กังหันเพลตันเป็นกังหันที่ใช้บ่อยในโรงไฟฟ้าพลังน้ำ กังหันประเภทนี้มักใช้กับพื้นที่ที่มีหัวกังหันมากกว่า 200 เมตร กังหันประเภทนี้สร้างขึ้นในช่วงตื่นทองในปี 1880 โดยเลสเตอร์ เพลตัน

เมื่อใช้ในการผลิตไฟฟ้า โดยปกติจะมีอ่างเก็บน้ำอยู่ที่ระดับความสูงเหนือกังหันเพลตัน จากนั้นน้ำจะไหลผ่านท่อส่งน้ำไปยังหัวฉีดพิเศษที่ฉีดน้ำที่มีแรงดันเข้าไปในกังหัน เพื่อป้องกันความไม่สมดุลของแรงดัน ท่อส่งน้ำจึงติดตั้งถังเก็บน้ำฉุกเฉินที่ดูดซับความผันผวนของน้ำอย่างกะทันหันซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงแรงดันได้

กังหันเพลตันแตกต่างจากกังหันประเภทอื่น ๆ ที่เป็นกังหันแบบปฏิกิริยา กังหันเพลตันเรียกอีกอย่างว่ากังหันแบบแรงกระตุ้น ซึ่งหมายความว่าแทนที่จะเคลื่อนที่เนื่องจากแรงปฏิกิริยา น้ำจะสร้างแรงกระตุ้นบางอย่างบนกังหันเพื่อให้มันเคลื่อนที่