Забринутост због климатских промена поново је усмерила пажњу на повећање производње хидроенергије као потенцијалну замену за електричну енергију из фосилних горива. Хидроенергија тренутно чини око 6% електричне енергије произведене у Сједињеним Државама, а производња електричне енергије из хидроенергије у суштини не производи емисије угљеника. Међутим, пошто је већина већих, традиционалнијих хидроелектрана већ развијена, сада можда постоји образложење за развој малих и нисководних хидроелектрана у погледу чисте енергије.
Производња енергије из река и потока није без контроверзи, а могућност производње енергије из ових извора мораће бити уравнотежена са еколошким и другим јавним интересима. Та равнотежа може бити постигнута истраживањем нових технологија и визионарским прописима који подстичу развој ових ресурса на исплативе, еколошки прихватљиве начине, који препознају да такви објекти, када се једном изграде, могу трајати најмање 50 година.
Студија изводљивости коју је спровела Национална лабораторија у Ајдаху 2006. године представила је процену потенцијала за развој малих и нисководних енергетских ресурса за производњу хидроелектрана у Сједињеним Државама. Приближно 5.400 од 100.000 локација утврђено је као потенцијалне за мале хидроелектране (тј. обезбеђивање између 1 и 30 мегавата просечне годишње снаге). Министарство енергетике САД проценило је да би ови пројекти (ако се развију) резултирали повећањем укупне производње хидроелектрана за више од 50%. Хидроелектране ниског воде обично се односе на локације са падом (тј. разликом у надморској висини) мањим од пет метара (око 16 стопа).
Хидроенергетски објекти на рекама се генерално ослањају на природни ток река и потока и могу да користе мање количине воде без потребе за изградњом великих акумулација. Инфраструктура пројектована за померање воде у каналима као што су канали, наводњавачки јарци, аквадукти и цевоводи такође се може користити за производњу електричне енергије. Вентили за смањење притиска који се користе у системима водоснабдевања и индустрији за смањење накупљања притиска течности у вентилу или за смањење притиска на ниво погодан за употребу од стране корисника водоводног система нуде додатне могућности за производњу електричне енергије.
Неколико закона који су тренутно на разматрању у Конгресу, а односе се на ублажавање климатских промена и чисту енергију, имају за циљ успостављање федералног стандарда за обновљиву енергију (или електричну енергију) (ОИЕ). Најважнији међу њима су HR 2454, Амерички закон о чистој енергији и безбедности из 2009. године, и S. 1462, Амерички закон о лидерству у чистој енергији из 2009. године. Према тренутним предлозима, ОИЕ би захтевао од малопродајних добављача електричне енергије да добијају све већи проценат обновљиве електричне енергије за енергију коју пружају купцима. Иако се хидроенергија генерално сматра чистим извором електричне енергије, само хидрокинетичке технологије (које се ослањају на покретну воду) и ограничене примене хидроенергије би се квалификовале за ОИЕ. С обзиром на тренутну формулацију у предстојећим законима, мало је вероватно да би већина нових пројеката малих хидроелектрана и хидроенергије са ниским притиском испунила захтеве за „квалификовану хидроелектрану“, осим ако се ови пројекти не инсталирају на постојећим бранама које нису хидроелектране.
С обзиром на мању величину пројеката у односу на трошкове развоја малих и нисководних хидроелектрана, подстицајне стопе за електричну енергију произведену током времена могу повећати изводљивост пројекта заснованог на продаји електричне енергије. Стога, уз политику чисте енергије као покретач, владини подстицаји могу бити корисни. Даљи развој малих и нисководних хидроелектрана у широким размерама вероватно ће доћи само као резултат националне политике намењене промоцији циљева чисте енергије.
Време објаве: 05.08.2021.
