Roda Pelton ialah turbin biasa untuk kuasa hidro kecil, apabila sumber air yang ada mempunyai turus hidraulik yang agak tinggi pada kadar aliran yang rendah, di mana roda Pelton paling cekap. Roda Pelton dibuat dalam semua saiz, daripada Sistem Hidro mikro terkecil hingga yang jauh lebih besar daripada yang diperlukan oleh unit 10 MW kecil.
Secara operasi, apabila pancutan air mengenai bilah baldi yang berkontur, arah halaju air diubah untuk mengikuti kontur baldi. Tenaga impuls air mengenakan tork pada sistem baldi dan roda, memutarkan roda; aliran air itu sendiri melakukan "pusingan-U" dan keluar di bahagian luar baldi, perlahan kepada halaju rendah. Dalam proses ini, momentum pancutan air dipindahkan ke roda dan dari situ ke turbin. Oleh itu, tenaga "impuls" berfungsi pada turbin. Untuk kuasa dan kecekapan maksimum, sistem roda dan turbin direka bentuk supaya halaju pancutan air adalah dua kali ganda halaju baldi yang berputar. Sebilangan kecil tenaga kinetik asal pancutan air akan kekal di dalam air, yang menyebabkan baldi dikosongkan pada kadar yang sama seperti ia diisi, dan dengan itu membolehkan aliran input tekanan tinggi berterusan tanpa gangguan dan tanpa pembaziran tenaga. Biasanya dua baldi dipasang bersebelahan pada roda, yang membolehkan pembahagian pancutan air kepada dua aliran yang sama. Ini mengimbangi daya beban sisi pada roda dan membantu memastikan pemindahan momentum pancutan bendalir air ke roda turbin yang lancar dan cekap.