Ang mga gulong ng Pelton ay karaniwang turbine para sa maliliit na hydro-power, kapag ang magagamit na pinagmumulan ng tubig ay may medyo mataas na hydraulic head sa mababang rate ng daloy, kung saan ang gulong ng Pelton ay pinaka-epektibo. Ang mga gulong ng Pelton ay gawa sa lahat ng laki, mula sa pinakamaliit na micro Hydro Systems hanggang sa mas malaki kaysa sa kakailanganin ng maliliit na 10 MW unit.
Sa operasyon, habang tumatama ang water jet sa mga naka-contour na bucket-blade, ang direksyon ng bilis ng tubig ay nagbabago upang sundin ang mga contour ng bucket. Ang enerhiya ng impulse ng tubig ay naglalabas ng torque sa sistema ng bucket-and-wheel, na nagpapaikot sa gulong; ang daloy ng tubig mismo ay gumagawa ng "u-turn" at lumalabas sa mga panlabas na gilid ng bucket, na bumabagal sa mababang bilis. Sa proseso, ang momentum ng water jet ay inililipat sa gulong at mula roon ay sa isang turbine. Kaya, ang enerhiya ng "impulse" ay gumagana sa turbine. Para sa pinakamataas na lakas at kahusayan, ang sistema ng gulong at turbine ay dinisenyo upang ang bilis ng water jet ay doble sa bilis ng umiikot na mga bucket. Isang napakaliit na porsyento ng orihinal na kinetic energy ng water jet ang mananatili sa tubig, na nagiging sanhi ng pag-alis ng laman ng bucket sa parehong rate ng pagpuno nito, at sa gayon ay pinapayagan ang high-pressure input flow na magpatuloy nang walang patid at walang pag-aaksaya ng enerhiya. Karaniwan, dalawang bucket ang naka-mount nang magkatabi sa gulong, na nagpapahintulot sa paghahati ng water jet sa dalawang pantay na daloy. Binabalanse nito ang mga puwersa ng side-load sa gulong at nakakatulong upang matiyak ang maayos at mahusay na paglipat ng momentum ng fluid jet ng tubig patungo sa gulong ng turbine.