L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) a récemment publié un rapport indiquant que depuis l'été dernier, une sécheresse extrême frappe les États-Unis, entraînant une baisse de la production hydroélectrique dans de nombreuses régions du pays pendant plusieurs mois consécutifs. L'État connaît une pénurie d'électricité et le réseau régional est soumis à une forte pression.
La production d'énergie hydroélectrique diminue depuis des mois
L'EIA a souligné que des conditions météorologiques extrêmes et anormalement sèches ont touché la majeure partie de l'ouest des États-Unis, en particulier de nombreux États du Nord-Ouest Pacifique. Ces États abritent la majeure partie de la capacité hydroélectrique installée américaine. On s'attend à ce que cela entraîne une baisse de 14 % de la production hydroélectrique aux États-Unis cette année.
Il est entendu que dans les cinq États de Washington, de l'Idaho, du Vermont, de l'Oregon et du Dakota du Sud, au moins la moitié de l'électricité provient de l'hydroélectricité. En août dernier, la Californie, qui détient 13 % de la capacité hydroélectrique installée des États-Unis, a été contrainte de fermer la centrale hydroélectrique Edward Hyatt après que le niveau d'eau du lac Oroville a atteint un niveau historiquement bas. Des milliers de foyers fournissent suffisamment d'électricité. En novembre dernier, la capacité hydroélectrique de la Californie était tombée à son plus bas niveau depuis dix ans.
Le barrage Hoover, principale source de consommation d'électricité dans les États de l'Ouest, a atteint cet été son niveau d'eau le plus bas depuis son achèvement, et sa production d'électricité a chuté de 25 % depuis le début de l'année.
De plus, le niveau d'eau du lac Powell, à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, continue de baisser. L'EIA prévoit que cela entraînera une probabilité de 3 % que le barrage de Glen Canyon ne soit plus en mesure de produire de l'électricité l'année prochaine, et de 34 % qu'il ne le soit plus en 2023.La pression sur le réseau électrique régional augmente fortement
La chute soudaine de la production hydroélectrique a exercé une pression considérable sur le fonctionnement du réseau électrique régional américain. Le réseau électrique américain actuel est principalement composé de trois grands réseaux électriques combinés, situés à l'est, à l'ouest et au sud du Texas. Ces trois réseaux ne sont reliés que par quelques lignes à courant continu de faible capacité, représentant respectivement 73 % et 19 % de l'électricité vendue aux États-Unis.
Parmi eux, le réseau électrique de l'Est est proche des principales zones d'approvisionnement en charbon et en gaz des États-Unis et utilise principalement le charbon et le gaz naturel pour la production d'électricité ; le réseau électrique de l'Ouest est proche des montagnes et des rivières du Colorado et est réparti entre les montagnes Rocheuses et d'autres montagnes au relief important, principalement hydroélectriques. Le réseau électrique du Sud du Texas est situé dans le bassin de gaz de schiste, et la production d'électricité au gaz naturel est dominante, formant un petit réseau électrique indépendant dans la région.
Le média américain CNBC a souligné que le réseau électrique occidental, principalement tributaire de l'hydroélectricité, avait encore accru sa charge d'exploitation. Certains experts ont souligné que le réseau électrique occidental devait de toute urgence faire face à une baisse soudaine de l'hydroélectricité.
Les données de l'EIA montrent que l'hydroélectricité occupe la cinquième place dans la structure énergétique américaine, et sa part est passée de 7,25 % l'an dernier à 6,85 %. Au premier semestre de cette année, la production hydroélectrique aux États-Unis a diminué de 12,6 % en glissement annuel.
L’hydroélectricité reste essentielle
« Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés est de trouver une ressource ou une combinaison de ressources appropriée pour fournir une énergie et une capacité de production d'électricité équivalentes à l'hydroélectricité. » Lindsay Buckley, porte-parole de la Commission de l'énergie de Californie, a déclaré : « Alors que le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes et de plus en plus fréquentes, les opérateurs de réseau doivent accélérer leur rythme pour s'adapter aux énormes fluctuations de la production d'énergie hydroélectrique. »
L'EIA a souligné que l'hydroélectricité est une énergie renouvelable relativement flexible, dotée d'excellentes performances de suivi et de régulation de la charge, et qu'elle peut être facilement activée et désactivée. Par conséquent, elle peut parfaitement fonctionner avec l'énergie éolienne intermittente. Durant cette période, l'hydroélectricité peut grandement alléger la complexité de l'exploitation du réseau. Cela signifie que l'hydroélectricité reste indispensable aux États-Unis.
Severin Borenstein, expert en énergies renouvelables à l'Université de Californie à Berkeley et membre du conseil d'administration des opérateurs de réseaux électriques indépendants de Californie, a déclaré : « L'hydroélectricité est un élément important du travail collaboratif de l'ensemble du système électrique, et son positionnement est très important. »
On rapporte qu'à l'heure actuelle, la chute brutale de la production hydroélectrique a contraint les entreprises de services publics et les gestionnaires de réseaux électriques de nombreux États de l'Ouest des États-Unis à se tourner vers d'autres sources de production d'électricité, comme les combustibles fossiles, le nucléaire, l'éolien et le solaire. « Cela entraîne indirectement une hausse des coûts d'exploitation pour les services publics », a déclaré Nathalie Voisin, ingénieure en ressources hydrauliques à Los Angeles. « L'hydroélectricité était initialement très fiable, mais la situation actuelle nous oblige à trouver une solution au plus vite. »
Date de publication : 22 octobre 2021
