Dėl susirūpinimo klimato kaita vėl atkreiptas dėmesys į didesnės hidroenergijos gamybą kaip į galimą elektros energijos iš iškastinio kuro pakaitalą. Šiuo metu hidroenergija sudaro apie 6 % Jungtinėse Valstijose pagaminamos elektros energijos, o elektros energijos gamyba iš hidroenergijos iš esmės nesukelia jokių anglies dioksido išmetimų. Tačiau kadangi dauguma didesnių, tradiciškesnių hidroenergijos išteklių jau yra išvystyti, dabar gali egzistuoti švarios energijos pagrindimas mažų ir mažo slėgio hidroenergijos išteklių plėtrai.
Elektros energijos gamyba iš upių ir upelių nėra be ginčų, o energijos gamybos iš šių šaltinių galimybės turės būti subalansuotos su aplinkosaugos ir kitais viešojo intereso aspektais. Šią pusiausvyrą gali padėti pasiekti naujų technologijų tyrimai ir į ateitį orientuoti reglamentai, skatinantys šių išteklių plėtrą ekonomiškai efektyviais ir aplinkai nekenksmingais būdais, pripažįstant, kad tokie įrenginiai, pastatyti, gali tarnauti mažiausiai 50 metų.
2006 m. Aidaho nacionalinės laboratorijos atliktoje galimybių studijoje buvo pateiktas mažų ir mažo slėgio hidroelektrinių potencialo įvertinimas Jungtinėse Valstijose. Maždaug 5400 iš 100 000 vietų buvo nustatyta kaip turinčios potencialą mažųjų hidroelektrinių projektams (t. y. tiekiančios nuo 1 iki 30 megavatų metinės vidutinės galios). JAV Energetikos departamentas apskaičiavo, kad šie projektai (jei būtų įgyvendinti) padidintų bendrą hidroelektrinių energijos gamybą daugiau nei 50 %. Mažo slėgio hidroelektrinės paprastai reiškia vietas, kurių slėgis (t. y. aukščio skirtumas) yra mažesnis nei penki metrai (apie 16 pėdų).
Upių nuotėkio hidroelektrinės paprastai naudoja natūralią upių ir upelių tėkmės energiją ir gali panaudoti mažesnius vandens srautus, nereikalaujant statyti didelių rezervuarų. Infrastruktūra, skirta vandeniui perkelti tokiais vamzdžiais kaip kanalai, drėkinimo grioviai, akvedukai ir vamzdynai, taip pat gali būti panaudota elektros energijai gaminti. Slėgio mažinimo vožtuvai, naudojami vandens tiekimo sistemose ir pramonėje, siekiant sumažinti skysčio slėgio padidėjimą vožtuve arba sumažinti slėgį iki vandens sistemos klientams tinkamo lygio, suteikia papildomų galimybių elektros energijai gaminti.
Keletas šiuo metu Kongrese svarstomų klimato kaitos švelninimo ir švarios energijos įstatymų projektų siekia nustatyti federalinį atsinaujinančiosios energijos (arba elektros energijos) standartą (AEI). Svarbiausi iš jų yra HR 2454 – 2009 m. Amerikos švarios energijos ir saugumo įstatymas – ir S. 1462 – 2009 m. Amerikos švarios energijos lyderystės įstatymas. Pagal dabartinius pasiūlymus, AEI reikalautų, kad mažmeniniai elektros energijos tiekėjai įsigytų vis didesnę atsinaujinančiosios elektros energijos procentinę dalį už energiją, kurią jie tiekia klientams. Nors hidroenergija paprastai laikoma švariu elektros energijos šaltiniu, tik hidrokinetinės technologijos (kurios priklauso nuo judančio vandens) ir ribotas hidroenergijos taikymas atitiktų AEI reikalavimus. Atsižvelgiant į dabartinę svarstomų įstatymų projektų formuluotę, mažai tikėtina, kad dauguma naujų upių mažo slėgio ir mažų hidroenergetikos projektų atitiktų „kvalifikuotos hidroenergetikos“ reikalavimus, nebent šie projektai būtų įrengti esamose ne hidroenergetikos užtvankose.
Atsižvelgiant į mažesnį projektų dydį, palyginti su mažų ir mažo slėgio hidroelektrinių plėtros sąnaudomis, paskatų tarifai už laikui bėgant pagamintą elektros energiją gali padidinti projekto, pagrįsto elektros energijos pardavimais, įgyvendinamumą. Todėl, vadovaujantis švarios energijos politika, vyriausybės paskatos gali būti naudingos. Tolesnė mažų ir mažo slėgio hidroelektrinių plėtra plačiu mastu greičiausiai bus tik nacionalinės politikos, kuria siekiama skatinti švarios energijos tikslus, rezultatas.
Įrašo laikas: 2021 m. rugpjūčio 5 d.
