It-tħassib dwar it-tibdil fil-klima ġab miegħu fokus imġedded fuq iż-żieda fil-produzzjoni tal-enerġija idroelettrika bħala sostitut potenzjali għall-elettriku minn fjuwils fossili. L-enerġija idroelettrika bħalissa tirrappreżenta madwar 6% tal-elettriku prodott fl-Istati Uniti, u l-ġenerazzjoni tal-elettriku mill-enerġija idroelettrika essenzjalment ma tipproduċi l-ebda emissjonijiet ta' karbonju. Madankollu, peress li l-biċċa l-kbira tar-riżorsi idroelettriċi akbar u aktar tradizzjonali diġà ġew żviluppati, issa jista' jeżisti raġuni ta' enerġija nadifa għall-iżvilupp ta' riżorsi idroelettriċi żgħar u b'livell baxx ta' enerġija.
Il-ġenerazzjoni tal-enerġija mix-xmajjar u l-flussi tal-ilma mhijiex mingħajr kontroversja, u l-kapaċità li tiġi prodotta l-enerġija minn dawn is-sorsi se jkollha tiġi bbilanċjata kontra tħassib ambjentali u ta’ interess pubbliku ieħor. Dak il-bilanċ jista’ jiġi megħjun minn riċerka dwar teknoloġiji ġodda u regolamenti progressivi li jinkoraġġixxu l-iżvilupp ta’ dawn ir-riżorsi b’modi kosteffettivi u li ma jagħmlux ħsara lill-ambjent li jirrikonoxxu li faċilitajiet bħal dawn, ladarba jinbnew, jistgħu jdumu għal mill-inqas 50 sena.
Studju ta' fattibbiltà mil-Laboratorju Nazzjonali ta' Idaho fl-2006 ippreżenta valutazzjoni tal-potenzjal għall-iżvilupp ta' riżorsi ta' enerġija żgħar u b'livell baxx ta' elevazzjoni għall-ġenerazzjoni idroelettrika fl-Istati Uniti. Madwar 5,400 minn 100,000 sit ġew determinati li għandhom potenzjal għal proġetti idroelettriċi żgħar (jiġifieri, li jipprovdu bejn 1 u 30 Megawatt ta' enerġija medja annwali). Id-Dipartiment tal-Enerġija tal-Istati Uniti stima li dawn il-proġetti (jekk jiġu żviluppati) jirriżultaw f'żieda ta' aktar minn 50% fil-ġenerazzjoni totali tal-enerġija idroelettrika. L-idroenerġija b'livell baxx ta' elevazzjoni ġeneralment tirreferi għal siti b'livell ta' elevazzjoni (jiġifieri, differenza fl-elevazzjoni) ta' inqas minn ħames metri (madwar 16-il pied).
Faċilitajiet tal-idroenerġija li jgħaddu mix-xmara ġeneralment jiddependu fuq il-fluss naturali tax-xmajjar u l-flussi tax-xmajjar, u huma kapaċi jużaw volumi iżgħar ta’ fluss ta’ ilma mingħajr il-ħtieġa li jinbnew ġibjuni kbar. L-infrastruttura ddisinjata biex iċċaqlaq l-ilma f’kondotti bħal kanali, fosos ta’ irrigazzjoni, akwedotti, u pajpijiet tista’ wkoll tiġi sfruttata biex tipproduċi l-elettriku. Valvijiet li jnaqqsu l-pressjoni użati fis-sistemi tal-provvista tal-ilma u fl-industrija biex inaqqsu l-akkumulazzjoni tal-pressjoni tal-fluwidu f’valv jew biex inaqqsu l-pressjoni għal livell xieraq għall-użu mill-klijenti tas-sistema tal-ilma joffru opportunitajiet addizzjonali għall-ġenerazzjoni tal-enerġija.
Diversi abbozzi ta' liġi li bħalissa jinsabu pendenti fil-Kungress għall-mitigazzjoni tat-tibdil fil-klima u l-enerġija nadifa jfittxu li jistabbilixxu standard federali ta' enerġija rinnovabbli (jew elettriku) (RES). L-aktar fost dawn hemm HR 2454, l-Att Amerikan dwar l-Enerġija Nadifa u s-Sigurtà tal-2009, u S. 1462, l-Att Amerikan dwar it-Tmexxija fl-Enerġija Nadifa tal-2009. Skont il-proposti attwali, ir-RES ikun jirrikjedi li l-fornituri tal-elettriku bl-imnut jiksbu perċentwali dejjem jiżdiedu ta' elettriku rinnovabbli għall-enerġija li jipprovdu lill-klijenti. Għalkemm l-idroenerġija ġeneralment hija kkunsidrata bħala sors nadif ta' enerġija elettrika, it-teknoloġiji idrokinetiċi biss (li jiddependu fuq il-moviment tal-ilma) u applikazzjonijiet limitati tal-idroenerġija jikkwalifikaw għar-RES. Minħabba l-lingwaġġ attwali fl-abbozzi ta' liġi pendenti, mhux probabbli li l-biċċa l-kbira tal-proġetti ġodda ta' idroenerġija b'ras baxxa u żgħar li jgħaddu mix-xmara jissodisfaw ir-rekwiżiti għal "idroenerġija kwalifikata" sakemm dawn il-proġetti ma jiġux installati f'digi eżistenti mhux idroelettriċi.
Minħabba d-daqs iżgħar tal-proġetti meta mqabbel mal-ispejjeż għall-iżvilupp ta' enerġija idroelettrika żgħira u b'qawwa baxxa, ir-rati ta' inċentiv għall-elettriku prodott maż-żmien jistgħu jżidu l-fattibbiltà ta' proġett ibbażat fuq il-bejgħ tal-enerġija. Għalhekk, bil-politika tal-enerġija nadifa bħala xprun, l-inċentivi tal-gvern jistgħu jkunu ta' għajnuna. Żvilupp ulterjuri ta' enerġija idroelettrika żgħira u b'qawwa baxxa fuq skala wiesgħa x'aktarx li se jiġi biss bħala riżultat ta' politika nazzjonali maħsuba biex tippromwovi miri ta' enerġija nadifa.
Ħin tal-posta: 05 ta' Awwissu 2021
