Пельтон доңғалақтары шағын гидроэнергетикаға арналған қарапайым турбина болып табылады, қол жетімді су көзі төмен ағын жылдамдығында салыстырмалы түрде жоғары гидравликалық басы бар кезде, Пельтон дөңгелегі ең тиімді. Пелтон доңғалақтары ең кішкентай микро гидрожүйелерден бастап 10 МВт шағын қондырғылар қажет ететіннен әлдеқайда үлкенге дейін барлық өлшемдерде жасалған.
Жұмыс барысында су ағыны контурлы шелек қалақтарына соқтығысқанда, су жылдамдығының бағыты шелек контурын ұстану үшін өзгертіледі. Су импульсінің энергиясы дөңгелекті айналдыра отырып, шелек-доңғалақ жүйесіне айналдыру моментін береді; су ағынының өзі «u-бұрылуы» жасайды және төменгі жылдамдыққа дейін бәсеңдеп, шелектің сыртқы жақтарынан шығады. Бұл процесте су ағынының импульсі дөңгелекке, содан кейін турбинаға беріледі. Осылайша, «импульс» энергиясы турбинада жұмыс істейді. Максималды қуат пен тиімділік үшін доңғалақ пен турбиналық жүйе су ағынының жылдамдығы айналмалы шелектердің жылдамдығынан екі есе көп болатындай етіп жасалған. Су ағынының бастапқы кинетикалық энергиясының өте аз пайызы суда қалады, бұл шелек толтырылған жылдамдықпен төгілуіне әкеледі және осылайша жоғары қысымды кіріс ағынының үздіксіз және энергияны ысырапсыз жалғастыруына мүмкіндік береді. Әдетте екі шелек дөңгелекке қатар орнатылады, бұл су ағынын екі бірдей ағынға бөлуге мүмкіндік береді. Бұл дөңгелектегі бүйірлік жүктеме күштерін теңестіреді және судың сұйық ағынының импульсінің турбина дөңгелегіне біркелкі, тиімді өтуін қамтамасыз етеді.