient même connaître des pénuries d'électricité.
Troisièmement, les paysages naturels et les zones humides subiront de graves dommages, réduisant ainsi les capacités de prévention et d'atténuation des catastrophes dans les zones montagneuses. Avec la disparition des petites centrales hydroélectriques, de nombreux sites pittoresques, parcs de zones humides, habitats d'ibis huppé et autres oiseaux rares qui dépendaient de la zone du réservoir disparaîtront. Sans la dissipation d'énergie des centrales hydroélectriques, il sera impossible de limiter l'érosion des vallées montagneuses par les rivières, et les catastrophes géologiques telles que les glissements de terrain et les coulées de boue augmenteront également.
Quatrièmement, l'emprunt et le démantèlement des centrales électriques peuvent engendrer des risques financiers et affecter la stabilité sociale. Le retrait de la petite hydroélectricité nécessitera d'importantes indemnisations, ce qui accablera de lourdes dettes de nombreux comtés pauvres, récemment libérés de leurs obligations. Si les indemnisations ne sont pas versées à temps, elles entraîneront des défauts de paiement. Des conflits sociaux et des atteintes aux droits humains ont déjà eu lieu dans certaines régions.
L'hydroélectricité est non seulement une énergie propre reconnue par la communauté internationale, mais elle possède également une fonction de régulation et de contrôle des ressources en eau qui ne peut être remplacée par aucun autre projet. Les pays développés d'Europe et des États-Unis ne sont jamais entrés dans l'ère de la démolition des barrages. Au contraire, c'est précisément parce que le niveau de développement hydroélectrique et la capacité de stockage par habitant sont bien supérieurs à ceux de notre pays. Promouvoir la transition vers une énergie 100 % renouvelable d'ici 2050, à faible coût et avec une meilleure efficacité.
Au cours des dix dernières années, en raison de la « diabolisation » de l'hydroélectricité, la compréhension de ce secteur par de nombreuses personnes est restée relativement faible. Certains grands projets hydroélectriques, essentiels à l'économie nationale et aux moyens de subsistance de la population, ont été annulés ou abandonnés. Par conséquent, la capacité actuelle de gestion des ressources en eau de mon pays ne représente qu'un cinquième de la moyenne des pays développés, et la quantité d'eau disponible par habitant a toujours été en situation de « pénurie extrême » selon les normes internationales. De plus, le bassin du Yangtsé est confronté à de graves problèmes de contrôle et de lutte contre les inondations presque chaque année. Si l'interférence de la « diabolisation » de l'hydroélectricité n'est pas éliminée, il sera encore plus difficile pour nous d'atteindre l'objectif de « double émission de carbone » en raison de l'absence de contribution de l'hydroélectricité.
Qu'il s'agisse de préserver la sécurité hydrique et alimentaire nationale, ou de respecter l'engagement solennel de mon pays envers l'objectif international de « double carbone », le développement de l'hydroélectricité ne peut plus être retardé. Il est absolument nécessaire d'assainir et de réformer le secteur de la petite hydroélectricité, mais cela ne peut être excessif et affecter la situation globale, et cela ne peut être généralisé, et encore moins freiner le développement ultérieur de la petite hydroélectricité, pourtant dotée d'un potentiel de ressources considérable. Il est urgent de revenir à la rationalité scientifique, de consolider le consensus social, d'éviter les détours et les erreurs de parcours, et de payer des coûts sociaux inutiles.
Date de publication : 14 août 2021
