Orkustofnun Bandaríkjanna (EIA) gaf nýlega út skýrslu þar sem fram kemur að frá sumri þessa árs hafi afar þurrt veður gengið yfir Bandaríkin og valdið því að vatnsaflsframleiðsla í mörgum landshlutum hefur minnkað í nokkra mánuði samfleytt. Rafmagnsskortur er í fylkinu og svæðisbundið raforkunet er undir miklu álagi.
Vatnsaflsframleiðsla minnkar í marga mánuði
Mat á umhverfisáhrifum benti á að öfgafullt og óeðlilegt þurrt veður hefði haft áhrif á flest svæði vesturhluta Bandaríkjanna, sérstaklega mörg fylki í Kyrrahafsnorðvesturhlutanum. Þessi fylki eru þar sem mest af uppsettri vatnsaflsorkuframleiðslu Bandaríkjanna er staðsett. Gert er ráð fyrir að þetta muni leiða til 14% samdráttar í vatnsaflsframleiðslu í Bandaríkjunum á þessu ári miðað við sama tímabil árið áður.
Það er talið að í ríkjunum fimm, Washington, Idaho, Vermont, Oregon og Suður-Dakóta, komi að minnsta kosti helmingur raforkunnar í hverju ríki frá vatnsafli. Í ágúst síðastliðnum neyddist Kalifornía, sem á 13% af uppsettri vatnsaflsorku Bandaríkjanna, til að loka Edward Hyatt vatnsaflsvirkjuninni eftir að vatnsborð Oroville-vatns féll í sögulegt lágmark. Þúsundir heimila sjá fyrir nægilegri raforku. Í nóvember síðastliðnum hafði vatnsaflsorkuframleiðsla Kaliforníu fallið í 10 ára lágmark.
Vatnsborð Hoover-stíflunnar, aðalrafmagnsgjafi vesturríkjanna, hefur ekki verið lægra síðan hún var byggð í sumar og raforkuframleiðsla hennar hefur minnkað um 25% það sem af er ári.
Að auki heldur vatnsborðið í Powell-vatni á landamærum Arisóna og Utah áfram að lækka. Mat á umhverfisáhrifum spáir því að þetta muni leiða til 3% líkinda á því að Glen Canyon-stíflan muni ekki geta framleitt rafmagn einhvern tímann á næsta ári og 34% líkinda á því að hún muni ekki geta framleitt rafmagn árið 2023.Álagið á svæðisbundna raforkukerfið eykst hratt
Skyndileg samdráttur í vatnsaflsframleiðslu hefur sett gríðarlegt álag á rekstur svæðisbundins raforkukerfis Bandaríkjanna. Núverandi raforkukerfi Bandaríkjanna samanstendur aðallega af þremur stórum sameinuðum raforkukerfum í austur-, vestur- og suðurhluta Texas. Þessi þrjú sameinuðu raforkukerf eru tengd saman með fáeinum lágafkastamiklum jafnstraumslínum, sem nema 73% og 19% af rafmagninu sem seld er í Bandaríkjunum, talið í sömu röð. Og 8%.
Meðal þeirra er austurrafnetið nálægt helstu kola- og gasframleiðslusvæðum Bandaríkjanna og notar aðallega kol og jarðgas til orkuframleiðslu; vesturrafnetið er nálægt fjöllum og ám Colorado og er dreift með klettafjöll og öðrum fjöllum með miklu landslagi, aðallega vatnsafl. Aðallega; suðurrafnetið í Texas er staðsett í skifergassvæðinu og jarðgasframleiðsla er ríkjandi og myndar sjálfstætt lítið rafnet á svæðinu.
Bandaríski fjölmiðillinn CNBC benti á að vestræna raforkukerfið, sem aðallega reiðir sig á vatnsafl, hafi aukið rekstrarálag sitt enn frekar. Sumir sérfræðingar bentu á að vestræna raforkukerfið þurfi brýnt að takast á við skyndilega lækkun á vatnsafli.
Gögn frá Mat á umhverfisáhrifum sýna að vatnsaflsorka er í fimmta sæti í orkuskipan Bandaríkjanna og hlutdeild hennar hefur lækkað úr 7,25% í fyrra í 6,85%. Á fyrri helmingi þessa árs minnkaði vatnsaflsframleiðsla í Bandaríkjunum um 12,6% milli ára.
Vatnsafl er enn nauðsynlegt
„Stærsta áskorunin sem við stöndum frammi fyrir er að finna hentuga auðlind eða samsetningu auðlinda til að veita orku og afkastagetu sem jafngildir vatnsafli.“ Talsmaður orkumálanefndar Kaliforníu, Lindsay Buckley, sagði: „Þar sem loftslagsbreytingar leiða til öfgakenndari veðurfars og með vaxandi tíðni verða rekstraraðilar raforkukerfisins að hraða hraða sínum til að aðlagast miklum sveiflum í vatnsaflsframleiðslu.“
Matsnefndin benti á að vatnsafl sé tiltölulega sveigjanleg endurnýjanleg orka með sterka álagsmælingu og stjórnun og auðvelt sé að kveikja og slökkva á henni. Þess vegna getur hún virkað vel með slitróttum vindi og vindorku. Á meðan á þessu stendur getur vatnsafl dregið verulega úr flækjustigi rekstrar raforkukerfisins. Þetta þýðir að vatnsafl er enn ómissandi fyrir Bandaríkin.
Severin Borenstein, sérfræðingur í endurnýjanlegri orku við Háskólann í Kaliforníu í Berkeley og stjórnarmaður sjálfstæðra raforkufyrirtækja í Kaliforníu, sagði: „Vatnsafl er mikilvægur þáttur í samstarfi alls raforkukerfisins og hlutverk þess er mjög mikilvægt.“
Greint er frá því að skyndileg samdráttur í vatnsaflsframleiðslu hafi nú neytt opinber veitufyrirtæki og rekstraraðila ríkisorkuvera í mörgum vesturríkjum Bandaríkjanna til að leita annarra orkugjafa, svo sem jarðefnaeldsneytis, kjarnorku og vind- og sólarorku. „Þetta leiðir óbeint til hærri rekstrarkostnaðar fyrir veitur,“ sagði Nathalie Voisin, vatnsauðlindaverkfræðingur í Los Angeles, hreinskilnislega. „Vatnsaflsorka var upphaflega mjög áreiðanleg, en núverandi aðstæður neyða okkur til að finna lausn eins fljótt og auðið er.“
Birtingartími: 22. október 2021
