Az éghajlatváltozással kapcsolatos aggodalmak ismét a fokozott vízenergia-termelésre irányították a figyelmet, mint a fosszilis tüzelőanyagokból előállított villamos energia lehetséges helyettesítőjére. A vízenergia jelenleg az Egyesült Államokban termelt villamos energia körülbelül 6%-át teszi ki, és a vízenergiából származó villamosenergia-termelés lényegében nem jár szén-dioxid-kibocsátással. Mivel azonban a nagyobb, hagyományosabb vízerőművek nagy részét már kifejlesztették, most már létezhetnek tiszta energia indokok a kis és alacsony nyomású vízerőművek fejlesztésére.
A folyókból és patakokból történő energiatermelés nem mentes a vitáktól, és az ezen forrásokból történő energiatermelés képességét egyensúlyba kell hozni a környezeti és egyéb közérdekű aggályokkal. Ezt az egyensúlyt segítheti az új technológiákkal kapcsolatos kutatás és az előremutató szabályozás, amely ösztönzi ezen erőforrások költséghatékony, környezetbarát módon történő fejlesztését, elismerve, hogy az ilyen létesítmények, miután megépültek, legalább 50 évig is kitarthatnak.
Az Idaho Nemzeti Laboratórium 2006-os megvalósíthatósági tanulmánya felmérte a kis és alacsony nyomású vízerőművek fejlesztési lehetőségeit az Egyesült Államokban. 100 000 helyszínből körülbelül 5400-ban határozták meg a kis vízerőművek számára alkalmas projektek lehetőségét (azaz 1 és 30 megawatt közötti éves átlagos teljesítményt nyújtanak). Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma becslése szerint ezek a projektek (ha megvalósulnak) a teljes vízerőmű-termelés több mint 50%-os növekedését eredményeznék. Az alacsony nyomású vízerőművek általában olyan helyszínekre vonatkoznak, ahol a szintkülönbség kevesebb, mint öt méter (kb. 16 láb).
A folyóvízi vízerőművek általában a folyók és patakok természetes áramlására támaszkodnak, és kisebb vízhozamokat képesek hasznosítani anélkül, hogy nagy víztározókat kellene építeni. A csatornákban, öntözőárkokban, vízvezetékekben és csővezetékekben a víz mozgatására tervezett infrastruktúra is hasznosítható villamos energia előállítására. A vízellátó rendszerekben és az iparban használt nyomáscsökkentő szelepek, amelyek csökkentik a folyadéknyomás növekedését a szelepben, vagy a nyomást a vízrendszer ügyfelei számára megfelelő szintre csökkentik, további lehetőségeket kínálnak az energiatermelésre.
A Kongresszus előtt jelenleg függőben lévő, az éghajlatváltozás mérséklésével és a tiszta energiával kapcsolatos törvényjavaslatok célja egy szövetségi megújuló energia (vagy villamosenergia-) szabvány (RES) létrehozása. Ezek közül a legfontosabbak a HR 2454, a 2009-es amerikai tiszta energiáról és biztonságról szóló törvény, valamint az S. 1462, a 2009-es amerikai tiszta energia vezetéséről szóló törvény. A jelenlegi javaslatok szerint a RES előírná a kiskereskedelmi áramszolgáltatók számára, hogy az ügyfeleknek biztosított energiához egyre nagyobb százalékban megújuló villamos energiát szerezzenek be. Bár a vízenergiát általában tiszta villamosenergia-forrásnak tekintik, csak a hidrokinetikus technológiák (amelyek a mozgó vízre támaszkodnak) és a vízenergia korlátozott alkalmazásai lennének jogosultak a RES-re. A függőben lévő törvényjavaslatok jelenlegi megfogalmazása alapján nem valószínű, hogy a legtöbb új, alacsony vízállású és kis vízerőmű-projekt megfelelne a „minősített vízerőmű” követelményeinek, kivéve, ha ezeket a projekteket meglévő, nem vízerőmű-gátakra telepítik.
Tekintettel a projektek kisebb méretére a kis és alacsony nyomású vízerőművek fejlesztési költségeihez képest, az idővel termelt villamos energiára vonatkozó ösztönző ráták növelhetik a projekt megvalósíthatóságát az energiaeladások alapján. Mint ilyen, a tiszta energiapolitika, mint mozgatórugó, esetén a kormányzati ösztönzők hasznosak lehetnek. A kis és alacsony nyomású vízerőművek széles körű további fejlesztése valószínűleg csak a tiszta energiacélok előmozdítását célzó nemzeti politika eredményeként fog megvalósulni.
Közzététel ideje: 2021. augusztus 5.
