Οι τροχοί Pelton είναι συνηθισμένοι στρόβιλοι για μικρά υδροηλεκτρικά συστήματα, όταν η διαθέσιμη πηγή νερού έχει σχετικά υψηλή υδραυλική πίεση σε χαμηλούς ρυθμούς ροής, όπου ο τροχός Pelton είναι ο πιο αποδοτικός. Οι τροχοί Pelton κατασκευάζονται σε όλα τα μεγέθη, από τα μικρότερα μικροϋδροηλεκτρικά συστήματα έως πολύ μεγαλύτερα από αυτά που θα απαιτούσαν οι μικρές μονάδες των 10 MW.
Λειτουργικά, καθώς η δέσμη νερού προσπίπτει στα διαμορφωμένα πτερύγια του κάδου, η κατεύθυνση της ταχύτητας του νερού αλλάζει ώστε να ακολουθεί τα περιγράμματα του κάδου. Η ενέργεια ώθησης του νερού ασκεί ροπή στο σύστημα κάδου-τροχού, περιστρέφοντας τον τροχό. Το ίδιο το ρεύμα νερού κάνει μια "στροφή u" και εξέρχεται από τις εξωτερικές πλευρές του κάδου, επιβραδύνοντας σε χαμηλή ταχύτητα. Κατά τη διαδικασία, η ορμή της δέσμης νερού μεταφέρεται στον τροχό και από εκεί σε έναν στρόβιλο. Έτσι, η ενέργεια "ώθησης" λειτουργεί στον στρόβιλο. Για μέγιστη ισχύ και απόδοση, το σύστημα τροχού-στροβίλου έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε η ταχύτητα της δέσμης νερού να είναι διπλάσια από την ταχύτητα των περιστρεφόμενων κάδων. Ένα πολύ μικρό ποσοστό της αρχικής κινητικής ενέργειας της δέσμης νερού θα παραμείνει στο νερό, γεγονός που προκαλεί την εκκένωση του κάδου με τον ίδιο ρυθμό που γεμίζει, και έτσι επιτρέπει στη ροή εισόδου υψηλής πίεσης να συνεχίζεται αδιάλειπτα και χωρίς σπατάλη ενέργειας. Συνήθως δύο κάδοι είναι τοποθετημένοι δίπλα-δίπλα στον τροχό, γεγονός που επιτρέπει τη διαίρεση της δέσμης νερού σε δύο ίσα ρεύματα. Αυτό εξισορροπεί τις δυνάμεις πλευρικού φορτίου στον τροχό και βοηθά στη διασφάλιση της ομαλής και αποτελεσματικής μεταφοράς της ορμής του πίδακα νερού στον τροχό του στροβίλου.