Занепокоєння щодо зміни клімату знову привернуло увагу до збільшення виробництва гідроенергії як потенційної заміни електроенергії з викопного палива. Гідроенергетика наразі становить близько 6% електроенергії, що виробляється у Сполучених Штатах, а виробництво електроенергії з гідроенергетики практично не призводить до викидів вуглецю. Однак, оскільки більшість великих, більш традиційних гідроенергетичних ресурсів вже розроблені, тепер може існувати обґрунтування розвитку малих та низьконапірних гідроенергетичних ресурсів з точки зору чистої енергії.
Виробництво енергії з річок та струмків не позбавлене суперечок, і можливості виробництва енергії з цих джерел мають бути збалансовані з екологічними та іншими суспільними інтересами. Цьому балансу можуть допомогти дослідження нових технологій та перспективні правила, що заохочують розвиток цих ресурсів економічно ефективними та екологічно безпечними способами, які визнають, що такі об'єкти, після будівництва, можуть прослужити щонайменше 50 років.
У 2006 році Національна лабораторія Айдахо провела дослідження доцільності реалізації проекту, в якому оцінювався потенціал розвитку малих та низьконапірних енергетичних ресурсів для виробництва гідроелектростанцій у Сполучених Штатах. Приблизно 5400 зі 100 000 об'єктів були визначені як такі, що мають потенціал для проектів малих гідроелектростанцій (тобто забезпечують від 1 до 30 мегават середньорічної потужності). Міністерство енергетики США підрахувало, що ці проекти (якщо їх реалізувати) призведуть до збільшення загального виробництва гідроелектростанцій більш ніж на 50%. Низьконапірні гідроелектростанції зазвичай стосуються об'єктів з напором (тобто перепадом висот) менше п'яти метрів (близько 16 футів).
Рухові гідроелектростанції зазвичай спираються на природний потік річок і струмків і здатні використовувати менші обсяги води без необхідності будівництва великих водосховищ. Інфраструктура, призначена для переміщення води по трубопроводах, таких як канали, зрошувальні канави, акведуки та трубопроводи, також може бути використана для виробництва електроенергії. Редукційні клапани, що використовуються в системах водопостачання та промисловості для зменшення накопичення тиску рідини в клапані або для зниження тиску до рівня, придатного для використання споживачами водопровідної системи, пропонують додаткові можливості для виробництва електроенергії.
Кілька законопроектів, що зараз розглядаються в Конгресі щодо пом'якшення наслідків зміни клімату та чистої енергії, спрямовані на встановлення федерального стандарту відновлюваної енергії (або електроенергії) (ВДЕ). Найголовнішими серед них є HR 2454, Закон про чисту енергію та безпеку Америки 2009 року, та S. 1462, Закон про лідерство в галузі чистої енергії Америки 2009 року. Згідно з поточними пропозиціями, ВДЕ вимагатиме від роздрібних постачальників електроенергії отримувати все більший відсоток відновлюваної електроенергії для електроенергії, яку вони надають споживачам. Хоча гідроенергетика загалом вважається чистим джерелом електроенергії, лише гідрокінетичні технології (які залежать від рухомої води) та обмежене застосування гідроенергетики будуть кваліфікуватися як ВДЕ. Враховуючи поточне формулювання в законопроектах, що очікують на розгляд, малоймовірно, що більшість нових проектів низьконапірних та малих гідроенергетичних електростанцій на руслі річок відповідатимуть вимогам «кваліфікованої гідроенергетики», якщо ці проекти не будуть встановлені на існуючих греблях, що не є гідроенергетичними.
Враховуючи менший розмір проектів порівняно з витратами на розробку малих та низьконапірних гідроенергетик, стимулюючі ставки на електроенергію, що виробляється з часом, можуть підвищити доцільність проекту, заснованого на продажу електроенергії. Таким чином, з урахуванням політики чистої енергетики як рушійної сили, державні стимули можуть бути корисними. Подальший розвиток малих та низьконапірних гідроенергетик у широких масштабах, ймовірно, відбудеться лише в результаті національної політики, спрямованої на просування цілей чистої енергетики.
Час публікації: 05 серпня 2021 р.
