De Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) publiceerde onlangs een rapport waaruit blijkt dat de Verenigde Staten sinds de zomer van dit jaar te kampen hebben met extreem droog weer, waardoor de waterkrachtproductie in veel delen van het land al enkele maanden achtereen afneemt. Er is een elektriciteitstekort in de staat en het regionale elektriciteitsnet staat onder grote druk.
Waterkrachtproductie daalt al maanden
EIA wees erop dat extreem en abnormaal droog weer de meeste delen van het westen van de Verenigde Staten heeft getroffen, met name veel staten in het noordwesten van de Stille Oceaan. In deze staten bevindt zich het grootste deel van de Amerikaanse waterkrachtcentrales. Verwacht wordt dat dit dit jaar zal leiden tot een daling van 14% in de waterkrachtproductie in de Verenigde Staten ten opzichte van vorig jaar.
Naar verluidt komt in de vijf staten Washington, Idaho, Vermont, Oregon en South Dakota minstens de helft van de elektriciteit in elke staat uit waterkracht. In augustus vorig jaar werd Californië, dat 13% van de geïnstalleerde waterkrachtcapaciteit in de VS bezit, gedwongen de waterkrachtcentrale Edward Hyatt te sluiten nadat het waterpeil van Lake Oroville tot een historisch dieptepunt was gedaald. Duizenden huishoudens voorzien in voldoende elektriciteit. In november vorig jaar was de waterkrachtcapaciteit in Californië gedaald tot het laagste punt in tien jaar.
De Hoover Dam, de belangrijkste bron van elektriciteitsverbruik in de westelijke staten, bereikte deze zomer het laagste waterpeil sinds de voltooiing ervan. De stroomproductie is dit jaar tot nu toe met 25% gedaald.
Bovendien blijft het waterpeil van Lake Powell, op de grens tussen Arizona en Utah, dalen. De EIA voorspelt dat dit ertoe zal leiden dat de kans 3% is dat de Glen Canyon Dam volgend jaar geen elektriciteit meer kan opwekken, en 34% dat de dam in 2023 geen elektriciteit meer kan opwekken.De druk op het regionale elektriciteitsnet neemt sterk toe
De plotselinge daling van de waterkrachtproductie heeft de werking van het regionale elektriciteitsnet van de VS enorm onder druk gezet. Het huidige Amerikaanse elektriciteitsnet bestaat voornamelijk uit drie grote gecombineerde elektriciteitsnetten in het oosten, westen en zuiden van Texas. Deze drie gecombineerde elektriciteitsnetten zijn met elkaar verbonden door slechts een paar gelijkstroomleidingen met een lage capaciteit, die respectievelijk 73% en 19% van de in de Verenigde Staten verkochte elektriciteit voor hun rekening nemen. En 8%.
Het oostelijke elektriciteitsnet ligt dicht bij de belangrijkste kolen- en gasleverantiegebieden in de Verenigde Staten en gebruikt voornamelijk steenkool en aardgas voor de opwekking van elektriciteit; het westelijke elektriciteitsnet ligt dicht bij de bergen en rivieren van Colorado en is verbonden met de Rocky Mountains en andere bergen met een groot terrein, voornamelijk waterkracht. Het belangrijkste elektriciteitsnet van Zuid-Texas bevindt zich in het schaliegasbekken en is voornamelijk gebaseerd op aardgas, waardoor er een onafhankelijk, klein elektriciteitsnet in de regio ontstaat.
De Amerikaanse media CNBC wees erop dat het elektriciteitsnet in het westen, dat voornamelijk afhankelijk is van waterkracht, zijn operationele belasting verder heeft verhoogd. Sommige experts wezen erop dat het elektriciteitsnet in het westen dringend de toekomst moet aanpakken na een plotselinge daling van de waterkracht.
Uit EIA-gegevens blijkt dat waterkracht de vijfde plaats inneemt in de Amerikaanse energiestructuur, en dat het aandeel ervan is gedaald van 7,25% vorig jaar naar 6,85%. In de eerste helft van dit jaar daalde de waterkrachtproductie in de Verenigde Staten met 12,6% op jaarbasis.
Waterkracht is nog steeds essentieel
"De grootste uitdaging waar we voor staan, is het vinden van een geschikte bron of combinatie van bronnen om energie en een gelijkwaardige stroomproductiecapaciteit te leveren als waterkracht." Woordvoerder Lindsay Buckley van de California Energy Commission zei: "Omdat klimaatverandering steeds vaker tot extremere weersomstandigheden leidt, moeten netbeheerders zich steeds sneller aanpassen aan de enorme schommelingen in de opwekking van waterkracht."
EIA wees erop dat waterkracht een relatief flexibele hernieuwbare energiebron is met uitstekende prestaties op het gebied van lastregistratie en -regeling, en dat deze gemakkelijk aan en uit kan worden gezet. Het kan daarom goed samenwerken met intermitterende wind- en windenergie. Gedurende deze periode kan waterkracht de complexiteit van het netbeheer aanzienlijk verlichten. Dit betekent dat waterkracht nog steeds onmisbaar is voor de Verenigde Staten.
Severin Borenstein, expert op het gebied van hernieuwbare energie aan de Universiteit van Californië in Berkeley en lid van de raad van bestuur van onafhankelijke beheerders van elektriciteitsnetwerken in Californië, zei: "Waterkracht is een belangrijk onderdeel van de samenwerking binnen het gehele elektriciteitsnetwerk en de rol die het speelt, is van groot belang."
Naar verluidt heeft de plotselinge daling van de waterkrachtproductie nutsbedrijven en netbeheerders in veel westelijke staten van de Verenigde Staten gedwongen om andere bronnen van energieopwekking te zoeken, zoals fossiele brandstoffen, kernenergie, wind- en zonne-energie. "Dit leidt indirect tot hogere operationele kosten voor nutsbedrijven", zei Nathalie Voisin, waterbouwkundig ingenieur in Los Angeles, openhartig. "Waterkracht was oorspronkelijk zeer betrouwbaar, maar de huidige situatie dwingt ons om zo snel mogelijk een oplossing te vinden."
Geplaatst op: 22-10-2021
