Roțile Pelton sunt turbine obișnuite pentru hidrocentrale mici, atunci când sursa de apă disponibilă are o înălțime hidraulică relativ mare la debite mici, unde roata Pelton este cea mai eficientă.Roțile Pelton sunt fabricate în toate dimensiunile, de la cele mai mici microsisteme hidraulice până la mult mai mari decât ar necesita unitățile mici de 10 MW.
Operațional, pe măsură ce jetul de apă lovește lamele conturate ale găleții, direcția vitezei apei este schimbată pentru a urma contururile găleții.Energia impulsului de apă exercită un cuplu asupra sistemului cupă și roată, învârtind roata;fluxul de apă în sine face o „întoarcere” și iese pe părțile exterioare ale găleții, decelerat la o viteză mică.În acest proces, impulsul jetului de apă este transferat la roată și de aici la o turbină.Astfel, energia „impuls” lucrează la turbină.Pentru putere și eficiență maximă, sistemul de roți și turbine este proiectat astfel încât viteza jetului de apă să fie de două ori mai mare decât viteza găleților care se rotesc.Un procent foarte mic din energia cinetică inițială a jetului de apă va rămâne în apă, ceea ce face ca găleata să fie golită în același ritm în care este umplută și, astfel, permite fluxului de intrare de înaltă presiune să continue neîntrerupt și fără risipă de energie.De obicei, două găleți sunt montate una lângă alta pe roată, ceea ce permite împărțirea jetului de apă în două fluxuri egale.Acest lucru echilibrează forțele de încărcare laterală asupra roții și ajută la asigurarea transferului lin și eficient al impulsului jetului de apă fluid către roata turbinei.