Kliimamuutustega seotud mured on toonud taas esile hüdroenergia tootmise suurendamise kui potentsiaalse asendaja fossiilkütustest toodetud elektrile. Hüdroenergia moodustab praegu umbes 6% Ameerika Ühendriikides toodetud elektrist ning hüdroenergiast elektri tootmine ei tekita sisuliselt süsinikdioksiidi heitkoguseid. Kuna aga enamik suuremaid ja traditsioonilisemaid hüdroenergiaressursse on juba välja arendatud, võib nüüd eksisteerida puhta energia põhjendus väikeste ja madala rõhuga hüdroenergiaressursside arendamiseks.
Jõgedest ja ojadest energia tootmine pole vastuoludeta ning nendest allikatest energia tootmise võimekus tuleb tasakaalustada keskkonna- ja muude avaliku huviga seotud probleemidega. Seda tasakaalu saab aidata uute tehnoloogiate uurimine ja tulevikku suunatud eeskirjad, mis soodustavad nende ressursside arendamist kulutõhusal ja keskkonnasõbralikul viisil, tunnistades, et sellised rajatised võivad pärast ehitamist kesta vähemalt 50 aastat.
Idaho riikliku labori 2006. aastal läbi viidud teostatavusuuring hindas väikeste ja madala rõhuga hüdroelektrijaamade potentsiaali Ameerika Ühendriikides hüdroelektrienergia tootmiseks. Ligikaudu 5400-l 100 000 asukohast määrati kindlaks potentsiaal väikeste hüdroelektrijaamade projektide jaoks (st aastane keskmine võimsus 1–30 megavatti). USA energeetikaministeeriumi hinnangul suurendaksid need projektid (kui need välja töötatakse) hüdroelektrienergia kogutoodangut enam kui 50%. Madala rõhuga hüdroenergia viitab tavaliselt kohtadele, mille kõrguste vahe on alla viie meetri (umbes 16 jala).
Jõgedevahelised hüdroenergiajaamad tuginevad üldiselt jõgede ja ojade looduslikule voolule ning suudavad ära kasutada väiksemaid veekoguseid ilma suurte reservuaaride ehitamise vajaduseta. Elektri tootmiseks saab rakendada ka infrastruktuuri, mis on loodud vee liigutamiseks kanalites, niisutuskraavides, akveduktides ja torujuhtmetes. Veevarustussüsteemides ja tööstuses kasutatavad rõhureduktiivventiilid, mis vähendavad vedeliku rõhu tekkimist ventiilis või vähendavad rõhku veesüsteemi klientidele sobivale tasemele, pakuvad täiendavaid võimalusi elektri tootmiseks.
Mitmed Kongressis praegu menetluses olevad kliimamuutuste leevendamise ja puhta energia seaduseelnõud püüavad kehtestada föderaalse taastuvenergia (või elektri) standardi (RES). Nende hulgas on silmapaistvamad HR 2454, 2009. aasta Ameerika puhta energia ja julgeoleku seadus, ning S. 1462, 2009. aasta Ameerika puhta energia juhtimise seadus. Praeguste ettepanekute kohaselt nõuaks RES jaemüügi elektritarnijatelt, et nad hangiksid klientidele pakutava elektri eest üha suuremat protsenti taastuvenergiast. Kuigi hüdroenergiat peetakse üldiselt puhtaks elektrienergia allikaks, kvalifitseeruksid RES-i alla ainult hüdrokineetilised tehnoloogiad (mis tuginevad liikuvale veele) ja hüdroenergia piiratud rakendused. Arvestades menetluses olevate seaduseelnõude praegust sõnastust, on ebatõenäoline, et enamik uusi jõe läbivooluga madala survega ja väikeseid hüdroenergia projekte vastaks „kvalifitseeritud hüdroenergia” nõuetele, välja arvatud juhul, kui need projektid paigaldatakse olemasolevatele mittehüdroenergia tammidele.
Arvestades projektide väiksemat mahtu võrreldes väikeste ja madalsurvehüdroenergia arenduskuludega, võivad aja jooksul toodetud elektrienergia stiimulimäärad suurendada elektrienergia müügil põhineva projekti teostatavust. Seega võivad valitsuse stiimulid olla abiks, kui puhta energia poliitika on edasiviiv jõud. Väikeste ja madalsurvehüdroenergia edasine laiaulatuslik arendamine toimub tõenäoliselt ainult puhta energia eesmärkide edendamisele suunatud riikliku poliitika tulemusena.
Postituse aeg: 05.08.2021
