Kommer oor klimaatsverandering het 'n hernieude fokus op verhoogde hidrokragproduksie as 'n potensiële plaasvervanger vir elektrisiteit uit fossielbrandstowwe gebring. Hidrokrag maak tans ongeveer 6% van die elektrisiteit wat in die Verenigde State geproduseer word, uit, en die opwekking van elektrisiteit uit hidrokrag produseer in wese geen koolstofvrystellings nie. Aangesien die meeste van die groter, meer tradisionele hidroëlektriese hulpbronne egter reeds ontwikkel is, kan 'n skoon energie-rasionaal vir die ontwikkeling van klein en lae-druk hidrokragbronne nou bestaan.
Kragopwekking uit riviere en strome is nie sonder kontroversie nie, en die vermoë om energie uit hierdie bronne te produseer, sal gebalanseer moet word teen omgewings- en ander openbare belange. Daardie balans kan gehelp word deur navorsing oor nuwe tegnologieë en vooruitdenkende regulasies wat die ontwikkeling van hierdie hulpbronne op koste-effektiewe, omgewingsvriendelike maniere aanmoedig wat erken dat sulke fasiliteite, sodra dit gebou is, vir ten minste 50 jaar kan hou.
'n Uitvoerbaarheidsstudie deur die Idaho Nasionale Laboratorium in 2006 het 'n assessering aangebied van die potensiaal vir die ontwikkeling van klein en lae-drukkragbronne vir hidro-elektriese opwekking in die Verenigde State. Ongeveer 5 400 van 100 000 terreine is bepaal as potensiaal vir klein hidroprojekte (d.w.s. die verskaffing van tussen 1 en 30 Megawatt jaarlikse gemiddelde krag). Die Amerikaanse Departement van Energie het beraam dat hierdie projekte (indien ontwikkel) 'n toename van meer as 50% in totale hidro-elektriese kragopwekking tot gevolg sou hê. Lae-drukkrag-hidrokrag verwys gewoonlik na terreine met 'n druk (d.w.s. hoogteverskil) van minder as vyf meter (ongeveer 16 voet).
Rivierstroom-hidrokragaanlegte maak gewoonlik staat op die natuurlike vloei van riviere en strome, en kan kleiner watervloeivolumes benut sonder die bou van groot reservoirs. Infrastruktuur wat ontwerp is om water in leidings soos kanale, besproeiingsslote, akwadukte en pypleidings te beweeg, kan ook aangewend word om elektrisiteit op te wek. Drukverminderingskleppe wat in watervoorsieningstelsels en die nywerheid gebruik word om die opbou van vloeistofdruk in 'n klep te verminder of om druk te verminder tot 'n vlak wat geskik is vir gebruik deur waterstelselkliënte, bied bykomende geleenthede vir kragopwekking.
Verskeie wetsontwerpe wat tans in die Kongres hangende is vir klimaatsveranderingsversagting en skoon energie, poog om 'n federale hernubare energie (of elektrisiteit) standaard (RES) te vestig. Die belangrikste hiervan is HR 2454, die Amerikaanse Wet op Skoon Energie en Sekuriteit van 2009, en S. 1462, die Amerikaanse Wet op Skoon Energie Leierskap van 2009. Onder huidige voorstelle sal die RES vereis dat kleinhandel-elektrisiteitsverskaffers toenemende persentasies hernubare elektrisiteit verkry vir die krag wat hulle aan kliënte verskaf. Alhoewel hidrokrag oor die algemeen as 'n skoon bron van elektriese krag beskou word, sal slegs hidrokinetiese tegnologieë (wat staatmaak op bewegende water) en beperkte toepassings van hidrokrag kwalifiseer vir die RES. Gegewe die huidige bewoording in hangende wetsontwerpe, is dit onwaarskynlik dat die meeste nuwe rivierloop-lae-hoofdruk en klein hidrokragprojekte aan die vereistes vir "gekwalifiseerde hidrokrag" sal voldoen, tensy hierdie projekte by bestaande nie-hidrokragdamme geïnstalleer word.
Gegewe die kleiner grootte van projekte relatief tot die koste vir ontwikkeling vir klein en lae-druk hidrokrag, kan aansporingskoerse vir elektrisiteit wat oor tyd geproduseer word, die haalbaarheid van 'n projek gebaseer op kragverkope verhoog. As sodanig, met skoon energiebeleid as 'n dryfveer, kan regeringsaansporings nuttig wees. Verdere ontwikkeling van klein en lae-druk hidrokrag op wye skaal sal waarskynlik slegs kom as gevolg van 'n nasionale beleid wat bedoel is om skoon energiedoelwitte te bevorder.
Plasingstyd: 5 Augustus 2021
