La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) publicó recientemente un informe que indica que, desde el verano de este año, un clima extremadamente seco ha azotado Estados Unidos, provocando una disminución de la generación de energía hidroeléctrica en muchas partes del país durante varios meses consecutivos. Hay escasez de electricidad en el estado y la red regional se encuentra bajo una gran presión.
La generación de energía hidroeléctrica cae durante meses
La EIA señaló que un clima seco extremo y anormal ha afectado la mayor parte del oeste de Estados Unidos, especialmente a muchos estados del noroeste del Pacífico. Estos estados concentran la mayor parte de la capacidad hidroeléctrica instalada en Estados Unidos. Se prevé que esto provoque una disminución interanual del 14% en la generación hidroeléctrica en Estados Unidos este año.
Se entiende que en los cinco estados de Washington, Idaho, Vermont, Oregón y Dakota del Sur, al menos la mitad de la electricidad proviene de la energía hidroeléctrica. En agosto del año pasado, California, que posee el 13% de la capacidad hidroeléctrica instalada de EE. UU., se vio obligada a cerrar la central hidroeléctrica Edward Hyatt tras el descenso del nivel del agua del lago Oroville a un mínimo histórico. Miles de hogares cuentan con suficiente electricidad. En noviembre del año pasado, la capacidad hidroeléctrica de California había caído a su nivel más bajo en 10 años.
La presa Hoover, principal fuente de consumo eléctrico en los estados del oeste, registró el nivel de agua más bajo desde su finalización este verano, y su generación de energía ha caído un 25% en lo que va del año.
Además, el nivel del agua del lago Powell, en la frontera entre Arizona y Utah, también continúa bajando. La EIA predice que esto resultará en una probabilidad del 3% de que la presa Glen Canyon no pueda generar electricidad el próximo año, y del 34% de que no pueda generar electricidad en 2023.La presión sobre la red eléctrica regional aumenta drásticamente
La repentina caída en la generación hidroeléctrica ha ejercido una enorme presión sobre el funcionamiento de la red eléctrica regional de Estados Unidos. El sistema eléctrico actual de Estados Unidos se compone principalmente de tres grandes redes eléctricas combinadas en el este, el oeste y el sur de Texas. Estas tres redes eléctricas combinadas están conectadas únicamente por unas pocas líneas de CC de baja capacidad, que representan el 73 % y el 19 % de la electricidad vendida en Estados Unidos, respectivamente.
Entre ellas, la red eléctrica oriental se encuentra cerca de las principales zonas de suministro de carbón y gas de Estados Unidos, y utiliza principalmente carbón y gas natural para la generación de energía. La red eléctrica occidental se encuentra cerca de las montañas y ríos del Colorado, y se distribuye entre las Montañas Rocosas y otras montañas con terrenos accidentados, principalmente hidroeléctricos. La red eléctrica del sur de Texas se ubica en la cuenca de gas de esquisto, y la generación de energía a gas natural es la principal fuente de energía, conformando una pequeña red eléctrica independiente en la región.
El medio estadounidense CNBC señaló que la red eléctrica occidental, que depende principalmente de la energía hidroeléctrica, ha aumentado aún más su carga operativa. Algunos expertos señalaron que la red eléctrica occidental necesita afrontar con urgencia una caída repentina de la energía hidroeléctrica.
Los datos de la EIA muestran que la energía hidroeléctrica ocupa el quinto lugar en la estructura energética de EE. UU., y su participación ha disminuido del 7,25 % el año pasado al 6,85 %. En el primer semestre de este año, la generación hidroeléctrica en Estados Unidos cayó un 12,6 % interanual.
La energía hidroeléctrica sigue siendo esencial
“El mayor desafío que enfrentamos es encontrar un recurso o una combinación de recursos adecuados para proporcionar una capacidad de producción de energía y potencia equivalente a la hidroeléctrica”, declaró Lindsay Buckley, portavoz de la Comisión de Energía de California: “A medida que el cambio climático provoca fenómenos meteorológicos más extremos con mayor frecuencia, los operadores de la red deben acelerar su adaptación a las enormes fluctuaciones en la generación de energía hidroeléctrica”.
La EIA señaló que la energía hidroeléctrica es una energía renovable relativamente flexible, con un sólido seguimiento y regulación de la carga, y que se puede activar y desactivar fácilmente. Por lo tanto, puede funcionar bien con la energía eólica intermitente. Durante este período, la energía hidroeléctrica puede reducir considerablemente la complejidad de las operaciones de la red. Esto significa que la energía hidroeléctrica sigue siendo indispensable para Estados Unidos.
Severin Borenstein, experto en energías renovables de la Universidad de California en Berkeley y miembro de la junta directiva de los operadores independientes del sistema eléctrico de California, dijo: “La energía hidroeléctrica es una parte importante del trabajo colaborativo de todo el sistema eléctrico, y su posicionamiento de roles es muy importante”.
Se informa que, actualmente, la repentina caída en la generación hidroeléctrica ha obligado a las empresas de servicios públicos y a los operadores de la red eléctrica estatal en muchos estados del oeste de Estados Unidos a buscar otras fuentes de generación de energía, como combustibles fósiles, energía nuclear, eólica y solar. «Esto, indirectamente, conlleva mayores costos operativos para las empresas de servicios públicos», declaró con franqueza Nathalie Voisin, ingeniera de recursos hídricos de Los Ángeles. «La energía hidroeléctrica era inicialmente muy confiable, pero la situación actual nos obliga a encontrar una solución lo antes posible».
Hora de publicación: 22 de octubre de 2021
