Peltonovi kotači su uobičajene turbine za male hidroelektrane, kada dostupni izvor vode ima relativno visok hidraulički pritisak pri niskim protocima, gdje je Peltonov kotač najefikasniji. Peltonovi kotači se izrađuju u svim veličinama, od najmanjih mikro hidrosistema do mnogo većih nego što bi zahtijevale male jedinice od 10 MW.
Operativno, kako mlaz vode udara u konturirane lopatice kante, smjer brzine vode se mijenja kako bi pratio konture kante. Energija impulsa vode vrši obrtni moment na sistem kante i točka, okrećući točak; sam tok vode se okreće u smjeru "polu" i izlazi na vanjskim stranama kante, usporen na malu brzinu. U tom procesu, impuls mlaza vode se prenosi na točak, a odatle na turbinu. Dakle, energija "impulsa" radi na turbini. Za maksimalnu snagu i efikasnost, sistem točka i turbine je dizajniran tako da je brzina mlaza vode dvostruko veća od brzine rotirajućih kanti. Vrlo mali postotak prvobitne kinetičke energije mlaza vode ostat će u vodi, što uzrokuje da se kanta prazni istom brzinom kojom se puni, i time omogućava da ulazni tok visokog pritiska nastavi neprekinuto i bez gubitka energije. Obično su dvije kante montirane jedna pored druge na točak, što omogućava dijeljenje mlaza vode na dva jednaka toka. Ovo uravnotežuje sile bočnog opterećenja na točak i pomaže u osiguravanju glatkog i efikasnog prenosa momenta mlaza vode na turbinski točak.