米国エネルギー情報局（EIA）は最近、今年の夏以降、米国全土で極端な干ばつが続き、多くの地域で水力発電量が数ヶ月連続で減少しているという報告書を発表した。州内では電力不足に陥っており、地域の電力網は大きな逼迫状態にある。
水力発電は数ヶ月にわたって減少
EIAは、極端で異常な干ばつが米国西部の大部分、特に太平洋岸北西部の多くの州に影響を与えていると指摘した。これらの州は米国の水力発電設備容量の大部分が集中している。このため、今年の米国の水力発電量は前年比14%減少すると予想されている。
ワシントン州、アイダホ州、バーモント州、オレゴン州、サウスダコタ州の5州では、各州の電力の少なくとも半分が水力発電によるものとされています。米国の水力発電設備容量の13%を保有するカリフォルニア州は、昨年8月、オロビル湖の水位が史上最低水準まで低下したことを受け、エドワード・ハイアット水力発電所の閉鎖を余儀なくされました。数千世帯が十分な電力を供給しています。昨年11月時点で、カリフォルニア州の水力発電容量は10年ぶりの低水準に落ち込んでいました。
西部諸州の電力消費の主たる供給源であるフーバーダムは今夏、完成以来最低の水位を記録し、今年に入ってからの発電量は25％減少した。
さらに、アリゾナ州とユタ州の境にあるパウエル湖の水位も低下し続けています。EIAは、このためグレンキャニオンダムが来年中に発電不能になる確率は3%、2023年には34%になると予測しています。地域の電力網への圧力が急激に増大
水力発電の急激な減少は、米国の地域電力網の運用に多大な圧力をかけています。現在の米国の電力網は、主にテキサス州東部、西部、南部の3つの主要な複合電力網で構成されています。これらの3つの複合電力網は、わずか数本の低容量直流送電線で接続されており、米国で販売される電力のそれぞれ73%と19%、そして8%を占めています。
そのうち、東部電力網は米国の主要な石炭・ガス供給地域に近く、主に石炭と天然ガスを発電に利用しています。西部電力網はコロラド州の山岳地帯や河川に近く、ロッキー山脈などの雄大な地形の山々が分布しており、主に水力発電が主体です。テキサス州南部電力網はシェールガス盆地に位置し、天然ガス発電が主流で、地域で独立した小規模電力網を形成しています。
米メディアCNBCは、主に水力発電に依存している西部電力網の運転負荷がさらに増加していると指摘した。一部の専門家は、西部電力網は水力発電の急激な減少という将来に早急に対処する必要があると指摘した。
EIAのデータによると、米国の電力構造において水力発電は第5位にランクされており、そのシェアは昨年の7.25%から6.85%に低下しました。今年上半期、米国の水力発電量は前年比12.6%減少しました。
水力発電は依然として不可欠
「私たちが直面する最大の課題は、水力発電と同等のエネルギーと電力出力を提供できる適切な資源、あるいはその組み合わせを見つけることです」とカリフォルニア州エネルギー委員会の広報担当者リンゼイ・バックリー氏は述べた。「気候変動により異常気象が頻発するにつれ、送電網運営者は水力発電の大きな変動への適応を加速させなければなりません。」
EIAは、水力発電は比較的柔軟性が高く、負荷追従性と調整性に優れ、オン・オフの切り替えも容易な再生可能エネルギーであると指摘した。そのため、間欠的な風力発電や風力発電とうまく連携できる。この間、水力発電は送電網運用の複雑さを大幅に軽減することができる。これは、水力発電が依然として米国にとって不可欠なエネルギーであることを意味する。
カリフォルニア大学バークレー校の再生可能エネルギー専門家で、カリフォルニア州独立電力システム運用会社の取締役でもあるセヴェリン・ボレンスタイン氏は、「水力発電は電力システム全体の協調作業の重要な部分であり、その役割の位置付けは非常に重要です」と述べた。
現在、水力発電の急激な減少により、米国西部の多くの州では、公益事業会社や州の送電網運営者が化石燃料、原子力、風力、太陽光発電といった他の発電源の確保を迫られていると報じられています。「これは間接的に公益事業会社の運営コストの上昇につながります」と、ロサンゼルスの水資源エンジニア、ナタリー・ボワザン氏は率直に語りました。「水力発電はもともと非常に信頼性が高いものでしたが、現状では早急に解決策を見つけなければなりません。」
投稿日時: 2021年10月22日
