Kekhawatiran akan perubahan iklim telah membawa fokus baru pada peningkatan produksi tenaga air sebagai pengganti potensial untuk listrik dari bahan bakar fosil. Tenaga air saat ini menyumbang sekitar 6% dari listrik yang diproduksi di Amerika Serikat, dan pembangkitan listrik dari tenaga air pada dasarnya tidak menghasilkan emisi karbon. Namun, karena sebagian besar sumber daya hidroelektrik yang lebih besar dan lebih tradisional telah dikembangkan, alasan energi bersih untuk pengembangan sumber daya tenaga air kecil dan berdaya tampung rendah mungkin kini sudah ada.
Pembangkitan listrik dari sungai dan anak sungai bukan tanpa kontroversi, dan kemampuan untuk menghasilkan energi dari sumber-sumber ini harus diseimbangkan dengan masalah lingkungan dan kepentingan publik lainnya. Keseimbangan itu dapat dibantu oleh penelitian terhadap teknologi baru dan peraturan yang berpikiran maju yang mendorong pengembangan sumber daya ini dengan cara yang hemat biaya dan ramah lingkungan yang mengakui bahwa fasilitas tersebut, setelah dibangun, dapat bertahan setidaknya selama 50 tahun.
Sebuah studi kelayakan oleh Laboratorium Nasional Idaho pada tahun 2006 menyajikan penilaian potensi pengembangan sumber daya listrik kecil dan berdaya tampung rendah untuk pembangkitan listrik tenaga air di Amerika Serikat. Sekitar 5.400 dari 100.000 lokasi ditetapkan berpotensi untuk proyek pembangkitan listrik tenaga air kecil (yaitu, menyediakan antara 1 dan 30 Megawatt daya rata-rata tahunan). Departemen Energi AS memperkirakan bahwa proyek-proyek ini (jika dikembangkan) akan menghasilkan peningkatan lebih dari 50% dalam total pembangkitan listrik tenaga air. Pembangkitan listrik tenaga air berdaya tampung rendah biasanya merujuk pada lokasi dengan daya tampung (yaitu, perbedaan elevasi) kurang dari lima meter (sekitar 16 kaki).
Fasilitas pembangkit listrik tenaga air aliran sungai umumnya mengandalkan aliran alami sungai dan anak sungai, dan mampu memanfaatkan volume aliran air yang lebih kecil tanpa perlu membangun waduk besar. Infrastruktur yang dirancang untuk memindahkan air dalam saluran seperti kanal, parit irigasi, saluran air, dan jaringan pipa juga dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik. Katup pengurang tekanan yang digunakan dalam sistem pasokan air dan industri untuk mengurangi penumpukan tekanan fluida dalam katup atau untuk mengurangi tekanan ke tingkat yang sesuai untuk digunakan oleh pelanggan sistem air menawarkan peluang tambahan untuk pembangkitan listrik.
Beberapa RUU yang saat ini tertunda di Kongres untuk mitigasi perubahan iklim dan energi bersih berupaya untuk menetapkan standar energi terbarukan (atau listrik) federal (RES). Yang terpenting di antaranya adalah HR 2454, Undang-Undang Energi Bersih dan Keamanan Amerika tahun 2009, dan S. 1462, Undang-Undang Kepemimpinan Energi Bersih Amerika tahun 2009. Berdasarkan proposal saat ini, RES akan mengharuskan pemasok listrik eceran untuk mendapatkan persentase listrik terbarukan yang semakin meningkat untuk daya yang mereka berikan kepada pelanggan. Meskipun tenaga air secara umum dianggap sebagai sumber daya listrik yang bersih, hanya teknologi hidrokinet (yang bergantung pada air yang bergerak) dan aplikasi tenaga air yang terbatas yang akan memenuhi syarat untuk RES. Mengingat bahasa saat ini dalam RUU yang tertunda, tidak mungkin bahwa sebagian besar proyek tenaga air rendah run-of-river dan kecil baru akan memenuhi persyaratan untuk "tenaga air yang memenuhi syarat" kecuali proyek-proyek ini dipasang di bendungan non-tenaga air yang ada.
Mengingat ukuran proyek yang lebih kecil dibandingkan dengan biaya pengembangan tenaga air skala kecil dan bertekanan rendah, tarif insentif untuk listrik yang diproduksi dari waktu ke waktu dapat meningkatkan kelayakan proyek berdasarkan penjualan listrik. Dengan demikian, dengan kebijakan energi bersih sebagai pendorong, insentif pemerintah dapat membantu. Pengembangan lebih lanjut tenaga air skala kecil dan bertekanan rendah dalam skala besar kemungkinan hanya akan terjadi sebagai hasil dari kebijakan nasional yang dimaksudkan untuk mempromosikan tujuan energi bersih.
Waktu posting: 05-Agu-2021
