পেল্টন চাকা হল ছোট জলবিদ্যুতের জন্য সাধারণ টারবাইন, যখন উপলব্ধ জলের উৎসে তুলনামূলকভাবে উচ্চ হাইড্রোলিক হেড কম প্রবাহ হারে থাকে, যেখানে পেল্টন চাকা সবচেয়ে দক্ষ। পেল্টন চাকাগুলি সকল আকারে তৈরি করা হয়, ক্ষুদ্রতম মাইক্রো হাইড্রো সিস্টেম থেকে শুরু করে ছোট 10 মেগাওয়াট ইউনিটের প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বড় পর্যন্ত।
কার্যক্ষমভাবে, যখন জলের জেটটি কনট্যুরযুক্ত বালতি-ব্লেডগুলিতে আঘাত করে, তখন বালতির কনট্যুর অনুসরণ করার জন্য জলের বেগের দিক পরিবর্তন করা হয়। জলের আবেগ শক্তি বালতি-এবং-চাকা সিস্টেমে টর্ক প্রয়োগ করে, চাকাটি ঘুরিয়ে দেয়; জলের স্রোত নিজেই একটি "ইউ-টার্ন" করে এবং বালতির বাইরের দিক থেকে বেরিয়ে যায়, কম বেগে। এই প্রক্রিয়ায়, জলের জেটের ভরবেগ চাকায় এবং সেখান থেকে একটি টারবাইনে স্থানান্তরিত হয়। এইভাবে, "আবেগ" শক্তি টারবাইনে কাজ করে। সর্বাধিক শক্তি এবং দক্ষতার জন্য, চাকা এবং টারবাইন সিস্টেমটি এমনভাবে ডিজাইন করা হয়েছে যাতে জলের জেটের বেগ ঘূর্ণায়মান বালতির বেগের দ্বিগুণ হয়। জলের জেটের মূল গতিশক্তির খুব কম শতাংশ পানিতে থাকবে, যার ফলে বালতিটি একই হারে খালি হবে যে হারে এটি পূরণ করা হয়েছে এবং এর ফলে উচ্চ-চাপের ইনপুট প্রবাহ নিরবচ্ছিন্নভাবে এবং শক্তির অপচয় ছাড়াই চলতে থাকবে। সাধারণত দুটি বালতি চাকার উপর পাশাপাশি মাউন্ট করা হয়, যা জলের জেটকে দুটি সমান স্রোতে বিভক্ত করতে দেয়। এটি চাকার পার্শ্ব-লোড বলকে ভারসাম্যপূর্ণ করে এবং টারবাইন চাকায় জলের তরল জেটের ভরবেগের মসৃণ, দক্ষ স্থানান্তর নিশ্চিত করতে সাহায্য করে।