Peltonova kolesa so običajne turbine za male hidroelektrarne, kadar ima razpoložljivi vodni vir relativno visok hidravlični tlak pri nizkih pretokih, kjer je Peltonovo kolo najučinkovitejše. Peltonova kolesa so izdelana v vseh velikostih, od najmanjših mikro hidrosistemov do veliko večjih, kot bi jih potrebovale majhne 10 MW enote.
Ko vodni curek udari v oblikovane lopatice vedra, se smer hitrosti vode spremeni tako, da sledi obrisom vedra. Energija vodnega impulza izvaja navor na sistem vedra in kolesa, kar vrti kolo; vodni tok se sam obrne in izstopi na zunanjih straneh vedra, pri čemer se upočasni na nizko hitrost. Pri tem se gibalna količina vodnega curka prenese na kolo in od tam na turbino. Tako energija impulza deluje na turbini. Za maksimalno moč in učinkovitost je sistem kolesa in turbine zasnovan tako, da je hitrost vodnega curka dvakrat večja od hitrosti vrtečih se veder. Zelo majhen odstotek prvotne kinetične energije vodnega curka ostane v vodi, zaradi česar se vedro prazni z enako hitrostjo, kot se polni, in s tem omogoča, da visokotlačni vhodni tok nadaljuje nemoteno in brez izgube energije. Običajno sta na kolesu nameščeni dve vedri drug ob drugem, kar omogoča razdelitev vodnega curka na dva enaka toka. To uravnoteži sile stranske obremenitve na kolesu in pomaga zagotoviti gladek in učinkovit prenos gibalne količine vodnega curka na turbinsko kolo.