기후 변화에 대한 우려로 인해 화석 연료 전기를 대체할 수 있는 수력 발전량 증가에 대한 관심이 다시 높아지고 있습니다. 수력 발전은 현재 미국 전력 생산량의 약 6%를 차지하며, 수력 발전은 탄소 배출을 거의 발생시키지 않습니다. 그러나 규모가 더 크고 전통적인 수력 발전 자원은 대부분 이미 개발되었기 때문에, 소규모 저낙차 수력 발전 자원 개발을 위한 청정 에너지적 근거가 이제 존재할 수 있습니다.
강과 하천을 이용한 발전은 논란의 여지가 없는 것은 아니며, 이러한 자원에서 에너지를 생산할 수 있는 능력은 환경 및 기타 공익적 우려와 균형을 이루어야 합니다. 이러한 균형은 신기술 연구와 미래 지향적 규제를 통해 뒷받침될 수 있으며, 이러한 자원의 비용 효율적이고 환경 친화적인 개발을 장려해야 합니다. 이러한 시설은 일단 건설되면 최소 50년 이상 지속될 수 있다는 점을 인지해야 합니다.
2006년 아이다호 국립연구소의 타당성 조사에서는 미국 내 수력 발전을 위한 소규모 저낙차 전력 자원 개발 잠재력을 평가했습니다. 10만 개의 부지 중 약 5,400개가 소규모 수력 발전 프로젝트(연평균 1~30MW의 전력 공급)의 잠재력이 있는 것으로 확인되었습니다. 미국 에너지부는 이러한 프로젝트가 (개발될 경우) 전체 수력 발전량을 50% 이상 증가시킬 것으로 예상했습니다. 저낙차 수력 발전은 일반적으로 낙차(고도 차이)가 5미터(약 16피트) 미만인 부지를 의미합니다.
유하식 수력 발전 시설은 일반적으로 강과 하천의 자연 흐름에 의존하며, 대규모 저수지를 건설할 필요 없이 적은 유량을 활용할 수 있습니다. 운하, 관개수로, 수로, 파이프라인과 같은 도관을 통해 물을 이동시키도록 설계된 기반 시설도 전기 생산에 활용할 수 있습니다. 상수도 시스템 및 산업 분야에서 밸브 내 유체 압력 상승을 줄이거나 상수도 시스템 고객이 사용하기에 적합한 수준으로 압력을 낮추는 데 사용되는 감압 밸브는 전력 생산에 추가적인 기회를 제공합니다.
현재 의회에 계류 중인 기후 변화 완화 및 청정 에너지 관련 법안 중 일부는 연방 재생 에너지(또는 전기) 기준(RES)을 제정하고자 합니다. 그중에서도 가장 대표적인 법안은 2009년 제정된 미국 청정 에너지 및 보안법(HR 2454)과 2009년 제정된 미국 청정 에너지 리더십법(S. 1462)입니다. 현재 제안된 RES는 소매 전력 공급업체가 고객에게 공급하는 전력에 대해 재생 에너지 비율을 높이도록 요구합니다. 수력 발전은 일반적으로 청정 전력원으로 여겨지지만, 운동수력 기술(흐르는 물에 의존)과 제한적인 수력 활용 분야만이 RES의 적용 대상이 될 수 있습니다. 계류 중인 법안의 현재 내용을 고려할 때, 대부분의 신규 유하천 저수위 및 소규모 수력 발전 프로젝트는 기존 비수력 발전 댐에 설치되지 않는 한 "적격 수력 발전" 요건을 충족하기 어려울 것으로 예상됩니다.
소규모 및 저낙차 수력 발전의 개발 비용에 비해 프로젝트 규모가 작다는 점을 고려할 때, 장기적으로 생산된 전력에 대한 인센티브 비율을 적용하면 전력 판매 기반 프로젝트의 타당성을 높일 수 있습니다. 따라서 청정 에너지 정책을 추진하는 측면에서 정부 인센티브가 도움이 될 수 있습니다. 소규모 및 저낙차 수력 발전의 대규모 개발은 청정 에너지 목표 달성을 위한 국가 정책의 결과로만 가능할 것으로 예상됩니다.
게시 시간: 2021년 8월 5일
