Zabrinutost zbog klimatskih promjena ponovno je usmjerila pozornost na povećanu proizvodnju hidroenergije kao potencijalnu zamjenu za električnu energiju iz fosilnih goriva. Hidroenergija trenutno čini oko 6% proizvedene električne energije u Sjedinjenim Državama, a proizvodnja električne energije iz hidroenergije u biti ne proizvodi emisije ugljika. Međutim, budući da je većina većih, tradicionalnijih hidroelektrana već razvijena, sada bi moglo postojati opravdanje za razvoj malih i niskotlačnih hidroelektrana u smislu čiste energije.
Proizvodnja energije iz rijeka i potoka nije bez kontroverzi, a sposobnost proizvodnje energije iz tih izvora morat će se uravnotežiti s ekološkim i drugim javnim interesima. Toj ravnoteži mogu pomoći istraživanja novih tehnologija i napredni propisi koji potiču razvoj tih resursa na isplative i ekološki prihvatljive načine, prepoznajući da takvi objekti, nakon što su izgrađeni, mogu trajati najmanje 50 godina.
Studija izvedivosti koju je 2006. godine proveo Nacionalni laboratorij Idaho predstavila je procjenu potencijala za razvoj malih i niskopodnih energetskih resursa za proizvodnju hidroelektrana u Sjedinjenim Državama. Otprilike 5400 od 100 000 lokacija utvrđeno je kao lokacije s potencijalom za male hidroelektrane (tj. one koje osiguravaju između 1 i 30 megavata prosječne godišnje snage). Ministarstvo energetike SAD-a procijenilo je da bi ovi projekti (ako se razviju) rezultirali povećanjem ukupne proizvodnje hidroelektrične energije za više od 50%. Niskopodne hidroelektrane obično se odnose na lokacije s padom (tj. razlikom u nadmorskoj visini) manjim od pet metara (oko 16 stopa).
Protočne hidroelektrane općenito se oslanjaju na prirodni tok rijeka i potoka te mogu koristiti manje količine vode bez potrebe za izgradnjom velikih akumulacija. Infrastruktura dizajnirana za premještanje vode u kanalima poput kanala, navodnjavačkih jaraka, akvadukta i cjevovoda također se može iskoristiti za proizvodnju električne energije. Ventili za smanjenje tlaka koji se koriste u vodoopskrbnim sustavima i industriji za smanjenje nakupljanja tlaka tekućine u ventilu ili za smanjenje tlaka na razinu prikladnu za korištenje od strane korisnika vodovodnog sustava nude dodatne mogućnosti za proizvodnju energije.
Nekoliko zakona koji su trenutno u postupku razmatranja u Kongresu, a odnose se na ublažavanje klimatskih promjena i čistu energiju, nastoje uspostaviti savezni standard za obnovljivu energiju (ili električnu energiju) (OIE). Među njima su najvažniji HR 2454, Američki zakon o čistoj energiji i sigurnosti iz 2009., i S. 1462, Američki zakon o vodstvu u čistoj energiji iz 2009. Prema trenutnim prijedlozima, OIE bi zahtijevao od maloprodajnih dobavljača električne energije da dobivaju sve veće postotke obnovljive električne energije za energiju koju isporučuju kupcima. Iako se hidroenergija općenito smatra čistim izvorom električne energije, samo hidrokinetičke tehnologije (koje se oslanjaju na kretanje vode) i ograničena primjena hidroenergije kvalificirale bi se za OIE. S obzirom na trenutni jezik u prijedlozima zakona, malo je vjerojatno da bi većina novih projekata protočnih niskovodnih i malih hidroelektrana ispunila uvjete za „kvalificiranu hidroelektranu“, osim ako se ti projekti ne instaliraju na postojećim branama koje nisu hidroelektrane.
S obzirom na manju veličinu projekata u odnosu na troškove razvoja malih i niskovodnih hidroelektrana, poticajne stope za proizvedenu električnu energiju tijekom vremena mogu povećati izvedivost projekta temeljenog na prodaji energije. Kao takvi, s politikom čiste energije kao pokretačem, vladini poticaji mogu biti korisni. Daljnji razvoj malih i niskovodnih hidroelektrana u širokim razmjerima vjerojatno će doći samo kao rezultat nacionalne politike namijenjene promicanju ciljeva čiste energije.
Vrijeme objave: 05.08.2021.
